¿Qué es el Metabolismo de los Seres Vivos?
El metabolismo de los seres vivos es el conjunto de reacciones químicas que se llevan a cabo en las células del organismo. Por ejemplo, a través del metabolismo el cuerpo humano transforma los alimentos en energía para poder funcionar.
El metabolismo es un proceso continuo que inicia en el momento en el que somos concebidos y finaliza el día en el que morimos. Si el metabolismo se detiene, el ser humano fallece. Lo mismo aplica para los animales, las plantas y cualquier otro ser vivo.
Tomemos las plantas como ejemplo para explicar el metabolismo. Las raíces de las plantas absorben agua, sales minerales y otros nutrientes del subsuelo. Estos son transportados a través de ciertos conductos presentes en el tallo.
Al llegar a las hojas, el agua se combina con dióxido de carbono, con la clorofila y con la energía química. De este modo, se da la fotosíntesis y se producen hidratos de carbono (necesarios para el funcionamiento de la planta) y oxígeno (que se libera).
La fotosíntesis se da de manera ininterrumpida en las plantas y es un proceso metabólico. Otros ejemplos de metabolismo son la respiración, la respiración celular y la digestión.
Etapas del metabolismo
El metabolismo es un proceso complejo formado por distintas etapas. A grandes rasgos, se puede hablar de la existencia de dos etapas fundamentales: una de síntesis y una de degradación. La etapa de síntesis es conocida como anabolismo y la etapa de degradación es denominada catabolismo.
Anabolismo
El anabolismo es la fase en la que se construye. Durante esta etapa del metabolismo, se crea la materia orgánica que forma a los seres vivos.
Gracias a este proceso, los seres vivos se desarrollan. Por este motivo, las reacciones anabólicas se dan con mayor intensidad en las etapas de crecimiento de los organismos.
El anabolismo está compuesto por una serie de reacciones químicas que tienen como objeto sintetizar sustancias complejas a partir de moléculas más simples. Estas reacciones son endergónicas, lo que quiere decir que consumen energía para poder llevarse a cabo.
El anabolismo no solo crea sustancias que se aprovechan al instante, sino que también producen sustancias de reserva, que se almacenan hasta que el organismo las necesite.
Por ejemplo, las plantas producen almidón y los animales producen glucógeno. En caso de que sea necesario, cada organismo tomará estas sustancias y las transformará en energía para poder seguir con el funcionamiento regular.
Catabolismo
El catabolismo es la segunda etapa principal del metabolismo. Se opone al anabolismo porque se trata de un conjunto de reacciones en las que se destruye la materia orgánica.
En otras palabras, se degradan las sustancias complejas en sustancias mucho más simples. Este proceso libera energía, por esto se trata de una reacción exergónica.
Sumado a esto, durante las reacciones catabólicas se eliminan átomos de hidrógeno y electrones para poder liberar energía. Esto quiere decir que se da un proceso de oxidación. Por este motivo, el oxígeno juega un papel importante en el catabolismo.
La energía obtenida por las reacciones catabólicas es aprovechada por los organismos para poder ejecutar sus actividades vitales.
Los glúcidos, como la glucosa (azúcar), son una de las sustancias que más se degradan para obtener energía, ya que son fáciles de descomponer.
Ejemplos de procesos metabólicos
Algunos ejemplos de procesos metabólicos son la fotosíntesis, la digestión y la respiración.
Fotosíntesis
La fotosíntesis es un proceso que se da en organismos autótrofos, que son aquellos que están en la capacidad de producir su propio alimento.
Para que se dé este proceso metabólico, es necesario que estén presentes tres elementos:
- La luz solar, la cual es captada por la clorofila presente en los cloroplastos de las células vegetales.
- El agua, que es absorbida por las raíces y transportada hasta las hojas por los conductos presentes en el tallo de la planta.
- El dióxido de carbono, el cual es absorbido por las hojas.
La fotosíntesis consta de dos fases: una fase luminosa y una fase oscura. En la fase luminosa, la luz solar es transformada en energía química. Sumado a esto, las moléculas de agua se rompen en hidrógeno y oxígeno (este último es liberado a la atmósfera).
En la fase oscura, los átomos de hidrógeno (provenientes de la molécula de agua) se unen con el dióxido de carbono gracias a la energía química. Esta unión da como resultado una molécula de glucosa y seis moléculas de oxígeno (que se liberan).
Cabe destacar que la fotosíntesis es realizada no solo por las plantas superiores, sino también por las algas pardas y rojas (unicelulares y pluricelulares) y por algunas bacterias.
Digestión
La digestión es un proceso que se lleva a cabo en los organismos heterótrofos, es decir, aquellos que no pueden producir su propio alimento. En cambio, consumen materia ya sintetizada y a partir de esta crean nuevos compuestos.
La materia que ingieren los organismos heterótrofos pueden ser plantas u otros individuos consumidores. Este es el método que emplean los animales, los hongos y algunas bacterias.
En los animales, se distinguen dos tipos de digestión: la extracelular y la intracelular. La digestión extracelular se da en las estructuras del organismo aptas para tal fin: el estómago o los intestinos.
Una vez que el alimento es triturado en la boca y ha atravesado el tubo digestivo, llega al estómago y a los intestinos. Aquí, los alimentos son degradados químicamente (proceso de catabolismo).
Cuando se ha finalizado la digestión extracelular, inicia la digestión intracelular. La sangre transporta nutrientes degradados, los cuales obtuvo gracias a la absorción intestinal.
Estos nutrientes son tomados por las células, donde se llevan a cabo otras reacciones de degradación que generan energía para el buen funcionamiento de estas.
Respiración
La respiración es un proceso metabólico que se da en todos los seres vivos. Esta consta de dos etapas: la respiración celular y la respiración externa.
La respiración celular se da dentro de las mitocondrias, orgánulos de las células. Estos orgánulos captan el oxígeno y lo emplean para extraer energía de otras moléculas.
Por su parte, la respiración externa es el intercambio de gases (dióxido de carbono y oxígeno) que se da entre el organismo y el medio ambiente.
Referencias
- Metabolism. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de wikipedia.org
- Metabolism: The Basis for Living and Living State. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de byjus.com
- Energy and Metabolism. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de opentextbc.ca
- Characteristics of Living Things. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de cliffsnotes.com
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- What is metabolism? Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de news-medical.net
- The Role of Energy and Metabolism. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de boundless.com
- Metabolism in Living Organism. Recuperado el 5 de septiembre de 2017, de embibe.com
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