Jerome Bruner: biografía, teoría cognitiva, aportes, obras
Jerome Bruner (1915 – 2016) fue un psicólogo y profesor estadounidense que estudió en profundidad fenómenos cognitivos como la percepción, la memoria y el aprendizaje, especialmente en niños y jóvenes. Se le considera uno de los padres de la psicología cognitiva, y sus aportaciones tuvieron una gran influencia en el sistema educativo americano.
Bruner obtuvo un doctorado en psicología por la prestigiosa universidad de Harvard en 1941, a la que regresó para ejercer como profesor tras su paso por el ejército de los Estados Unidos como experto en la psicología de la guerra. Entre 1960 y 1972 dirigió el Centro de Estudios Cognitivos de esta universidad; y más tarde se trasladó a Oxford para ejercer como profesor de psicología experimental.
En un principio, los estudios de Bruner se centraron en introducir las teorías de Piaget sobre las etapas del desarrollo en niños en el ámbito escolar. En su libro El proceso de la educación (1960), argumentaba que se le puede enseñar a un niño sobre cualquier tema sin importar en qué estadío del desarrollo se encuentre, siempre y cuando se le presente de una manera adecuada.
Según Jerome Bruner, todos los niños presentan una gran curiosidad natural, y sienten el impulso de volverse hábiles y dominar diferentes tareas. Sin embargo, cuando los retos que se les proponen son demasiado difíciles, se aburren y pierden el interés en aprender. Por lo tanto, la tarea de los profesores es diseñar retos que sean lo suficientemente desafiantes, pero que no se vuelvan imposibles de completar.
Durante su carrera como psicólogo, Jerome Bruner escribió multitud de libros. De todos ellos, el más conocido es el ya mencionado El proceso de la educación; pero publicó muchos otros. Algunos de los más famosos son Un estudio del pensamiento (1956), Hacia una teoría de la instrucción (1966), La relevancia de la educación (1971), Comunicación como lenguaje (1982) y La cultura de la educación (1996).
Índice del artículo
- 1 Biografía
- 2 Teoría cognitiva
- 3 Teoría del aprendizaje
- 4 Aprendizaje por descubrimiento
- 5 Otros aportes
- 6 Obras
- 7 Referencias
Jerome Seymour Bruner nació el 1 de octubre de 1915. Era hijo de dos inmigrantes polacos, Herman y Rose Bruner. Cuando nació, tenía un problema de vista muy severo que prácticamente le volvió ciego; pero por suerte, durante sus primeros años de vida se sometió a dos operaciones de cataratas que le permitieron solventar esta dificultad.
Durante su infancia, Jerome Bruner acudió a diversas escuelas públicas. Más tarde, consiguió su grado en psicología en la Duke University, y después acudió a la prestigiosa escuela de Harvard para obtener el doctorado, que le fue otorgado en 1941.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Jerome Bruner tuvo que servir en el ejército en la División de Psicología de Guerra bajo el mando del general Eisenhower. Sin embargo, su carrera militar duró poco tiempo, y después de que el conflicto finalizó volvió a la universidad de Harvard para ejercer por primera vez como profesor.
Cuando Bruner entró por primera profesionalmente en el campo de la psicología, este se encontraba totalmente dividido entre el conductismo (que se centraba en el estudio del aprendizaje) y el análisis de la percepción (que era totalmente subjetivo y mentalista).
En la propia universidad de Harvard, la corriente dominante era la psicofísica, que creía que la psicología debía centrarse en el estudio de los sentidos, y cómo reaccionan estos frente a diferentes estímulos. Desde el principio, Bruner se opuso a esta visión de la psicología, y creó una teoría de la percepción que pasó a conocerse como la “Nueva Visión”.
Esta teoría defendía que la percepción no es algo que ocurra inmediatamente, sino que se produce como consecuencia del procesamiento de la información y la selección inconsciente de los estímulos que recibimos. A partir de este momento, Bruner empezó a interesarse por la manera en que las personas interpretan el mundo, en lugar de solo en sus reacciones automáticas.
Pronto, Bruner abandonó el campo de la percepción y entró de lleno en el de la cognición; es decir, empezó a estudiar la manera en que pensamos. En esta época publicó Un estudio del pensamiento (1956), libro que escribió con Jacqueline Goodnow y George Austin. En él exploró los diferentes mecanismos que utilizamos para razonar, y la manera en que categorizamos los fenómenos que ocurren a nuestro alrededor.
Muy pronto, Jerome Bruner comenzó a colaborar con su compañero George Miller, junto al que empezó a investigar sobre la manera en que las personas crean modelos conceptuales y la forma en que codifican información en base a ellos. Así, en 1960 los dos científicos crearon el Centro de Estudios Cognitivos en Harvard.
La premisa de sus investigaciones allí era que la psicología debería centrarse en entender los procesos cognitivos; es decir, la manera en la que adquirimos, almacenamos y trabajamos con información. Este centro se convirtió muy pronto en uno de los más importantes dentro del campo de la psicología.
A pesar de que realizó numerosas contribuciones al campo de la psicología académica, los trabajos más conocidos de Jerome Bruner son probablemente aquellos relacionados con la educación. Muchos de estos estudios fueron realizados durante el tiempo que pasó dirigiendo el Centro de Estudios Cognitivos.
En materia de educación, este investigador creía que la especie humana se había hecho cargo de su propia evolución cambiando su entorno mediante la tecnología. Por lo tanto, nuestra supervivencia depende de que sepamos transmitir nuestros conocimientos sobre esta tecnología y cómo crearla. Debido a ello, para este autor la educación era un ámbito de la mayor importancia a nivel social.
En 1959, Bruner recibió la petición de dirigir un grupo de la Academia Nacional de las Ciencias para cambiar el currículum educativo de los Estados Unidos. De esta reunió surgió El proceso de la educación, un libro que se convirtió en un best – seller y que acabó siendo traducido a 19 idiomas.
En esta obra, y por lo tanto en sus sugerencias para el nuevo currículum estadounidense, Bruner se basaba en tres ideas principales: comprender el funcionamiento de la mente como el principal mecanismo para resolver problemas, la influencia de la teoría del desarrollo de Piaget, y la importancia de entender cómo una idea o disciplina funciona a nivel interno.
El trabajo en educación de Bruner le llevó a desarrollarse en nuevos ámbitos de investigación y de trabajo. Por ejemplo, creó una formación llamada “Hombre: un curso de estudio”. Este proyecto, financiado con fondos públicos, fue objeto de muchas críticas ya que se oponía a muchos de los valores y tradiciones más conservadores de la cultura estadounidense.
En 1972 el Centro de Estudios Cognitivos fue clausurado, y Bruner se mudó al Reino Unido para ejercer como profesor de psicología en la universidad de Oxford. Durante su tiempo allí, empezó a investigar sobre el desarollo cognitivo en la primera infancia. Más tarde, regresó a los Estados Unidos cuando se le ofreció la posición de profesor en la Nueva Escuela para Investigación Social en Nueva York, en 1981.
Durante los años siguientes, Bruner siguió investigando y publicando numerosos libros y obras. Algunas de las publicaciones más importantes de su última época fueron Mentes reales, mundos posibles, de 1986; y Actos de significado, una serie de conferencias publicadas en forma de libro en 1990.
Jerome Bruner falleció en el 2016, tras haber publicado numerosas obras y haber modificado en gran medida la dirección en la que se encaminó la psicología como ciencia en el siglo XX. A día de hoy, se le considera uno de los 30 psicólogos más importantes de todo el siglo pasado.
Uno de los campos en los que más destacó Jerome Bruner fue en el de la psicología cognitiva. Tradicionalmente se considera a este autor como uno de los primeros impulsores de esta corriente dentro de los Estados Unidos. Sus trabajos en este área comenzaron dentro del ámbito de la percepción y las sensaciones, aunque más tarde se expandieron a otros temas relacionados.
Según Bruner, la percepción y la sensación son procesos activos, en los que media la mente de la persona. Esta idea se contrapone a la visión tradicional de ambos fenómenos, que desde el conductismo se veían como automáticos e iguales para todas las personas.
Uno de los primeros estudios de Jerome Bruner sobre este tema fue el conocido como Valor y necesidad como factores organizativos en la percepción, que publicó en 1947. En él, estudiaba las valoraciones que niños de distintas clases sociales hacían de discos de madera con el tamaño de distintas monedas americanas.
Este experimento mostró que la necesidad de los niños de clase social más humilde les llevaba a valorar los discos en mayor medida, además de a percibirlos como más grandes de lo que realmente eran. Por el contrario, aquellos que provenían de familias acomodadas eran capaces de verlos de manera más objetiva.
Este estudio y otros similares formaron las bases de lo que luego se conocería como la Teoría cognitivista de Bruner.
La base de las ideas cognitivas de Jerome Bruner es el concepto de que las personas no somos sujetos pasivos de la información que recibimos desde el exterior. Por el contrario, construimos todo nuestro conocimiento en función de nuestras ideas previas, nuestra forma de entender el mundo, nuestra personalidad y otra serie de aspectos básicos.
Por otro lado, Bruner defendía la idea de que los seres humanos tratamos de crear categorías de información, en las que clasificamos todo aquello que nos ocurre y todos los elementos que nos encontramos a nuestro alrededor. De esta manera, percibimos lo que nos sucede en función a estas categorías, que se van modificando de forma dinámica.
Según la teoría cognitivista, las categorías que vamos creando con el tiempo nos sirven para hacer predicciones sobre lo que nos rodea, tomar decisiones en función de los inputs que recibimos, y comprender la realidad de la mejor manera posible. Esta teoría está basada en gran parte en la computación, que estaba dando sus primeros pasos en la época en la que vivió Bruner.
Por otro lado, el proceso de categorizar lo que nos rodea es fundamental para crear nuevos conocimientos. Esto se hace mediante dos herramientas distintas: la formación de conceptos, y la adquisición de conceptos.
La formación de conceptos es más típica de las primeras etapas del desarrollo de una persona. Cuando se utiliza, la persona crea una categoría nueva, y trata de descubrir qué objetos, elementos o situaciones podrían encajar dentro de la misma. De esta manera, se analizan los patrones presentes en ellos, con el objetivo de buscar la manera de organizarlos de forma coherente.
Por el contrario, en la adquisición de conceptos la persona ya no trata de crear nuevas categorías, sino que intenta añadir los nuevos elementos con los que se encuentra a aquellas que ya había formado en su mente con anterioridad. Mediante este proceso, la persona va refinando cada vez más sus categorías y entendiendo así el mundo con una complejidad creciente.
A partir de 1967, Bruner comenzó a interesarse por la manera en que los niños desarrollan sus capacidades mentales, y la forma en la que adquieren nuevos conocimientos. Durante las décadas posteriores, creó una teoría unificada del aprendizaje, que adquirió una gran influencia en la formación del currículum oficial en Estados Unidos y tuvo también bastante peso en la educación de otros países.
En la visión tradicional de la educación, se considera que el profesor es la figura más importante dentro del proceso de aprendizaje. Su función es la de transmitir información, que los alumnos tienen que memorizar tras recibirla de manera pasiva. Bruner se dio cuenta de que esta forma de hacer las cosas no encajaba con lo que había descubierto sobre el funcionamiento de la mente humana.
Debido a ello, este psicólogo creó una nueva teoría del aprendizaje en la que los alumnos son los protagonistas en lugar de un elemento pasivo. Así, dentro de un aula los niños tienen que construir su propio conocimiento de manera activa, generando sus propios esquemas y categorías, y añadiendo nuevas ideas a lo que ya sabía anteriormente mediante sus propias acciones.
Una de las partes más importantes de esta teoría es la idea de que las estructuras previas en la mente del alumno van a determinar en gran medida lo que este puede y no puede aprender. Debido a ello, el profesor tiene que actuar como mediador, y ayudar a los estudiantes a construir nuevos esquemas mentales que les sirvan en el contexto educativo.
Una de las teorías más conocidas de Jerome Bruner es la del aprendizaje por descubrimiento. La idea básica detrás de la misma es la de que los niños aprenden no de manera pasiva como se creía hasta entonces, sino como agentes activos. Su principal manera de adquirir nueva información es relacionarse con su entorno y tratar de comprenderlo.
De esta manera, Bruner defendía la necesidad de fomentar la independencia, la exploración y la curiosidad en los niños. Su enfoque pedagógico buscaba mejorar capacidades como la expresión escrita y verbal, el razonamiento, la flexibildiad cognitiva, la resolución de problemas y el pensamiento lógico y creativo.
Esta teoría se contrapone en gran medida con la visión tradicional de la educación, en la que los estudiantes tienen que limitarse a absorber de manera pasiva el conocimiento que les llega de fuera. Por lo tanto, a nivel práctico un sistema educativo basado en el aprendizaje por descubrimiento sería totalmente distinto al que existe actualmente.
Aunque las ideas de Bruner nunca llegaron a implementarse a nivel global como a él le habría gustado, en la actualidad existen algunos centros experimentales que ponen en práctica sus teorías sobre el aprendizaje por descubrimiento.
A pesar de que sus aportaciones como impulsor de la psicología cognitiva en los Estados Unidos y como creador de una nueva visión del aprendizaje fueron las más importantes de su carrera, lo cierto es que Jerome Bruner trabajó en muchos ámbitos distintos a lo largo de toda su vida profesional.
Por ejemplo, en la década de 1980 Bruner estuvo trabajando en una idea conocida como la “teoría de la construcción narrativa de la realidad”. Esta se basa en el concepto de que existen dos formas de pensamiento, una paradigmática y una narrativa.
Mientras que la forma de pensar paradigmática sirve para clasificar y categorizar, la narrativa se utiliza para interpretar los eventos de la vida diaria en forma de narraciones. Según esta teoría, el principal objetivo de la psicología debería ser comprender estas narraciones y la manera en que entendemos lo que nos ocurre de forma cotidiana.
Por otro lado, Bruner también dedicó los últimos años de su vida a realizar investigaciones sobre la relación entre la psicología y la práctica legal. De esta manera, se convirtió en uno de los pioneros de la psicología judicial, campo que hoy en día está cobrando mucha fuerza.
Durante su extensa carrera como psicólogo e investigador, Jerome Bruner escribió gran cantidad de libros, obras y ensayos. Algunos de los más importantes son los siguientes:
– Un estudio del pensamiento (1956).
– El proceso de la educación (1960).
– Hacia una teoría de la instrucción (1966).
– Los niños hablan: aprendiendo a usar el lenguaje (1983).
– Mentes reales, mundos posibles (1985).
– Actos de significado (1990).
– La cultura de la educación (1996).
- “Jerome Bruner” en: Famous Psychologists. Recuperado en: 04 Noviembre 2019 de Famous Psychologists: famouspsychologists.com.
- “Teorías del aprendizaje según Bruner” en: Psicología Online. Recuperado en: 04 Noviembre 2019 de Psicología Online: psicologia-online.com.
- “Jerome Bruner: biografía del impulsor de la revolución cognitiva” en: Psicología y Mente. Recuperado en: 04 Noviembre 2019 de Psicología y Mente: psicologiaymente.com.
- “Jerome Bruner” en: Britannica. Recuperado en: 04 Noviembre 2019 de Britannica: britannica.com.
- “Jerome Bruner” en: Wikipedia. Recuperado en: 04 Noviembre 2019 de Wikipedia: en.wikipedia.org.