Zona nerítica: características, flora, fauna
La zona nerítica es la parte del ambiente pelágico que se sitúa sobre la plataforma continental. Esta última es la parte más superficial del margen continental y se extiende desde el punto más bajo de marea baja hasta aproximadamente los 200 metros de profundidad.
Esta zona se corresponde con la zona denominada sublitoral o con la zona costera de la provincia epipelágica. Está también vinculada con la zona fótica, lo cual indica que la provincia nerítica se extiende hasta donde la luz solar puede alcanzar el lecho marino.
Es una zona de alta productividad primaria debido a la actividad fotosintética del fitoplancton, las macroalgas y los pastos marinos que se desarrolla en ella. Esta productividad es sustentada principalmente por los nutrientes que son trasportados desde tierra por los ríos y las lluvias.
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Esta zona se extiende desde el punto más bajo de marea baja hasta los 200 metros de profundidad, lo cual significa que siempre está sumergido bajo las aguas.
Es una zona bien iluminada y generalmente los rayos del sol pueden alcanzar a tocar el lecho marino.
Las condiciones ambientales en esta zona son bastante estables, si bien la temperatura del agua depende de la latitud donde se encuentre, se mantiene más o menos en cada zona en cuestión.
Las aguas de las zonas neríticas generalmente son ricas en nutrientes debido a los acarreos desde la zona terrestre por medio de los ríos y las aguas de escorrentía. También contribuye a esta riqueza de nutrientes los procesos de surgencia costera o upwelling.
La zona nerítica es el área más productiva de las áreas marinas, algunos investigadores han estimado que más del 90% de los organismos pescados a nivel mundial provienen de esta zona.
La flora de la zona nerítica está representada por las especies fotosintéticas que habitan en la columna de agua (pelágicas), así como por las que habitan en el fondo marino (bentónicas). Las primeras están dominadas por el fitoplancton, mientras que las segundas está por macroalgas y pastos marinos (fanerógamas)
Está conformado principalmente por algas unicelulares y bacterias fotosintéticas. Es el principal responsable de la producción primaria en el ambiente nerítico, con una contribución cercana al 80% de la producción primaria total en esta zona.
Entre los principales componentes del fitoplancton nerítico se encuentran las cianobacterias, los dinoflagelados y también las diatomeas. Las cianobacterias son organismos procariotas dotados de clorofila a y ficocianina, un pigmento azul que le confiere ese color a las células y que además es el responsable del antiguo nombre del grupo (cianofitas o algas azules).
Las diatomeas son algas unicelulares que están recubiertas por un par de valvas de tamaño desigual, la superior o epiteca es de menor tamaño y encaja en la inferior o hipoteca, que es de mayor tamaño.
Los dinoflagelados, dinofitos o también llamados peridíneos son los representantes más importantes del fitoplancton detrás de las diatomeas. Pueden estar o no protegidos por una estructura denominada teca, que es de naturaleza celulósica. Se caracterizan por presentar dos flagelos dispuestos en forma perpendicular uno con respecto al otro.
Los dinoflagelados en condiciones ambientales particulares pueden presentar un crecimiento poblacional exponencial y producir los afloramientos masivos conocidos como marea roja.
Las macroalgas pertenecen a tres grupos distintos conocidos como algas verdes, rojas y las algas pardas. Están ubicadas aferradas al sustrato empleando distintos estructuras, tales como los rizoides
Las algas verdes pertenecen al phylum Chlorophyta, caracterizado porque contienen clorofilas a y b y almacenan almidón. Además de los representantes dentro de las macroalgas, este phylum también tiene representantes entre las microalgas. Ejemplo de macroalgas clorofitas lo constituyen los miembros de los géneros Enteromorpha y Ulva.
Las algas rojas o Rhodophytas, son algas que carecen de células flageladas, poseen clorofila a y d y pigmentos accesorios como α y β-carotenos, xantofila, zeaxantina, luteína y ficobiliproteínas. Son predominantemente filamentosas, pero también hay formas parenquimatosas de aspecto foliáceo.
Estas algas presentan su mayor abundancia de especies en la zona tropical, disminuyendo considerablemente hacia las zonas templadas.
El phylum Heterokonthophyta (clase Phaeophyceae) contiene a las algas pardas. Estas presentan su coloración característica gracias a las grandes cantidades de fucoxantina en sus cloroplastos. Además, estas algas contienen clorofilas a, c1 y c2.
Son un grupo de fanerógamas que crecen en el bentos y asemejan a las praderas de gramíneas del ambiente terrestre, entre las principales especies de este grupo se encuentran la Thalassia, Zostera y también Posidonia.
La fauna nerítica es muy diversa, albergando representantes de prácticamente todos los phyla de animales existentes.
Es un grupo heterogéneo de organismos heterótrofos que se desplazan a merced de las corrientes marinas y contiene desde animales microscópicos hasta las grandes medusas de más de un metro de diámetro de umbrela. Prácticamente todos los grupos animales poseen representantes que pasan al menos una etapa de su vida como miembros del plancton.
Los principales representantes de este grupo de organismos son los copépodos, unos crustáceos de pequeño tamaño que presentan el cuerpo dividido en una cabeza o cefalosoma y un cuerpo o metasoma. Los copépodos están presentes en gran número en todos los mares así como en todas las épocas del año.
También forman parte del plancton los pterópodos (moluscos), quetognatos, rotíferos, algunos poliquetos y las larvas de numerosas especies de peces.
El necton lo constituyen organismos pelágicos que son capaces de nadar activamente oponiéndose o superando las corrientes y el oleaje. Este grupo comprende organismos tan diversos como peces pelágicos (arenques, lisas, atunes, entre otros), moluscos cefalópodos (calamares), reptiles (tortugas marinas) y mamíferos (delfines).
La fauna bentónica es la fauna que se encuentra asociada a los fondos marinos. En este caso, a los fondos de la zona nerítica. Entre los animales bentónicos litorales se encuentran por ejemplo gran variedad de esponjas, equinodermos (pepinos de mar, arañas de mar, erizos regulares e irregulares), cangrejos, camarones, anémonas, corales, ascidias o caracoles, entre otros.
También existen numerosas especies de peces bentónicos en la zona nerítica, como por ejemplo los peces sapos, las rayas, morenas, congrios y lenguados. Estos últimos han sufrido un gran cambio corporal como mecanismo de adaptación a la vida bentónica.
Estos peces presentan el cuerpo lateralmente comprimido y reposan sobre el lecho marino sobre uno de sus lados, mientras que el ojo del lado “inferior” del cuerpo se ha desplazado, quedando ambos ojos del mismo lado del cuerpo.
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