¿Qué es la evolución orgánica?
La evolución orgánica, también conocida como la evolución biológica, es el resultado de los cambios genéticos en las poblaciones de especies determinadas que han sido heredades a lo largo de varias generaciones.
Estos cambios pueden ser tanto grandes como pequeños, evidentes o no tan evidentes, mínimos o substanciales; es decir, cambios ligeros en una especie o alteraciones que conllevan a la diversificación de un tipo de organismo en varias subespecies o en especies únicas y diferentes.
La evolución biológica no se trata simplemente de cambios en el tiempo. Muchos organismos presentan cambios en el tiempo como la pérdida de hojas en los árboles, la pérdida de peso en mamíferos, las metamorfosis de los insectos o los cambios de piel de algunos reptiles.
Estos no son considerados cambios evolutivos porque no hay cambio genético alguno que se esté trasmitiendo a la siguiente generación.
La evolución trasciende el simple ciclo de vida de un solo organismo individual; engloba la herencia de información genética entre generaciones.
Evolución orgánica: microevolución y macroevolución
Para que estos eventos sean realmente considerados como un paso evolutivo, los cambios tienen que ocurrir a nivel genético en una población y ser transmitidos a la descendencia. Estos cambios a pequeña escala son definidos como micro evolución.
La definición de macro evolución considera que todos los organismos vivientes están conectados en una historia evolutiva, y puede ser trazado a muchas generaciones atrás a un ancestro común.
La evolución orgánica como teoría y la selección natural
La evolución involucra las modificaciones a especies existentes, no el desarrollo de especies nuevas. Esta idea fue desarrollada y propuesta por Charles Darwin como una teoría científica basada en observaciones y experimentos.
Esta teoría intenta explicar cómo funcionan los eventos relacionados a los organismos vivos en mundo natural y se le denominó darwinismo o la Teoría general de la evolución.
El darwinismo expone que la lucha de las especies por existir y sobrevivir fue forzando los sistemas de su cuerpo a adaptarse a las condiciones, adquiriendo características nuevas que respondían a las necesidades del entorno.
Diferentes condiciones pueden desencadenar un proceso de adaptación y eventualmente un cambio genético evolutivo en una especie, como el clima, terreno, entorno, temperatura, presión, exceso o falta de alimento, exceso o ausencia de depredadores, aislamiento, etc.
Según Darwin, el conjunto de estos procesos es llamado de selección natural y actúa en poblaciones, no en individuos.
Los primeros rastros de cambio se pueden presentar en un solo individuo. Si ese cambio lo ayuda a sobrevivir donde otro de su misma especie no, al trasmitirlo a las siguientes generaciones, el cambio acaba escribiéndose en el ADN de otros individuos y eventualmente en poblaciones enteras.
Selección natural
Las variaciones genéticas que se presentan en una población ocurren al azar, pero el proceso de selección natural no. La selección natural es el resultado de las interacciones entre los cambios genéticos en una población y las condiciones del ambiente o entorno.
El entorno determina cual variación es más favorable. Los individuos que poseen características más favorables en su medio ambiente, sobrevivirán para reproducirse y dar vida a otros individuos.
Por consiguiente, los rasgos más óptimos son transmitidos a la población como un todo. Las siguientes condiciones deben ocurrir para que los procesos de cambios evolutivos se den en las poblaciones de especies:
1- Los individuos en una población deben producir más descendencia de lo que las condiciones del entorno puede sostener
Esto aumenta las posibilidades de supervivencia de los individuos de una misma especie, ya que al menos una porción pequeña de las crías llegaría a la madurez para reproducirse y transmitir sus genes.
2- Los individuos al aparearse deben tener características diferentes
Los cambios en los organismos surgen por mutaciones del ADN en una mezcla de información genética durante la reproducción sexual, en un proceso llamado recombinación genética.
Esta ocurre durante la meiosis que provee una vía de producir nuevas combinaciones de alelos en un solo cromosoma. La reproducción sexual también permite remover combinaciones de genes desfavorables en una población.
Organismos que se reproducen asexualmente no aportan cambios evolutivos, ya que el proceso simplemente produce copias exactas del mismo individuo.
3- La descendencia debe heredar las características de los padres con la transmisión de genes
4- Los organismos con las características más adecuadas para su entorno ambiental, tienen más posibilidades de sobrevivir y reproducirse
Este punto es el corazón de la selección natural. Si existe competencia por la supervivencia y no todos los organismos son iguales, los que tengan los mejores rasgos tendrán la ventaja.
Si esos rasgos logran trasmitirse, entonces la siguiente generación mostrará más de estas ventajas.
Si estas cuatro condiciones se cumplen, las siguientes generaciones siempre serán diferentes a los anteriores individuos en frecuencia y distribución de rasgos genéticos; entonces podríamos decir que una especie ha evolucionado satisfactoriamente.
Los cetáceos como ejemplo de evolución orgánica
Los mamíferos acuáticos, como los cetáceos, son un ejemplo claro de adaptación al entorno. Conservan rasgos típicos de todos los mamíferos como la gestación interna en un útero y amamantan a sus crías.
Pero su ciclo de vida quedó completamente disociado de tierra firme hace millones de años. Sus extremidades se adaptaron desarrollando aletas para nadar y sus cuerpos para ofrecer la mínima resistencia posible al desplazarse por el agua.
La forma en la que almacenan y distribuyen el oxígeno dentro de los sistemas de su cuerpo les permite sumergirse y hasta permanecer mucho tiempo bajo el agua. Pueden disminuir su tasa de consumo de oxígeno en condiciones de inmersión casi en un 30%.
Los tejidos musculares pueden almacenar un 50% de oxígeno y la sangre un 40% y sus pulmones realizan el intercambio de gases de manera más eficiente.
Con las exhalaciones, logran eliminar hasta el 90% del dióxido de carbono de los alveolos, donde un mamífero terrestre sólo logra un 20%.
Las fosas nasales se adaptaron hasta convertirse en un orificio nasal que se desplazó a la parte alta del cráneo, y así facilita la toma de aire con sólo asomar la parte superior de la cabeza en la superficie.
Referencias
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- Understanding Evolution team. Welcome to Evolution 101! Understanding Evolution. Recuperado de evolution.berkeley.edu.
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