Liquidambar styraciflua: características, hábitat, cultivo, cuidados
Liquidambar styraciflua es un árbol caducifolio que pertenece a la familia Altingiaceae. Conocido como árbol del ámbar, árbol del estoraque, estoraque, liquidámbar, ocozol o liquidámbar americano es una especie nativa de Norteamérica.
Se trata de un árbol caducifolio de rápido crecimiento, corteza estriada y copa piramidal que alcanza los 35 m de altura. Las hojas pecioladas son palmeadas o lobuladas de color naranja, rojo o púrpura durante el otoño. Es una especie monoica de flores simples y frutos compuestos con semillas aladas.
Se cultiva como planta ornamental en plazas, parques o amplios jardines debido a su gran tamaño y el colorido de sus hojas durante el otoño. La madera compacta de grano fino se utiliza en carpintería, además las raíces, corteza y resina tienen propiedades medicinales como antidiarreico, febrífugo y sedante.
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Es un árbol caducifolio de porte piramidal que mide 25-40 m de altura y dispone de 1-2 m de espesor a la altura del pecho. El tronco recto profundamente fisurado con láminas de corcho discontinuas, se encuentra ramificado desde la base con ramas alternas, ascendentes y delgadas.
La corteza externa suberificada es de color grisáceo, la interna crema-amarillento, fibrosa y amarga; de la corteza emana una resina cristalina. El sistema radicular pivotante profundo y extendido presenta raíces rastreras, extensa, leñosas y duras.
Presenta hojas simples en espiral, con 3-5 lóbulos triangulares, márgenes aserrados, más anchas que largas (5-15 cm de ancho por 4-12 cm de largo). El peciolo suele ser de 6-10 cm, con estipulas basales de 3-4 mm. Su color es verde oscuro y se torna en naranja, rojo y púrpura durante el otoño. Fuerte olor a trementina.
Especie monoica. Las inflorescencias masculinas de forma cónica y tonos glaucos se disponen en racimos pedunculados rectos de 4-8 cm de largo. Las pequeñas flores femeninas carecen de sépalos y pétalos, organizándose en un gran número de inflorescencias esféricas y colgantes de color verde.
El fruto es una cabezuela leñosa de color negro brillante de 2-4 cm de diámetro dispuesta en un pedúnculo de 5-7 cm de largo. Cada cabezuela contiene 20-50 cápsulas biloculares septicidas que contienen las semillas que se dispersan con la ayuda del viento.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Saxifragales
– Familia: Altingiaceae
– Género: Liquidambar
– Especie: Liquidambar styraciflua L. Sp. Pl., vol. 2, p. 999, 1753.
– Liquidambar: el nombre del género proviene del término en latín «liquidus» y la palabra en árabe «ambar». Esto último en referencia a la resina color ámbar que emana su corteza.
– styraciflua: el adjetivo especifico está constituido por la unión de los términos «styrax» y «ciflua» que significa «goma de Styrax».
– Liquidambar barbata Stokes
– Liquidambar gummifera Salisbury
– L. macrophylla Oerst.
– L. styraciflua f. rotundiloba Rehder
– Liquidambar styraciflua var. mexicana Oerst.
– Burgundy: hojas persistentes en invierno, de colores rojo oscuro y púrpura.
– Clydesform: conocido comercialmente como «Emerald Sentinel®», es un árbol de apariencia columnar o columnar estrecho que alcanza hasta 9 m de altura. Tiene hojas de color amarillo y naranja.
– Festival: planta columnar con hojas de color verde claro durante el verano y tonos brillantes amarillo, rojo y rosa durante el otoño.
– Goduzam o Polvo Dorado: planta de follaje variegado, de tonos rosa, rojo o púrpura durante el otoño.
– Grazam: árbol de estructura piramidal. Hojas de color anaranjado, rojo o púrpura en el verano.
– Gumball: cultivar de porte bajo o arbustivo enano, apenas alcanza 2 m de altura. Las hojas son de color rojo y púrpura.
– Moraine: copa de forma redondeada, planta de rápido crecimiento, hojas de color rojo, se adapta a condiciones de muy baja temperatura.
– Palo Alto: cultivar característico de California. Las hojas presentan varios tonos de rojo durante el otoño.
– Parasol: copa de forma redondeada, alcanza los 10 m de altura. Las hojas presentan un tono rojo profundo.
– Rotundiloba: las hojas de este cultivar estéril se caracterizan por sus lóbulos redondeados.
– Slender Silhouette: planta de apariencia columnar muy estrecho.
– Worplesdon: hojas de color anaranjado, rojo y púrpura.
Es nativo de las regiones templadas de Norteamérica, desde el sur de Nueva York, suroeste de Misuri, este de Texas y centro-sur de Florida. De manera silvestre se localiza en California, Florida y México. Además, algunas variedades concretas son naturales de México, Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua.
Crece sobre suelos franco-arcillosos, húmedos, compactos y ligeramente ácidos. Es una especie que tolera los suelos pesados y mal drenado, además es poco tolerante a los suelos salinos.
En condiciones de alcalinidad tiende a desarrollar clorosis en el follaje, principalmente en suelos con bajo contenido de materia orgánica. La floración se presenta de marzo a mayo, y la maduración de las infrutescencias ocurre a finales de otoño, cuando libera sus semillas.
Se distribuye geográficamente a lo largo de las regiones templadas del planeta. De hecho, ha sido introducido exitosamente en lugares tan distantes como Argentina, Australia, Canadá, Colombia, Chile, Europa, Hawái, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Uruguay y Zimbabue.
Se ubica en campos abiertos, bosques, llanuras inundadas, pantanos o alrededor de cursos de agua. Crece en un rango altitudinal desde el nivel del mar hasta los 800 m de altitud.
En algunas zonas altas, como la sabana de Bogotá a más de 2.650 msnm, se ha adaptado en altitud, temperatura y pluviosidad, manteniendo su follaje característico. En los Estados Unidos crece en rangos bajos de altitud, mientras en Mesoamérica se adapta a mayores altitudes en zonas de clima templado.
La propagación del liquidámbar americano por medio de semillas se realiza durante el otoño, ya que las semillas requieren un proceso de pregerminación con frío. La siembra se realiza en macetas con sustratos para plantas ácidas a base de turba rubia, perlita, arena, compost vegetal o abono orgánico.
Se recomienda colocar 2 semillas por punto, regar, aplicar un producto fungicida para evitar la aparición de hongos y cubrir con una capa fina de sustrato. Las macetas se colocan a la intemperie, bajo media sombra y riego frecuente con un pulverizador; las semillas germinan a principios de la primavera.
En condiciones ambientales de clima cálido y heladas muy suaves, se recomienda aplicar un proceso de pregerminación. En este caso, lo ideal es estratificar las semillas en la nevera por tres meses y realizar la siembra a mediados del mes de marzo.
La propagación vegetativa a través de esquejes de ramas laterales se realiza a finales de invierno. Los esquejes de 35-40 cm de largo se seleccionan de ramas de madera semidura en plantas sanas, fuertes y vigorosas, libres de plagas y enfermedades.
Es recomendable aplicar fitohormonas que favorezca la emisión de raicillas. Los esquejes se colocan en un sustrato fértil y se mantienen en condiciones de invernadero. Si las condiciones son adecuadas, los esquejes comienzan la emisión de nuevas raíces al cabo de 1-2 meses.
El liquidámbar americano se desarrolla efectivamente a plena explosión solar, siendo las temperaturas ideales las que oscilan entre 10-20 ºC. De hecho, la radiación solar durante el otoño influye en la variación de coloración de sus hojas.
El área de siembra requiere suficiente espacio y profundidad, ya que las raíces necesitan un espacio profundo para expandirse y se puedan propagar con facilidad.
Crece sobre suelos de textura arcillosa, ricos en materia orgánica, ligeramente ácidos (pH 4-6), muy húmedos, pero bien drenados. En la fase inicial de crecimiento se puede mantener en macetas siempre que se use un sustrato fértil y las condiciones ambientales lo permiten.
Se recomienda realizar aplicaciones mensuales de abonos orgánicos durante la primavera y comienzos del otoño. En el caso que el suelo presente un pH alto, superior a 7, se recomendable aplicar una enmienda con hierro quelatado.
El riego debe ser abundante y frecuente durante el verano, limitado y ocasional durante el invierno. Por lo regular, se recomienda regar 4-5 veces por semana durante el verano, y el resto del año cada 3-4 días.
El liquidámbar americano silvestre no requiere podas frecuentes, pero es recomendable retirar las ramas enfermas o muertas, evitando ocasionar heridas en la corteza. Para ello, es necesario utilizar tijeras de podar afiladas o sierras manuales, dependiendo del tamaño de la rama a eliminar.
Cultivado como planta ornamental en parques o jardines, una vez que alcance la altura deseada se debe cortar la yema principal para favorecer el crecimiento de ramas laterales. De la misma forma, es necesario limitar el crecimiento de las ramas laterales para darle la forma deseada.
Esta especie es muy resistente al frío, ya que soporta hasta -15 ºC. Sin embargo, no se adapta a regiones sin heladas ocasionales.
Es un árbol de rápido crecimiento, larga vida y gran rusticidad, poco afectado por plagas y enfermedades. Sin embargo, bajo condiciones adversas puede ser atacado por orugas o insectos que afecten la corteza y el follaje.
De igual manera, puede ser afectado por hongos patógenos que ocasionan manchas foliares, pudriciones de la madera o necrosis de las raíces. Incluso puede presentan clorosis si los suelos son demasiado alcalinos. Lo recomendable es determinar las causas y aplicar los correctivos necesarios.
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