Función de la nutrición: qué es, procesos, alimentos, nutrientes
¿Qué es la función de la nutrición?
La función de lanutrición es la serie de procesos que nuestro cuerpo lleva a cabo para obtener de los alimentos los elementos y sustancias que necesitamos para vivir todos los días. De ellos obtenemos lo necesario para crecer, tener energía para jugar y estudiar, y para sanar heridas o recuperarnos de alguna enfermedad.
En otras palabras, la nutrición es el proceso por el cual el cuerpo se sostiene al transformar los alimentos en energía y en tejidos corporales.
Además, también se conoce como nutrición al área de las ciencias de la salud que se encarga del estudio de cómo nuestro cuerpo utiliza dichos elementos contenidos en los alimentos que consumimos, y de cómo mantener una dieta saludable que nos aporte todo lo que necesitamos.
A través de la nutrición nuestro cuerpo no solo es capaz de mantenerse con vida y de tener energía para las actividades diarias. También puede reemplazar algunos tejidos que necesitan ser renovados –como la piel, por ejemplo– y de recuperarse de las distintas enfermedades a las que nos enfrentamos.
Una alimentación adecuada, actividad física regular y un consumo constante de agua todos los días son puntos clave para mantener nuestros cuerpos y mentes saludables y activos para cualquier actividad.
Procesos de la nutrición
La función de la nutrición es llevada a cabo por 4 procesos que ocurren en el organismo de los seres humanos:
- Digestión: el proceso de descomposición de los alimentos en el tubo digestivo en sustancias que pueden ser utilizadas por el cuerpo.
- Respiración: proceso de inhalar y exhalar aire desde los pulmones para facilitar el intercambio de gases con el ambiente interno. Se elimina dióxido de carbono y se obtiene oxígeno.
- Circulación: movimiento continuo por el cual la sangre viaja a través de todas las partes del cuerpo bajo la acción del corazón.
- Excreción: proceso de eliminación de materiales de desecho, principalmente orina y heces fecales.
Alimentos y nutrientes
Aunque puede que comamos mucho durante el día, sucede que no siempre lo que comemos nos aporta lo que necesitamos en términos de nutrientes, vitaminas y minerales. Por ello es muy importante entender cómo funciona nuestro cuerpo y, por lo tanto, qué necesita para seguir funcionando.
En líneas generales necesitamos de todo un poco, pero sin excesos:
-Nuestro cerebro y los glóbulos rojos de nuestra sangre, por ejemplo, necesitan glucosa, la cual obtenemos principalmente de los carbohidratos (como las patatas y las harinas), y también de las frutas y legumbres.
-Nuestros músculos y muchos otros órganos de nuestro cuerpo necesitan proteínas, que las obtenemos de alimentos como los huevos, las carnes, los lácteos y de muchos vegetales, granos y cereales.
-Nuestros intestinos funcionan mejor si les damos agua y fibra, estas últimas no necesariamente son digeridas, pero sí contribuyen al movimiento intestinal; las obtenemos de cereales y vegetales, principalmente.
-Para que nuestros huesos puedan formarse bien necesitan fundamentalmente de minerales como el calcio, el cual lo conseguimos en algunas semillas y en la leche de vaca y sus derivados, como el yogur y el queso.
-Nuestras células también necesitan grasas, por lo que nuestra dieta debe incluir algunos alimentos que tengan grasas “saludables”, como los aguacates, los frutos secos, las aceitunas, etc.
Los nutrientes pueden clasificarse en dos grupos según la cantidad que necesitamos diariamente de ellos: los macronutrientes y los micronutrientes.
Macronutrientes
Los nutrientes que forman este grupo son los carbohidratos, las proteínas y las grasas. Estos tres tipos de nutrientes usualmente representan el grueso de nuestra dieta diaria, por lo que son de los que tal vez has oído hablar más.
Carbohidratos
Son la principal fuente de energía para nuestro cuerpo. Son carbohidratos los almidones, los azúcares y la fibra dietética.
Las diferentes formas de carbohidratos que consumimos a diario son descompuestas por nuestro cuerpo para obtener carbohidratos más simples, que son utilizados para obtener energía en forma de moléculas especiales como, por ejemplo, el trifosfato de adenosina o ATP.
Hay distintos tipos de azúcares, pero podemos distinguir dos: los naturales y los refinados.
Los azúcares naturales son los que encontramos naturalmente en los alimentos, bien sea en las frutas o en las verduras, y vienen acompañados de otros tipos de moléculas nutritivas, entre ellos fibras, vitaminas, minerales y cantidades variables de agua.
Los azúcares refinados son obtenidos a partir de plantas como la caña de azúcar o la remolacha, pero estos son utilizados como endulzantes y su consumo aporta muy pocos nutrientes adicionales.
Además, el consumo excesivo de azúcar refinada puede producir obesidad y muchos problemas para nuestros dientes.
Proteínas
Las proteínas están formadas por unas moléculas más pequeñas –los aminoácidos–, imprescindibles para que nuestro cuerpo fabrique más proteínas y pueda crecer o reparar tejidos cuando sea necesario. Obtenemos las proteínas del consumo de alimentos de origen animal y también de origen vegetal.
Nuestro cuerpo tiene gran proporción de proteínas; nuestro cabello, nuestra piel, nuestros músculos y órganos internos y nuestros huesos están hechos fundamentalmente de proteínas.
Por esta razón es importante que nuestra dieta incluya estos macronutrientes, ya que debe “construir” diferentes tejidos diariamente.
Grasas
Las grasas generalmente se definen como “formas concentradas de energía”, puesto que tienen más del doble de la energía por gramo que tienen los carbohidratos y las proteínas.
Aunque el consumo en exceso de grasas (y de grasas “malas”, ricas en unas moléculas llamadas ácidos grasos saturados) puede tener muchos efectos negativos para nuestra salud, necesitamos consumir grasas para que nuestra piel y nuestro cabello, por ejemplo, crezcan adecuadamente.
Además, las grasas generalmente están formadas por unas moléculas –los ácidos grasos– que son las mismas moléculas que nuestras células utilizan para construir las membranas que las delimitan.
Micronutrientes
A este grupo pertenecen las vitaminas y los minerales que, aunque los necesitamos en muy pequeñas cantidades, son indispensables para nuestra vida.
Vitaminas
Las vitaminas son fundamentales para que nuestro cuerpo funcione adecuadamente. Hay algunas que son liposolubles, es decir, que son solubles en grasas (otra razón por la cual estos macronutrientes son importantes), mientras que otras son solubles en sustancias acuosas.
Las vitaminas tienen todas funciones muy específicas y generalmente las llamamos con alguna letra del alfabeto.
La vitamina A, por ejemplo, es necesaria para la salud de la piel y del sistema inmune, mientras que la vitamina D ayuda tanto a la formación de los huesos y los dientes como a la protección de la piel frente a los rayos del sol.
Por otra parte, la vitamina C ayuda a mantener saludables nuestros dientes y vasos sanguíneos, así como también participa en la sanación de heridas y la resistencia a infecciones. El grupo de las vitaminas B nos ayudan a convertir los carbohidratos en energía y además son necesarias para nuestro sistema nervioso.
Minerales
Los minerales no solo se encuentran en los alimentos que consumimos, sino también en el agua que bebemos. Estos ayudan a nuestro cuerpo a mantener y regular los procesos corporales y el balance de fluidos y, además, son los principales elementos estructurales de nuestros huesos y dientes.
Los minerales que necesitamos en mayor proporción son el calcio, el fósforo, el magnesio, el azufre, el cloruro de sodio y el potasio. Los que necesitamos en menores cantidades son el cromo, el cobre, el flúor, el yodo, el hierro, el manganeso, el molibdeno, el selenio, el zinc y el cobalto.
Referencias
- Tomado de healthy-kids.com.au
- Tomado de kids.britannica.com
- Tomado de study.com
- Tomado de dummies.com
- Parveen, Z., & Kennedy, J. F. (2007). Benjamin Caballero, Lindsay Allen, Andrew Prentice (Eds.), Encyclopedia of Human Nutrition, Elsevier Ltd, Oxford, 2005
- Wiseman, G. (2002). Nutrition and health. Taylor & Francis.