Hidrografía de México: vertientes, cuencas, ríos, cascadas, lagos

La hidrografía de México está condicionada por su ubicación geográfica, su clima y su relieve. Al estar ubicado entre Estados Unidos y Centroamérica, disfruta de climas desde templados a tropicales, con altas precipitaciones al sur.

Su relieve está definido por sierras y mesetas limitadas por dos océanos, y da origen a una compleja hidrografía. De tal forma que se desarrollan tres vertientes en su territorio, con aguas drenando hacia el océano Atlántico y hacia el océano Pacífico. Igualmente, presenta varias cuencas endorreicas (cerradas), con aguas drenando hacia lagos y lagunas en la meseta central.

Además, para México es de vital importancia el conocimiento y adecuado manejo de su hidrografía, por ser un país con amplias áreas áridas. Así como también zonas de alta densidad poblacional con fuerte demanda de agua, como es el caso de la Zona Metropolitana de Ciudad de México.

Vertientes y cuencas de México

En México existen 3 vertientes, la que drena hacia el Golfo de México y el mar Caribe, la del océano Pacífico y la vertiente interior. Esta última conformada por varias cuencas endorreicas, es decir que no drenan a ningún mar u océano, sino en los bolsones del Altiplano.

En total hay alrededor de 1.471 cuencas hidrográficas, más del 50% de las cuales son menores de 50 Km², solo 16 superan los 20.000 Km².

De estas últimas las más grandes son las cuencas del río Bravo, del Balsas y del Nazas. Por otra parte, en el territorio mexicano se encuentran 8 cuencas transfronterizas, 3 de las cuales las comparte con Estados Unidos. Estas son la ya mencionada del río Bravo, la del río colorado y la del Tijuana.

En tanto que en su frontera sur comparte 4 con Guatemala, la del sistema Grijalva-Usumacinta, la del Suchiate, Coatán y Candelaria. Además de la cuenca del río Hondo compartida con Belice y Guatemala.

Principales ríos de México

En la vertiente del océano Atlántico el principal río es el Usumacinta, el mayor de México, cuya naciente está en Guatemala donde es llamado Salinas. Luego están el río Grijalva, el Papaloapan, el Coatzacoalcos, el Pánuco, el Tonalá, el Tecolutla y el río Bravo. En tanto que en la vertiente del océano Pacífico se encuentran los ríos Balsas, Santiago, Verde, Ometepec y El Fuerte.

Por su parte, en la vertiente interior se localiza el río Lerma, que desemboca en el lago Chapala. Así como el río Nazas, formado por los ríos Ramos y Oro, que desemboca en la laguna Mayrán. Finalmente, el río Aguanaval que descarga en la laguna de Viesca en la Comarca Lagunera.

A continuación una lista de los ríos más largos de México:

• Río Bravo (2018 km)
• Sistema Grande de Santiago-Lerma (1281 km)
• Sistema Yaqui-Papigochi (1250 km)
• Río Conchos (910 km)
• Sistema Papaloapan -Santo Domingo- Grande-Tehuacán (900 km)
• Río Culiacán (875 km)
• Sistema Balsas-Atoyac (770 km)
• Río Lerma (708 km)
• Río Papigochi (640 km)
• Río Grijalva (608 km)
• Río Nazas (600 km)
• Río Grande de Santiago (562 km)
• Río Usumacinta (560 km)
• Río El Fuerte (540 km)
• Río Pánuco (510 km)
• Río Aguanaval (481 km)
• Río Sonora (421 km)
• Río Soto La Marina (416 km)
• Río Yaqui (410 km)
• Río Sinaloa (400 km)
• Río San Fernando (400 km)
• Río Mayo (386)
• Río Tecolutla (375)
• Río Jamapa (368)
• Río Bolaños (360 km)
• Río Papaloapan (354 km)
• Río Verde – Atoyac (342 km)
• Río Concepción (o Magdalena) (335 km)
• Río Coatzacoalcos (325 km)
• Río San Lorenzo (315 km)
• Río Tonalá (300 km)
• Río Tamesí (300 km)
• Río Huaynamota (280 km)
• Río San Pedro Mezquital (255 km)
• Río Armería (240 km)
• Río Tehuantepec (240 km)
• Río Acaponeta (233 km)
• Río Piaxtla (220 km)
• Río Mátape (205 km)
• Río Ameca (205 km)
• Río Coahuayana (203 km)
• Río Atoyac (200 km)
• Río Tijuana (181 km)
• Río Colorado (179 km)
• Río Candelaria (150 km)
• Río Tuxpan (150 km)
• Río Cazones (145 km)
• Río Baluarte (142 km)
• Río Papagayo (140 km)
• Río Antigua (139 km)
• Río Nautla (124 km)

Cascadas más altas de México

En México hay numerosas cascadas y saltos de agua, siendo la cascada más alta la de Piedra Volada o de Huajumar, en Chihuahua, con 453 metros. Sin embargo, se trata de una cascada de temporada, es decir solo se forma en la época de lluvias.

En tanto que la Cascada de Tulimán con 350 metros de altura, en la Sierra Norte de Puebla, es permanente. Además, en el estado de Chihuahua también se localiza la Cascada de Basaseachi, un salto de agua de 246 m de altura.

Mientras que en Chiapas está la Cascada de Chiflón de 120 metros de altura, y en San Luís de Potosí, la Cascada de Tamul con 105 metros. Finalmente, recién en 2006 fue descubierta una cascada en Nueva León, de 180 metros de altura, a la que se denominó la Cascada La Escondida.

Acuíferos de México

El 38,7% del agua usada en México proviene de acuíferos (agua subterránea), controlados por la Comisión Nacional de Agua, la cual ha dividido al territorio nacional en 653 acuíferos, de los cuales solo 157 disponen de reservas de agua utilizables.

Entre estos están el de Valle de Calvillo, estado de Aguascalientes y los de Tijuana, El Descanso, Los Médanos y San Vicente en Baja California. Uno de los acuíferos más importantes y más sobreexplotado de México es el Acuífero de la Zona Metropolitana de la Ciudad de México.

Esto es debido a la alta densidad de población que allí se localiza, la cual ronda los 66,71 hab/Km². En México existen cerca de 101 acuíferos sobreexplotados y 17 tienen problemas de salinidad.

Por otra parte, la mayor disponibilidad de agua subterránea se encuentra en el sureste del país, en Chiapas y la península de Yucatán.

Humedales de México

En México existen 6.331 humedales catalogados, de los cuales 142 están incluidos en el Convenio Ramsar para la protección de los humedales del mundo. Estos incluyen pantanos, estuarios, marismas, ciénagas, estuarios, manglares y selvas inundables.

Del total de humedales de México, hay 464 transfronterizos, 430 de ellos en la frontera con Estados Unidos y 34 en la frontera sur, con Belice y Guatemala. Uno de los humedales más importantes es el Valle de Cuatrociénagas, en el desierto de Coahuila.

Este humedal consiste en una serie de lagunas que afloran de aguas subterráneas en pleno desierto. Otro tipo de humedales característico de México son los cenotes, también asociados a aguas subterráneas.

Lagos y lagunas de México

Existen distintos criterios para diferenciar lagos y lagunas, pero el principal es la profundidad, aunque el límite varía de país a país. Según algunos parámetros en México solo existirían dos lagos, siendo el resto lagunas.

En México se emplea el criterio de los Estados Unidos, que establece el límite de profundidad superior a 3 metros para ser un lago. Por tanto, el mayor lago de México es el Chapala con 1.116 Km² y entre 4 y 6 m de profundidad media (según algunos 10 m).

Luego están el lago de Cuitzeo de 7 metros de profundidad media, y el lago de Pátzcuaro de 5 metros de media (máxima 11 metros). En tanto que la mayor laguna es la Laguna Madre en Tamaulipas, con 1.017 m² y una profundidad media de tan solo 1 metro.

En el caso de la laguna de Catemaco, en Veracruz, aunque se le denomina laguna, su profundidad la clasifica como lago. Esto es debido a que posee una profundidad media de 7,6 m y una máxima de 22 metros. Por otra parte, es el tercer cuerpo de agua en extensión de México con 72,54 km².

Embalses de México

En México hay alrededor de 4.000 embalses distribuidos por todo el territorio nacional, de las que califican como grandes cerca de 667. El mayor de los embalses es el correspondiente a la Presa La Angostura o Dr. Belisario Domínguez. Esta fue construida en 1974 en el río Grijalva, en Chiapas, y almacena 12.762 millones de m³.

Luego siguen los embalses de las presas Infiernillo en el río Balsas con 12.500 millones de m³ y Netzahualcóyotl del río Grijalva, con 10.596 millones de m³. Destacan igualmente varias presas con embalses con capacidades entre los 4.000 y 8.000 millones de m³, tales como la Presa Presidente Miguel Alemán, la Presa Solidaridad y la Presa Internacional La Amistad.