Plumeria rubra: características, hábitat, usos, plagas
Plumeria rubra o cacalosúchil (nombre común) es una especie de árbol ornamental deciduo que pertenece a la familia Apocynaceae. Es una planta nativa de México, América Central, Colombia y Venezuela, y presenta flores muy llamativas. Se trata de un árbol pequeño de aproximadamente 10 metros de altura. La copa de este árbol es redondeada, y es prácticamente tan ancha como el árbol completo es de alto.
Este árbol se extiende naturalmente desde el sur de México hasta el norte de Sudamérica. Sin embargo, P. rubra es una planta que se cultiva en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.
Debido a la característica atractiva de las flores, el cacalosúchil es un árbol con amplio valor económico, ya que es usado como una planta ornamental. Además, esta planta presenta múltiples propiedades etnobotánicas, por lo que ha sido ampliamente usada durante siglos en la medicina tradicional de los pueblos amerindios y sus descendientes contemporáneos.
En vista de que se trata de una planta económicamente importante, es crucial conocer los enemigos naturales que afectan su crecimiento y establecimiento. La P. rubra es atacada por patógenos de diferente naturaleza como los insectos, hongos y bacterias. Sin embargo, los daños causados por los insectos son los que tienen una mayor repercusión en el cultivo de esta planta.
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La P. rubra es fácilmente identificable por sus flores rojizas, en forma de espiral, atractivas, y de aspecto llamativo. A su vez, es una planta que crece de forma arbórea y que presenta un tronco recto.
Las hojas del cacalosúchil, por su parte, son hipostomáticas, ya que los estomas solo se perciben en el envés de la lámina foliar. Además, las células de la epidermis de la superficie adaxial de las hojas tienen forma hexagonal, mientras que la forma celular de la epidermis de la capa abaxial es pentagonal.
En términos macro, las hojas del frangipani son dispersas, con forma lanceolada a obovada, numerosos nervios, y con longitud promedio de 12 a 20 cm.
P. rubra desarrolla inflorescencia de superficie plana, en la que las flores centrales se abren primero, seguidas de las flores periféricas. Las flores, por su parte, son zigomorfas con cáliz de color verde.
Mientras que la corola tiene un color rojo con amarillo en el centro y tiene forma de bandeja. A su vez, los estambres están cerca de la base del tubo y tienen cinco anteras obtusas.
Las flores de P. rubra son hermafroditas con capacidad de autopolinizarse. La antesis, por su parte, es sincrónica, requiriendo de 2 a 3 horas para que ocurra. Por su parte, las flores están completamente abiertas durante casi 1600 horas. Un árbol de cacalosúchil puede producir hasta 200 inflorescencias con 100 brotes y flores cada una.
Los frutos de Plumeria rubra son folículos lineares, oblongos o elípticos. Mientras que las semillas son oblongas o lanceoladas, plano-convexas, aladas, y delgadas.
Plumeria rubra es una planta que se distribuye ampliamente desde los acantilados rocosos del mar hasta las elevaciones superiores de varias islas secas. Es una planta resistente a la sequía, pero sensible al frío. Los árboles de fragipani requieren de mucho sol; sin embargo, reciben sombra de otras plantas en muchos sitios húmedos.
P. rubra es una planta que crece naturalmente desde el sur de México, hasta el norte de Sudamérica. No obstante, es una especie de árbol introducida en varias zonas cálidas del mundo, como en la India y en Taiwán.
Las unidades ecológicas que el cacalosúchil tiende a colonizar, son los bosques tropicales perennifolios, caducifolios y subcaducifolios.
Durante los periodos de sequía, P. rubra requiere de irrigación constante, ya que es una planta con requerimientos constantes de agua. Además, esto facilita a los productores el conseguir flores más rigurosas y duraderas.
Plumeria rubra es usada ampliamente como planta ornamental, debido a las características llamativas de sus flores. En India, desde finales del siglo XVIII ha sido usada en ceremonias religiosas. Asimismo, en Hawai es una planta usada en múltiples ceremonias, y sus flores se usan como ornamento en los cementerios.
El cacalosúchil es una planta con alto valor agregado, por la relación que ha existido entre la industria del turismo y el cultivo de esta planta. Así pues en las zonas cálidas de Estados Unidos y Australia se formó una sociedad dedicada al intercambio de flores de frangipani. En el 2005 se reportó que la venta de flores de cacalosúchil alcanzó los 506000 dólares anuales.
Se ha reportado en múltiples ocasiones que Plumeria rubra ha sido utilizada en la medicina tradicional de varias poblaciones de Asia y América Latina. Según los pobladores de estas regiones, el cacalosúchil tiene propiedades curativas para combatir la diabetes mellitus, la diarrea, la disentería, los gusanos intestinales, el dolor de estómago, el dolor de muelas, y el dolor de oídos, entre otras dolencias.
Según la medicina tradicional de la India, beber la corteza y raíces de P. rubra, es un tratamiento efectivo para tratar el asma, el estreñimiento, promover la floración y reducir la fiebre.
Una gran variedad de investigaciones se han enfocado en la búsqueda y caracterización de compuestos activos de diferentes partes de Plumeria rubra. Es así que los extractos de varias partes de esta planta han mostrado efectos citotóxicos contra diferentes líneas celulares de cáncer. Sin embargo, en humanos, solo se tiene conocimiento de estos efectos gracias a la medicina tradicional.
Las hojas, flores y corteza de P. rubra contiene varios fitocomponentes tales como los iridoides citotóxicos, plumerinas, triterpenos y varios componentes volátiles, con propiedades curativas y antibióticas.
Los árboles de Plumeria rubra son fáciles de propagar, ya que la única condición abiótica que los limita es el frío.
Desde el punto de vista fitopatológico, las plantas de P. rubra son susceptibles a varias especies de ácaros e insectos, incluyendo a la mosca blanca y a los gusanos de la harina.
Serios problemas de defoliación pueden ser causados por una oruga de la polilla halcón (Pseudosphinx tetrio), y el taladrador (Lagocheirusobsoletus), los cuales pueden causar la pérdida de ramas de un árbol entero.
Los hongos necrotróficos como Botrytis sp. pueden infectar y por tanto, distorsionar el patrón de crecimiento de las flores de P. rubra. Los hongos de la roya (Coleosporium domingense y C. plumeriae) pueden infectar varias partes del cacalosúchil.
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