Río Llobregat: historia, características, recorrido, afluentes, flora
El río Llobregat es un afluente de España, ubicado específicamente en el territorio correspondiente a la comunidad autónoma de Cataluña, en el extremo noroeste del país. Posee una longitud aproximada de 156 km y baña un área de 4.948 km2 del territorio catalán. En su desembocadura forma un delta que ocupa un área aproximada de 100 km2 y posee una longitud de 23 km que se extienden hasta el mar Mediterráneo.
Con una caudal promedio de19 m3/s, el río Llobregat es un eje fundamental para el desarrollo económico y social de la región. El 70% de sus aguas superficiales se destinan al riego de los cultivos intensivos, haciendo uso de canales como los de Dreta e Infanta, ubicados en su delta.
En el área de la cuenca del Llobregat se encuentran minas de sal, cuya explotación comercial y el lavado natural por efecto de las precipitaciones aumenta la salinidad de sus aguas.
Índice del artículo
- 1 Historia
- 2 Características generales
- 3 Nacimiento, recorrido y desembocadura
- 4 Contaminación
- 5 Economía
- 6 Principales ciudades que recorre
- 7 Afluentes
- 8 Flora
- 9 Fauna
- 10 Referencias
Existen registros arqueológicos entre 10.000 y 6000 a. C. que indican la presencia de grupo humanos asentados en la cuenca del Llobregat. Estos restos muestran un avanzado desarrollo cultural y económico.
Se encontró una fosa de sepulcro que comprueba la existencia de rituales religiosos, además de evidencias del cultivo de cereales y legumbres. Entre los descubrimientos destacan la domesticación de cabras para el aprovechamiento de sus recursos (carne y piel principalmente) y la explotación minera de calaíta con fines ornamentales.
A partir del siglo IV a. C., la región fue testigo del surgimiento y la consolidación de villas romanas dedicadas a la minería, la agricultura, la metalurgia y la producción de vino. En 1716 se inician los esfuerzos por modernizar la infraestructura del territorio de la cuenca del Llobregat, con la construcción de la carretera para unir Madrid con Barcelona y Francia.
En la segunda mitad del siglo XIX la región experimentó una explosión demográfica. Los habitantes fueron atraídos a la zona por los empleos generados por la industria textil. Las poblaciones conocidas como “colonias industriales” crecieron alrededor de las fábricas ubicadas en las riberas del Llobregat, buscando aprovechar la energía hidráulica del agua para mover los telares.
El siglo XX dio un nuevo impulso a la región con un aumento en la producción eléctrica. Esto atrajo a la zona industrias tecnológicas, metalúrgicas, químicas y de la construcción.
En 1819 se inauguró el Canal de la Infanta Carlota, la primera obra de ingeniería exitosa para aprovechar el agua del Llobregat para el riego.
En septiembre de 1962 las aguas del río Llobregat salieron de su cauce, generando inundaciones que causaron pérdidas millonarias y el fallecimiento de al menos 600 personas, además de un número indeterminado de heridos y desaparecidos. Casi diez años después, en 1971, otra crecida del Llobregat afectó Barcelona dejando a su paso 21 fallecidos y una gran pérdida económica.
En 1998 se inició la explotación de las minas de sal por parte de la empresa Iberpotash y se acumularon escombreras de mineral sin procesar que no podían ser colocado en el mercado. En mediciones realizadas en 2016 se estimó que la montaña de escombros de Cogulló tenía una altura de 500 metros y ocupaba un área de 50 hectáreas.
En 2004 se desvió una parte del delta del río para iniciar las obras de ampliación del puerto de Barcelona. Pero no fue hasta septiembre de 2015 cuando el Tribunal Supremo español solicitó el cierre de la escombrera de Cogulló en la mina de Sallent.
Al mismo tiempo, un juzgado en Manresa, capital de la comarca del Bages, imputó por delitos ambientales a sujetos que ocupaban altos cargos en Iberpotash y en la administración pública de Cataluña.
En enero de 2018 Enrico Brivio, comisario de Medio Ambiente de la Unión Europea, envió un informe al gobierno español solicitando que tomaran acciones para controlar la contaminación que producen los vertidos de las minas de sal de Súria y de Sallent en la cuenca del río Llobregat.
La misiva advierte que la inacción del gobierno nacional puede generar medidas contra España en el Tribunal de Justicia de la Unión Europea.
Durante la primavera, el Llobregat forma un espectáculo de caídas de agua en su cabecera catalogado como uno de los más bellos de España. En su etapa de deshielo, el agua se filtra hacia los acuíferos y una vez colmados forman los manantiales que lo alimentan, brotando a través de rocas volcánicas de los Pirineos catalanes.
Uno de los usos más importantes del agua del Llobregat es el porcentaje que se dedica al consumo humano. Para recoger el agua en el mejor estado posible se construyó el embalse de La Baells, ubicado en la Pobla de Lillet. Posee una capacidad de 115 millones de m3 que abastece a Barcelona y a su área metropolitana desde la década de los años setenta.
El agua del río Llobregat se destina a diversos usos: 70% se dedica a cubrir las necesidades de la agricultura, 19 % se invierte en uso urbano, 9% para uso industrial y el 2% restante satisface las necesidades de la industria ganadera. Sus aguas ocupan 100 km2. En el área se ubican humedales y las tierras más fértiles de la cuenca.
El río Llobregat nace a 1.295 msnm en la Sierra del Cadí, en el municipio Castellar de Nuch en la comarca del Bergadá.
Bajando por la Sierra del Cadí, el Llobregat atraviesa fuertes desniveles que generan impresionantes saltos de agua muy seguidos por los turistas. Este evento natural se da especialmente en primavera, durante el deshielo.
Antes de llegar a La Pobla de Lillet, en la comarca del Berguedá –la primera población que encuentra-, el Llobregat se mueve por canales angostos y profundos tallados en las rocas calcáreas.
A partir del municipio Berga de la provincia de Barcelona, el Llobregat termina su recorrido de montaña e ingresa al llano, que se forma al pie de la Sierra de Queralt.
En el viaje hacia su desembocadura recorre la comunidad de norte a sur, bañando con sus aguas 28 municipios de las comarcas de Berguedá, Bages y el Bajo Llobregat, hasta llegar al mar Mediterráneo a través de su delta.
El agua residual de las industrias y las ciudades que proliferaron en las riberas del río Llobregat a partir del siglo XIX y XX llevan a sus aguas compuestos orgánicos e inorgánicos como níquel, pesticidas, cloroformo, antibióticos, hormonas y antiinflamatorios.
La contaminación por medicamentos indicada con la presencia de fármacos en el agua del río afecta gravemente los ecosistemas acuáticos. Una prueba alarmante es el registro de alteraciones en los sistemas reproductivos de anfibios y peces.
Los desechos sólidos de las ciudades de sus riberas son acarreados por el agua y se acumulan en zonas de la planicie del litoral, generando desbordamientos. Estos eventos se presentan con frecuencia durante las crecidas.
La explotación de las minas de sal ubicadas en la comarca del Bages genera un tipo de contaminación poco usual en los ríos, la contaminación de sales. Si bien la constitución geológica de la cuenca hace del Llobregat un cauce más “salado” que sus pares catalanes, este no es el origen de la contaminación de sales que afecta al río.
La misma es producto de la filtración de las aguas de escurrimiento y los lixiviados de la montaña de escombros, resultantes de la explotación minera. La empresa Iberpotash no realizó los trabajos de impermeabilización del área donde proyectaron la acumulación de escombros, causando con ello la afectación de las aguas subterráneas y superficiales de la cuenca del Llobregat.
La contaminación de sales disminuye la calidad del agua, ya que al ser tratada con cloro para eliminar agentes nocivos como virus y bacterias, genera bromo, un elemento que puede alterar la salud de los consumidores.
Los desarrollos industriales a lo largo del río Llobregat han sido uno de los motores para el avance económico del país. Desde la antigüedad, en la cuenca del Llobregat se han instalado y desarrollado actividades agrícolas, industrias textiles y centrales hidroeléctricas que han empujado el crecimiento económico y con ello el desarrollo social de la región.
La zona más importante para la producción agrícola es el Parque Agrario del Bajo Llobregat, un área protegida por la Diputación de Barcelona que agrupa 2.938 hectáreas pertenecientes a 14 municipios. Los cultivos más importantes son cereza, coliflor, rábano, melón, cebolla, ciruela, zanahoria, puerro, tomate, manzana, acelga, alcachofa, pera y lechuga.
En la comarca de Bages existen cultivos de uvas destinados a la producción de vino. A pesar de que su área de cultivo es muy pequeña, su producto es reconocido como uno de los mejores vinos de Cataluña.
Actualmente, en el área de la cuenca del Llobregat proliferan las empresas de turismo. Ofrecen actividades náuticas en las aguas del río y visitas guidas a museos e instalaciones industriales que han sido testigos del desarrollo económico de la región.
Son comunes los recorridos por las colonias industriales impulsadas por la Revolución Industrial a partir de la segunda mitad del siglo XIX. El turismo produce el 10% de los ingresos económicos de la región.
Uno de los asuntos que preocupa a la Agencia Catalana del Agua y la administración de Cataluña es que los usos consuntivos de las aguas del río están poniendo en riesgo el crecimiento económico que se espera de la zona.
La extracción del recurso de los acuíferos, sumado a la presión que genera el aumento progresivo de la población, coloca al cauce en una condición de sobreexplotación con un déficit de 5,6 mm3/año.
Con la finalidad de cubrir ese déficit se han propuesto acciones para regenerar y reutilizar las aguas residuales. El agua regenerada se reconduciría hacia los canales para ser usada en el riego de los cultivos. El agua para el riego es fundamental en el período de sequía, ya que el caudal del río disminuye a 0,8m3/s.
En su recorrido hacia el mar Mediterráneo, las aguas del Llobregat tocan las riberas de poblaciones pequeñas que registran un rango de entre 500 y 85.000 habitantes. Las concentraciones poblacionales más importantes se encuentran en el delta del río.
Algunas de las ciudades importantes que toca el río en su camino al mar Mediterráneo adoptaron su nombre. Estas ciudades son:
Cornellá de Llobregat, al extremo noreste del delta, con 87.173 habitantes; San Baudilio de Llobregat, ubicada en el área metropolitana de Barcelona, con 82.904 habitantes; Prat de Llobregat, situada en la comarca del Bajo Llobregat, con 64.132 habitantes; y finalmente Sallent de Llobregat, en la comarca del Bages, recibe su nombre del río que lo divide a la mitad.
Otras ciudades importantes son Manresa, capital de la comarca del Bages, ubicada en la confluencia del río Cardener con el Llobregat. Cuenta con 76.250 habitantes. Gavá, ubicada en la comarca del Bajo Llobregat, se halla en el delta del Llobregat y registra 46.705 habitantes. Reseñar finalmente Puigreig, ubicada en la comarca del Bergadá, donde habitan 40.039 personas.
En su travesía a través del territorio de la comunidad autónoma de Cataluña, el Llobregat recibe aportes de los ríos Cardener, Saldes, Mergançol, Anoia, Peguera, de Mura, Arija, Riera de Magarola, de Santa Creu, Cervelló, Vallvidrera, Torrelles, de Rubí, Calders, Bastareny, Cornet, del Morral del Molí y Gavarresa.
A pesar de la presión poblacional e industrial a lo largo de la cuenca, aún se conservan zonas de vegetación originaria. Entre las especies más comunes en la región se hallan pino rojo, junquillo negral, castañuela, plantaje, anea, robles, lenteja de agua, abeto, cañizal, cardo mariano, helecho americano, haya, grama de agua, pino piñonero, hierba melocotonera, cizaña de playa, carricera, zarzal, lagartera, caña americana y junco común.
Los 100 km2 del delta del Llobregat reciben la visita de numerosas especies de aves migratorias en su viaje entre Europa y África. Se estima que el área del delta es usada por unas 360 especies de pájaros para anidar y descansar durante el invierno, entre ellas destacan lechuza, martín pescador, garza real, chorlito anillado, halconcito colorado, garza gris, patos, cernícalo, cormorán, gavilán, garceta, martinete, búho y autillo.
En el río abundan especies de peces que hacen del área una zona atractiva para la pesca deportiva. Entre las más comunes se hallan alburno, fartet, carpa, lisa, anguila, barbo y braga.
La cuenca del río Llobregat también es rica en mamíferos, anfibios y reptiles, entre los que se pueden mencionar gamba plateada, tortuga de agua, murciélago enano, ratón moruno, galápago común, conejo europeo, topo común, galápago leproso, erizo europeo, musaraña, salamanquesa rosada, musgaño enano y lagartija cenicienta.
- Dr. Francesc Hernández Sancho, Estudio de viabilidad económica de la reutilización de agua: El caso de la cuenca del Llobregat (España), Grupo de Economía del Agua Universidad de Valencia, España (2012). Tomado de ais.unwater.org
- Iberpotash tardará medio siglo en eliminar su montaña de sal, artículo del diario Economía Digital (2016). Tomado de economiadigital.es.
- El Llobregat, un río de sal, versión digital del diario El País (2013). Tomado de elpais.com.
- Vegetación, sitio web del Parque Agrario de El Baix Llobregat, Diputación de Barcelona. Tomado de parcs.diba.cat.
- El Agua en Cataluña. Diagnosis y propuestas de actuación, Agencia Catalana del Agua (2008). Tomado de aca-web.gencat.cat.