Washingtonia: características, hábitat, especies representativas
Washingtonia es un género de plantas tipo palmeras pertenecientes a la familia Arecaceae. Se conocen comúnmente como washingtonias, y específicamente como la palma de California y la palma mexicana. El nombre del género es en honor al primer presidente de Estados Unidos George Washington.
Se trata de palmeras altas alrededor de 25 m, hojas costa-palmeadas que se mantienen unidas al tronco a medida que van envejeciendo, y forman una especie de falda a su alrededor. Tienen largos pecíolos, y el margen de las hojas está compuesto por dientes con forma de espinas.
Las inflorescencias son en forma de panícula, se forman en medio de las hojas y cuelgan desde ellas. El fruto es una drupa de aspecto negruzco, forma elipsoidal, exocarpio liso, mesocarpio delgado y carnoso y endocarpio delgado.
Este género contiene dos especies: la Washingtonia filifera y la Washingtonia robusta, las cuales básicamente se diferencian por el diámetro de sus troncos.
En estado natural o si se cultivan juntas estas palmeras pueden identificarse rápidamente una de otra, pero si se tratan de identificar a partir de muestras de herbario no es tan sencillo. Una de las formas confiables de distinguirlas es a través del análisis de sus flavonoides.
Ambas especies son principalmente utilizadas como ornamentales para jardines y se emplean en el diseño de paisajes de grandes ciudades. Resisten la sequía, la salinidad, el frío y deben estar expuestas directamente al sol.
Índice del artículo
Se trata de plantas tipo palmeras con tallos solitarios o únicos, erectos, altos, con un diámetro de 100 a 150 cm que se cubren de las hojas viejas y hojas marcescentes, las cuales forman una especie de falta alrededor del tallo.
Las hojas al secarse dejan ver las fibras de sus nervaduras. Las hojas tienen un pecíolo muy largo y dividido en su base. Todo su margen tiene dientes o sierras a lo largo. Presentan un nervio central de color verdoso-amarillento. Láminas denominadas costa-palmeadas.
Presentan hástula adaxial con forma irregular, y no tienen hástula abaxial. Con margen fibroso y prominentes costados. La forma es lanceolada y connada en su base, con ápices hendidos.
Estas plantas poseen inflorescencias axilares dentro de las hojas, son en forma de panícula, y se arquean al salir de las hojas. Poseen brácteas coriáceas, tubulares en la base, aplanadas distalmente, un raquis largo y no presentan tricomas. La polinización ocurre gracias a los insectos.
Las flores son bisexuales y se forman de forma individual a lo largo de la raquilla. Tienen un pedicelo corto, un perianto seriado, cáliz cupulado trilobulado, ápices lobulados y márgenes irregulares.
Poseen tres pétalos largos, connados en su base, estambres tubulares unidos levemente a los pistilos, desprovistos de pubescencia, estilos connados, delgados, largos y estigma inconspicuo.
El fruto de las washingtonias es una drupa de aspecto negruzco, forma elipsoidal, exocarpio liso, mesocarpio delgado y carnoso, y endocarpio delgado.
Las semillas son elipsoidales, desarrollan un endospermo homogéneo, su embrión es basal y lanceolado.
Washingtonia, como su nombre lo indica, es un género dedicado al general George Washington, comandante en jefe del ejército colonial durante la revolución norteamericana y primer presidente de Estados Unidos.
-Reino: Plantae
-Filo: Tracheophyta
-Clase: Lilipsida
-Orden: Arecales
-Familia: Arecaceae
-Género: Washingtonia
El género Washingtonia está compuesto por dos especies:
– Washingtonia filifera (Linden ex André) H. Wendland ex A. de Bary
Sinónimos: Brahea dulcis, Brahea filamentosa, Brahea filifera, Livistona filamentosa, Neowashingtonia filamentosa, Neowashingtonia fillifera, Pritchardia filamentosa, Pritchardia filifera, Washingtonia filamentosa, Washingtonia filifera var. microsperma, Washingtonia filifera var. typica.
– Washingtonia robusta H. Wendland
Sinónimos: Brahea robusta, Neowashingtonia robusta, Neowashingtonia sonorae, Pritchardia robusta, Washingtonia filifera var. gracilis, Washingtonia filifera var. robusta, Washingtonia filifera var. sonorae, Washingtonia gracilis, Washingtonia robusta var. gracilis, Washingtonia sonorae.
En general, de acuerdo a las dos especies de este género, las washingtonias están distribuidas en Arizona, Bolivia, California, Chipre, Florida, Hawái, Italia, México, Nevada, España, Islas Canarias, Nueva Zelanda y Argelia.
Habitan en regiones secas o semidesérticas, y forman una especie de oasis en sitios cercanos al agua. Las dos especies son resistentes al frío y a las sequías.
W. filifera es una especie que se debe tener en exposición directa al sol, resiste el frío hasta -10 °C, así como la salinidad. Cuando se encuentra en suelos con alto contenido de arcilla y que retengan humedad puede ser afectada por Phytophthora.
W. robusta también es una especie que debe ser expuesta totalmente al sol, pero resiste el frío hasta -5 °C. Igualmente, tolera la salinidad y la sequía. Crece mejor en suelos fértiles y bien drenados. No obstante, se puede adaptar a cualquier tipo de suelos.
Se conoce comúnmente como washingtonia de California o washingtonia deshilachada. Se trata de una palma de porte robusto, tronco erguido de unos 25 m de altura y hasta 1,5 m de diámetro. El color de su corteza es gris o pardo, presenta hojas palmeadas muy grandes con uno pecíolo que mide hasta 2 m.
El margen de las hojas tiene dientes en forma de espinas, la lámina foliar mide de 1 a 2 m de ancho, es hendida en muchos segmentos estrechos que se deshilachan en los bordes y que frecuentemente tienen un ápice colgante y flácido.
Las inflorescencias de esta especie se forman en medio de las hojas, son largas y pueden medir hasta 5 m, cuelgan desde la palmera, son ramosas, con flores de color blanco. Los frutos tienen forma ovoidea, esferoidal o elipsoidal y miden unos 5 o 10 mm.
Esta especie es originaria del sudoeste de Estados Unidos (California y Arizona) y de la parte noreste de México.
Conocida como washingtonia mexicana, washingtonia del sur, o washingtonia robusta. Contrariamente a su nombre “robusta”, es una planta alta y esbelta, con un tronco sutil que mide unos 25 m de alto y unos 50 cm de diámetro (menos de 80 cm) en su parte media.
La lámina foliar de esta especie puede alcanzar hasta 1 m de ancho. Posee inflorescencias que miden hasta 3 m y portan flores rosadas.
Es una especie originaria del noroeste de México, el sur de Sonora y la Baja California. En España se cultiva bastante desde Cataluña hasta Andalucía, por el este y el sur de la península.
W. filifera se usa principalmente como ornamental en los jardines y sus frutos son comestibles.
Por su parte, W. robusta también se cultiva como planta ornamental. Además, tanto sus flores como frutos y yemas se utilizan como alimento; mientras que, su madera se usa para fabricar utensilios de cocina o domésticos.
Ambas palmas son utilizadas en proyectos paisajísticos de grandes ciudades de Estados Unidos y México.
- Flora of North America. 2000. Washingtonia Aracaceae. Flora of North America Editorial Committee. Oxford University. United States of America. Pág. 105-106. Tomado de: books.google.co.ve
- López González, G. 2004. Palmae Washingtonia. En: Guía de los árboles y arbustos de la Península Ibérica y Baleares. 2da ed. Ediciones Mundi-Prensa. España. Pág. 155, 225. Tomado de: books.google.co.ve
- Flora of North America. 2019. Washingtonia H. Wendland, Bot. Zeitung (Berlin). Tomado de: efloras.org
- Catalogue of Life: Annual Checklist 2019. Género Washingtonia. Tomado de: catalogueoflife.org
- Laguna Lumbreras, E. Roselló Gimeno, R., Guillot Ortiz, D. 2014. Nuevas citas de representantes del género Washingtonia H. Wendl. (Palmae) como alóctonas en la Comunidad Valenciana, y aspectos históricos sobre su presencia en cultivo en España y Europa. Bouteloua 18: 116-130.
- CONABIO. 2019. Palma de abanico, Palma mexicana. Tomado de: biodiversidad.gob.mx
- Infoagro. 2019. El cultivo de la palmera. Tomado de: infoagro.com