Pleurotus ostreatus: características, nutrición, reproducción
Pleurotus ostreatus es un hongo pluricelular macroscópico, de tamaño relativamente grande, comestible, perteneciente al grupo de los Basidiomycota. Algunos de sus nombres comunes son champiñón ostra, gírgola, orellana, pleuroto en forma de ostra, seta de ostra, entre otros.
El nombre científico del género Pleurotus, que significa en latín “pie desplazado”, hace alusión a la forma en que crece el pie o estípite, en relación al sombrero de este hongo. La palabra latina que designa a la especie, ostreatus, hace referencia a la forma del sombrero, parecida a la de una ostra.
El hongo P. ostreatus es una especie común, que crece en grandes grupos con individuos superpuestos entre sí, sobre la superficie de troncos de árboles que están muriendo y restos de maderas de árboles, como el sauce blanco (Salix alba), la haya común (Fagus sylvatica), el álamo o chopo (Populus alba), entre otros. Está distribuido en las zonas templadas del planeta.
P. ostreatus es un hongo comestible, consumido ampliamente por su sabor dulce y olor agradable. Tiene la ventaja de que es morfológicamente muy particular y por lo tanto muy fácilmente identificable. Por su calidad como comestible se le cultiva y comercializa exitosamente en muchas partes del mundo.
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Píleo o sombrero
El hongo P. ostreatus posee un sombrero de forma irregular, aplanada, no diferenciada, muy particular con cierto parecido a la forma de una ostra o concha de bivalvo; tiene un diámetro de unos 5 a 20 cm y una superficie brillante y lisa. Presenta un color gris oscuro, que puede tener tonalidades marrones o azuladas.
Los bordes del sombrero de P. ostreatus son irregulares y se modifican con el paso del tiempo; en etapas juveniles el borde presenta enrollamiento. y en etapas adultas aparece desenrollado y abierto.
Las láminas son desiguales, están dispuestas de manera ajustada, decurrentes (que se unen en la base del sombrero); son finas, delgadas y presentan un color pálido, blancuzco.
Estipe, pedúnculo o pie.
El pie del hongo P. ostreatus no se presenta centrado con respecto al sombrero, sino desplazado lateralmente o excéntrico. Es grueso, muy corto o prácticamente inexistente.
Tejido constitutivo o carne
La carne del hongo P. ostreatus es de color blanco, compacta y firme; en los hongos ya en etapa de madurez es un poco dura. Presenta intenso olor y sabor agradables.
El hongo P. ostreatus está ampliamente distribuido en todo el planeta y crece comúnmente en muchos bosques subtropicales y templados.
Es un hongo que se encuentra con mucha frecuencia en bosques de árboles de haya (Fagus sylvatica), creciendo en grupos numerosos sobre troncos caídos. Hay variedades de este hongo que se desarrollan sobre troncos de olmos (Ulmus minor) y de álamos o chopos (Populus alba).
P.ostreatus crece sobre árboles leñosos que están muriendo o sobre restos de madera de árboles leñosos en bosques y arboledas. Solo tiene forma de vida saprofítica y no actúa como parásito. A medida que el árbol va decayendo y muriendo por otras causas, el Pleurotus ostreatus se desarrolla sobre la masa de madera muerta que va en aumento.
Los hongos saprófitos se alimentan de organismos muertos, excrementos o materia orgánica en descomposición. P. ostreatus cumple su digestión extracelular excretando sustancias a través de sus hifas, las cuales son poderosas enzimas digestivas capaces de degradar la celulosa y la lignina constituyentes de la madera.
La lignina y la celulosa son cadenas largas de moléculas orgánicas. Las enzimas digestivas excretadas por el hongo P. ostreatus las degradan produciendo compuestos orgánicos más sencillos, moléculas más pequeñas, fácilmente asimilables, pues pueden entrar al interior del hongo por absorción y difusión.
De esta manera, las fuentes de alimento son digeridas fuera de las hifas y posteriormente las moléculas nutritivas producto de la digestión son absorbidas.
Como organismos descomponedores, estos hongos desempeñan un rol fundamental en el reciclaje de materia en los ecosistemas. Al descomponer la madera de árboles muertos, retornan al ecosistema elementos, minerales y compuestos químicos sencillos en una forma asimilable para otros organismos.
Adicionalmente, el hongo P. ostreatus es uno de los poco comunes hongos carnívoros conocidos. A través de sus hifas este hongo es capaz de causar la muerte de nematodos y digerirlos externamente. Se cree que este mecanismo es una de las vías a través de las cuales el hongo obtiene nitrógeno para su nutrición.
P.ostreatus tiene reproducción sexual con plasmogamia del tipo somatogamia. En las laminillas que están dentro del sombrero se forman unas estructuras especializadas llamadas basidios.
Los basidios producen en su exterior las esporas llamadas basidiosporas. Estas basidiosporas que se forman a través del apareamiento de dos hifas somáticas vegetativas, son capaces de germinar y producir un nuevo hongo.
Después de la etapa de crecimiento, el hongo inicia su período reproductivo. La reproducción sexual de los hongos ocurre en tres etapas: la plasmogamia, la cariogamia y la meiosis.
En la primera etapa o plasmogamia del hongo P. ostreatus, ocurre la fusión de dos hifas somáticas compatibles, no diferenciadas, que unen sus citoplasmas e intercambian sus núcleos haploides (con un solo juego de cromosomas, simbolizados por n), ocurriendo la plasmogamia del tipo somatogamia.
Durante la cariogamia, los núcleos se fusionan y producen un cigoto, que es una célula diploide (con dos juegos de cromosomas en su núcleo, simbolizada por 2n). Luego, el cigoto 2n experimenta la división celular tipo meiosis y produce 4 células haploides n, que son las esporas sexuales o basidiosporas. Todo el proceso ocurre en los basidios sobre las laminillas dentro del sombrero.
Cuando las basidiosporas caen sobre un medio favorable, como madera en descomposición o árboles muertos, germinan y producen las hifas que se desarrollan hasta formar el hongo de nuevo.
El hongo P. ostreatus fue cultivado por primera vez en Alemania durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), como alternativa para una alimentación de subsistencia, ante el abandono general de las actividades productoras de alimentos. En la actualidad, la especie se cultiva intensivamente y su comercialización se realiza en todo el planeta.
El cultivo de P. ostreatus se puede hacer a través de tres técnicas de cultivo: cultivo a partir de micelio comercial en grano, cultivo a partir de sacos comerciales, y cultivo empleando trocos de árboles y micelio comercial.
La primera de las técnicas de cultivo de P. ostreatus consiste en utilizar el micelio en grano, que es un producto comercial. Este micelio en grano se mezcla en las proporciones indicadas en la etiqueta del producto comercial, con un sustrato esterilizado adecuado, que puede ser paja mejorada con compost vegetal.
La mezcla se vierte en sacos que se dejan en un ambiente húmedo, ventilado, fresco y oscuro con temperatura entre 20 a 26 °C; se siguen los pasos sencillos indicados y se obtienen los hongos.
La segunda técnica de cultivo consiste en iniciar el proceso partiendo de los sacos contentivos del micelio y el sustrato, los cuales se expenden comercialmente también. Es el mismo método de cultivo anteriormente descrito, pero se parte de los sacos ya preparados.
El tercer método consiste en cultivar los hongos P. ostreatus sobre troncos de árboles, utilizando la madera como el sustrato para su cultivo. Se deben cortar troncos de 50 cm aproximadamente, perforar su superficie haciendo varios agujeros, introducir el micelio comercial en grano y tapar el orificio con cera de abejas.
Los troncos así preparados se humedecen, se llevan a un espacio abierto y se colocan sobre una capa de hojarasca húmeda. Luego, el conjunto se envuelve con una bolsa plástica y se deja por unos 5 a 10 meses para que ocurra la incubación.
Posteriormente, se retira la cera de abejas, se sumerge en agua el tronco y se deja por 48 horas en el agua. Se regresa el tronco hidratado al espacio abierto y se riega abundantemente cada 45 días. Los hongos aparecen y se colectan.
Este procedimiento permite usar de nuevo los mismos troncos por 2 a 4 años, pues después de la primera cosecha se vuelven a sumergir en agua los troncos y se repiten los pasos descritos anteriormente.
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