Paleolítico medio: características, herramientas, arte
El Paleolítico medio es la segunda etapa de las tres en las que ha sido dividido el Paleolítico. Este, cuyo nombre significa “piedra antigua”, fue el primer periodo de la Edad de Piedra, en el inicio de la Prehistoria. Esta clasificación cronológica está basada en las diferentes técnicas con las que el ser humano labraba la piedra para fabricar herramientas.
Después del Paleolítico inferior, el periodo más extenso de toda la Prehistoria, dio comienzo el denominado Paleolítico medio. Aunque su desarrollo fue diferente dependiendo de la zona geográfica, los expertos consideran que abarcó entre los años 150 000 y 40 000 antes del presente.
Entre las características principales se encuentra la implantación de un nuevo tipo de industria lítica: el musteriense, con técnicas que permitieron mejorar la fabricación de herramientas.
El tipo de homínido más característico de esta etapa fue el hombre de Neandertal (Homo neardenthalensis). En la actualidad se ha dejado de considerar a esta especie como un antecesor del ser humano moderno, ya que las pruebas demuestran que ambas especies convivieron sin tener ningún tipo de relación genética.
Igualmente, durante el Paleolítico medio apareció en África el Homo sapiens sapiens, aunque aún tardaría en consolidarse como la especie dominante en el planeta.
Índice del artículo
La primera etapa de la Edad de Piedra, el Paleolítico, ha sido dividida por los historiadores en tres periodos diferentes. El primero y más extenso fue el Paleolítico inferior y el último, que dio paso al Mesolítico, fue el Paleolítico Superior. Entre ambos se encuentra el Paleolítico medio, que tuvo una duración de unos 100 000 años, aproximadamente.
Esta clasificación está basada en la evolución de la industria lítica, esto es, en las diferentes técnicas con las que los seres humanos labraban la piedra. En el caso del Paleolítico medio, la industria lítica distintiva fue el musteriense, en la que se tallaba ese material con una técnica denominada Levallois.
La industria musteriense apareció hace 150 000 años y ha sido relacionada casi en exclusiva con el hombre de Neardental.
La denominación procede del yacimiento en el que se encontraron las primeras herramientas elaboradas con esa técnica. En este caso, los restos se encontraron en La Moustier, en Francia y se caracterizaban por la extracción de lascas del núcleo.
Además de este modo de trabajar la piedra, en el Paleolítico medio se produjo otra importante avance en la construcción de herramientas: el ser humano comenzó a usar otros materiales aparte de la piedra, especialmente el hueso.
Como se ha señalado anteriormente, el homínido dominante durante el Paleolítico medio fue el Homo neardenthalensis. Una de sus ventajas evolutivas fue su capacidad para elaborar mejores herramientas, algo que le permitía obtener mejores piezas en sus batidas de caza.
Durante algún tiempo, los expertos consideraban al hombre de Neandertal como un antepasado directo del hombre moderno. Sin embargo, hoy está ampliamente aceptado que esto no fue así. En realidad, el neandertal fue un pariente lejano del Homo sapiens, con el que llegó a compartir el planeta durante unos 150 000 años.
Los restos encontrados parecen confirmar que los neardentales se organizaban en pequeños grupos y que residían en cuevas. Además, eran capaces de controlar el fuego y de encenderlo a voluntad.
Como ocurrió en el Paleolítico inferior, las glaciaciones fueron una constante durante este periodo. Geológicamente coincidió con el Pleistoceno superior y duró hasta la mitad de la glaciación de Würm-Wisconsin.
Esto provocó que las condiciones de vida de los homínidos existentes fueran muy duras. El frío condicionó en gran medida la forma de vida que los primeros humanos adoptaron en ese periodo.
Además del Hombre de neardental, durante el Pleistoceno medio apareció el Homo sapiens sapiens. Los restos con más antigüedad se han encontrado en África, desde donde se extendieron a Europa y Asia.
El Paleolítico medio representó una gran mejora en la fabricación de herramientas. Hasta ese momento, los utensilios que los primeros seres humanos habían elaborado eran bastante básicos, algo que cambió gracias a la habilidad que su mayor capacidad craneal dio al Hombre de neardental.
La industria lítica característica del Paleolítico medio fue la musteriense, también denominada modo técnico 3.
Aunque se han encontrado restos de herramientas elaboradas con este modo técnico a finales del periodo anterior, fue durante el Paleolítico medio cuando se generalizó y alcanzó su plenitud.
Los utensilios elaborados en este periodo siguieron siendo, en su gran mayoría, de piedra. La novedad era que las lascas obtenidas también eran utilizadas como herramientas, lo que permitía obtener filos más cortantes.
La nueva técnica de talla proporcionó a los homínidos de la época herramientas más eficaces, especialmente para la caza. Entre las armas que más se utilizaron con este objetivo destacaron las puntas de lanza y los cuchillos bifaces.
Además de las armas para la caza antes citadas, durante el Paleolítico medio se fabricaron otros tipos de herramientas. Las más típicas fueron las raederas, los raspadores, los buriles o las puntas triangulares.
Otro de los avances importantes fue la incorporación de magos de madera o hueso a algunas herramientas cortantes, lo que permitía un uso mucho más cómodo y eficaz.
Aunque la denominación de esta era prehistórica proviene de la materia prima más utilizada, la piedra, durante el Paleolítico medio empezaron a aprovecharse otros materiales para elaborar utensilios.
El más usado era el hueso, cuyas características permitieron fabricar instrumentos más especializados, como los raspadores o las agujas.
La mayoría de los antropólogos mantienen que el arte no apareció hasta el Paleolítico superior, la etapa que siguió al Paleolítico medio. Sin embargo, algunos hallazgos han llevado a que otros expertos consideren que tanto el Homo erectus (Paleolítico inferior) como el Homo sapiens tuvieron un cierto concepto estético.
Esos expertos basan su afirmación en que se han encontrado algunas herramientas con una elaboración que parece ir más allá que la mera funcionalidad, buscando cierto impacto estético.
Como se ha apuntado, no existe consenso científico acerca de la aparición del arte en la historia de la humanidad.
Los que afirman que el Homo erectus elaboró algunos objetos con intenciones artísticas se basan en los objetos encontrados en Turingia. Lo mismo ocurre con algunas hachas de mano del achelense.
Por otra parte, los neardentales también pudieron desarrollar un cierto sentido artístico. El hallazgo de una máscara en La Roche-Cotard ha sido presentado como la prueba de que elaboraron piezas figurativas.
Otro yacimiento del Paleolítico medio que ha causado controversia entre los expertos fue el de la cueva Blombos, en Sudáfrica. Allí, en el año 2002, se encontraron algunas piedras que mostraban signos de haber sido talladas hasta formar dibujos en forma de red.
Estos restos, que datan de hace 70 000 años, demostrarían que el Homo sapiens primitivo era capaz de representar motivos simbólicos. En la misma cueva también se encontraron cuentas elaboradas con conchas, así como objetos que parecen haberse utilizados para contener pinturas.
Sin embargo, muchos arqueólogos no están de acuerdo con esa interpretación de los hallazgos y siguen afirmando que el arte no apareció hasta el Paleolítico superior.
El Homo neardenthalensis es considerado como el homínido extinto más parecido a los seres humanos. Esta especie apareció durante el Paleolítico medio, en Europa. Desde allí, se extendieron por algunas áreas de Asia.
Los neardentales supusieron un salto evolutivo frente a las especies de homínidos anteriores. Así, fueron capaces de mejorar las técnicas de caza y empezaron a practicar la pesca con asiduidad.
Por otra parte, se sabe que lograron dominar el fuego, levantar refugios y mejorar la eficiencia de las herramientas que fabricaban.
Las glaciaciones que tuvieron lugar durante esta etapa de la Prehistoria resultaron determinantes para el tipo de vida de los neardentales.
El frío constante fue la causa de que los restos analizados de algunos individuos presenten raquitismo. Esta enfermedad está causada por el déficit de vitamina D provocado por la falta de luz solar o de una buena alimentación.
Fue precisamente la dificultad de encontrar alimentos lo que obligó a estos homínidos a mejorar sus técnicas de caza. En los yacimientos se han encontrado restos de todo tipo de animales, tanto grandes como pequeños. Además, el manejo del fuego les permitía cocinar la carne, lo que facilitaba la absorción de nutrientes y permitía conservar mejor las provisiones.
Los homínidos de este periodo, tanto el neandertal como el Homo sapiens, eran eminentemente nómadas. El frío obligaba a que buscaran refugio en cuevas situadas en las zonas ricas en recursos alimenticios. Cuando estos se agotaban, o cuando los animales migraban, los homínidos también lo hacían.
Además de cazar animales terrestres, los grupos humanos comenzaron a practicar la pesca, sobre todo en los ríos. En las zonas marítimas, en cambio, lo habitual es que solo recolectaran los moluscos que se encontraban en la costa.
La organización social de los grupos humanos, compuestos por entre 20 y 30 miembros, era muy simple. Se trataba de pequeños clanes familiares en los que no existía el trabajo especializado. La cooperación era fundamental para poder sobrevivir y los trabajos eran realizados por cada uno de los individuos.
Cada miembro del grupo debía participar en la caza o en la recolección de frutos y raíces. Igualmente, debían preparar las pieles para poder protegerse del frío. Por último, la elaboración de herramientas era otra de las actividades principales de estos clanes.
De acuerdo a los antropólogos y arqueólogos, una de las novedades que introdujeron los neandertales fueron los rituales funerarios, lo que demuestra cierto pensamiento religioso. En general, los ritos consistían en realizar ofrendas a sus muertos y, más adelante, en adornar las tumbas.
- Carretón, Adrían. ¿Qué es el Paleolítico medio?. Obtenido de patrimoniointeligente.com
- Artehistoria. Paleolítico Medio. Obtenido de artehistoria.com
- Escuelapedia. Periodo Paleolítico – Paleolítico medio. Obtenido de escuelapedia.com
- Hirst, K. Kris. Introduction to the Middle Paleolithic. Obtenido de thoughtco.com
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. Mousterian industry. Obtenido de britannica.com
- Balak, Libor. The lower and the middle Paleolithic. Obtenido de anthropark.wz.cz
- Smithsonian Institution. Middle Stone Age Tools. Obtenido de humanorigins.si.edu