Escafópodos: características, morfología, reproducción, ejemplos
Los escafópodos son un grupo de animales que pertenecen al filo Mollusca. También son conocidos como conchas colmillos debido a la semejanza que tienen con los colmillos de los elefantes. Etimológicamente, su nombre proviene de los vocablos skaphe (bote) y podos (pie), por lo que su significado es el de un animal que tiene un pie en forma de bote. Y nada más cierto, pues presentan un pie con dicha forma.
Fueron descritos por primera vez por el naturalista Heinrich Bronn en 1862. Los escafópodos son moluscos muy antiguos, que se cree tuvieron su origen durante el período Devónico, ya que los fósiles más antiguos que se conocen datan de dicho período. Se han descrito aproximadamente un poco más de 850 especies distribuidas por todo el mundo.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Morfología
- 4 Reproducción
- 5 Nutrición
- 6 Ejemplos de especies
- 7 Referencias
Los escafópodos se clasifican dentro de los organismos eucariotas pluricelulares. Esto es así porque sus células presentan un núcleo celular dentro del cual se encuentra el ADN empaquetado formando a los cromosomas. Esas células, que están especializadas en diversas funciones, a su vez se encuentran agrupadas, formando los diferentes tejidos que integran al animal.
Estos animales son triblásticos, ya que presentan las tres capas embrionarias germinativas conocidas como endodermo, ectodermo y mesodermo. Además son celomados y deuterostomados.
Igualmente, los escafópodos se reproducen de forma sexual, con fecundación externa y desarrollo indirecto.
Estos animales presentan simetría bilateral, ya que se encuentran constituidos por dos mitades exactamente iguales. Esto se puede comprobar si se traza una línea imaginaria por el eje longitudinal de su cuerpo.
En lo referente a su hábitat, los escafópodos son animales netamente marinos. Se encuentran ampliamente distribuidos por todos los mares del planeta. Se localizan principalmente semienterrados en el sustrato, con una superficie muy pequeña de su cuerpo fuera del lecho marino.
La clasificación taxonómica de los escafópodos es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Animalia
-Filo: Mollusca
-Clase: Scaphopoda
De manera general, el cuerpo de estos animales presenta una forma tubular, aunque son de tamaño variable. Dependiendo de la especie, hay algunos que apenas miden menos de 5mm, en tanto que hay otros que pueden superar los 20 cm.
Al igual que la mayoría de los moluscos, presentan una concha externa. Dentro de la misma se aloja el cuerpo carnoso del animal, conformado por la cabeza, el pie y la masa visceral.
Concha
Puede ser de color blanquecino o amarillento, así como también lisa o con estrías. Su forma se asemeja a la de un colmillo de elefante. Presenta dos aberturas, uno de ubicación posterior, pequeño y otro anterior, un poco más grande.
Cabeza
Es la parte más pequeña del cuerpo del animal. Es más bien rudimentaria, puesto que no posee ningún tipo de órganos de los sentidos.
Sus elementos más llamativos son dos protuberancias que están a ambos lados y de las cuales se desprenden unas prolongaciones delgadas, que presentan cilios en su superficie y se conocen con el nombre de captáculos. Esos captáculos se encuentran rodeando a la boca del animal.
Masa visceral
Ocupa prácticamente todo el interior de la concha del animal. En su interior se encuentran contenidos todos los órganos. Está rodeada por el manto.
Pie
Esta estructura sobresale por la abertura anterior de la concha del animal. Es de forma cilíndrica y tiene la capacidad de ser contráctil. Esto es de gran ayuda, ya que el pie se encarga de cavar en el sustrato en el que se encuentra enterrado el escafópodo. Gracias a este pie es que el animal se puede mantener anclado al sustrato en el que vive.
Los escafópodos presentan sistemas digestivo, excretor, nervioso, circulatorio y reproductor. No presentan un sistema respiratorio como tal, ya que no tiene estructuras especializadas en esta función, por lo que el intercambio gaseoso ocurre a través del manto.
Sistema digestivo
El sistema digestivo de los escafópodos es completo. Presenta un orificio de entrada, que es la boca, y un orificio de salida, el ano.
La boca se encuentra rodeada por los captáculos que contribuyen a capturar las posibles presas. En el interior de la cavidad bucal se encuentra la rádula, que es una estructura propia de los moluscos.
Inmediatamente después de la cavidad bucal se encuentra el esófago, el cual es de poca longitud y de diámetro estrecho. Este se comunica con el estómago. En este desemboca el conducto de una glándula gástrica anexa al sistema digestivo.
Posteriormente se encuentra el intestino, que es donde se absorben los nutrientes y el conducto finalmente desemboca en el ano, por el cual se liberan los desechos de la digestión.
Sistema nervioso
El sistema nervioso es de tipo ganglionar, conformado por numerosos acúmulos neuronales que se denominan ganglios.
Presenta los llamados ganglios cerebrales, a partir de los cuales emergen fibras nerviosas que inervan algunas estructuras como los estatocistos. Muy cerca de estos ganglios se encuentran los ganglios pleurales.
Así mismo, también se aprecian los ganglios bucales y estomacales que se encargan de la inervación de tracto digestivo. De estos ganglios emergen nervios que los comunican con los ganglios cerebrales. También hay nervios que recorren toda la anatomía del animal.
Sistema circulatorio
Estos animales no presentan órganos especializados para la circulación como un corazón o vasos sanguíneos. En su lugar, el sistema circulatorio está conformado solamente por los llamados senos, como por ejemplo el seno peri renal.
Sistema excretor
Es bastante simple. Está conformado por dos estructuras análogas a los riñones, conocidos como nefridios. Estos poseen unos conductos, los cuales desembocan en un orificio (nefridioporo) que se abren hacia la cavidad paleal.
Sistema reproductor
Los escafópodos son organismos dioicos, lo que quiere decir que los sexos se encuentran separados. Cada individuo presenta una gónada (testículo u ovario) que se encuentra localizada en la parte posterior del interior de la masa visceral. Presentan un conducto que desemboca en el nefridiporo, específicamente el derecho.
El tipo de reproducción que se observa en los escafópodos es la sexual. Esta implica la fusión de células sexuales (gametos) masculinas y femeninas.
Los escafópodos presentan fecundación externa, ya que los gametos se unen fuera del cuerpo de la hembra. Cuando llega el momento de la reproducción, tanto la hembra como el macho liberan los gametos (espermatozoides y óvulos) al exterior a través del nefridioporo.
En el agua, ambas células se unen y se fusionan formando un huevo. Tomando en cuenta el desarrollo embrionario, los huevos de los escafópodos se encuentran conformados por tres regiones: región superior, región inferior y región central.
La región superior, a partir de la cual se forma el ectodermo, la región inferior, que dará origen al mesodermo y la región central, de la cual se origina el endodermo. A partir de esas capas embrionarias se desarrollarán las células y tejidos del animal adulto.
Estos organismos presentan un desarrollo indirecto, ya que cuando eclosionan los huevos, de ellos sale una larva. Esa larva tiene forma de peonza y es de tipo trocófora, de vida libre. Esto quiere decir que se desplaza libremente por las corrientes de agua.
Posteriormente, esa larva comienza a experimentar metamorfosis y se transforma en una larva belígera, que es propia de algunos grupos de moluscos. Esta presenta una especie de concha y su elemento característico, el velo. Posteriormente, cuando este desaparece, la larva se precipita al lecho marino y culmina la metamorfosis para transformarse en un individuo adulto.
Los escafópodos son organismos heterótrofos de tipo carnívoros, aunque también puede alimentarse de algunas algas. Debido al reducido tamaño de su sistema digestivo, se alimentan de partículas muy pequeñas de alimento. El tipo de animales de los cuales se alimentan incluye foraminíferos y ostrácodos.
Capturan sus presas a través de las prolongaciones que presentan, los captáculos, específicamente gracias a una sustancia de consistencia gelatinosa que estos secretan y que permiten que sus presas se adhieran a ellos. Una vez en la cavidad bucal, el alimento es sometido a un proceso de degradación por parte de la rádula, luego, mediante el esófago es transportado hacia el estómago donde experimenta la acción de diversas enzimas digestivas.
Luego pasa al intestino, donde ocurre el proceso de absorción. Finalmente, las partículas de alimento que no son absorbidas y aprovechadas por el organismo del animal son expulsadas a través del orificio anal.
Es la especie más representativa de los escafópodos. Mide aproximadamente 35 mm de longitud. Presenta la morfología típica, similar a un cuerno blanco, con un orificio en cada extremo y una concha protectora resistente. Se localiza principalmente en las costas de Europa occidental, específicamente en el mar del Norte y el mar Mediterráneo.
En apariencia, es muy similar a Antalis vulgaris. Sin embargo, presenta algunas diferencias como por ejemplo el tamaño (mide aproximadamente 50 mm) y además tiene estrías en la superficie de su concha. Se encuentra principalmente en el mar del Norte y en muchísima menos proporción en el mar Mediterráneo.
Es de corta longitud y presenta una concha de color blanco totalmente lisa. Su cuerpo se caracteriza porque es un poco abultado en el centro, no es tan estilizado como el de otras especies. Se encuentra en la costa de Noruega, las Islas Azores y el mar Mediterráneo.
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