Hidrografía de Colombia: cuencas, vertientes, ríos, embalses, lagos

La hidrografía de Colombia es de tal riqueza que este país ocupa el cuarto lugar mundial por volumen de agua por unidad de área, detrás de gigantes geográficos como Rusia, Canadá y Brasil. Sus 5 vertientes hidrológicas proveen a Colombia con alrededor de 60 litros/Km².

El territorio de este país forma parte de algunas de las cuencas hidrográficas más grandes y con mayor caudal del mundo. Tal es el caso de la cuenca del río Amazonas y la del río Orinoco.

Además, posee ríos de gran caudal como el Caquetá, el Putumayo, el Meta, el Guainía y el Magdalena. Su riqueza hidrológica y la conformación hidrográfica de su territorio están determinadas por su condición de país tropical, ubicado al noroeste de Sudamérica.

Esto genera un territorio con alta pluviosidad, rondando los 3.000 mm promedio anual, y un variado relieve. Destaca la incidencia de la gran cordillera de los Andes y la existencia de las planicies aluviales del Orinoco y del Amazonas.

Vertientes y cuencas de Colombia

El territorio colombiano se encuentra conformado por 5 vertientes, cada una con una serie de cuencas. En estricto sentido se trata de dos grandes vertientes, una hacia el océano Atlántico y otra hacia el océano Pacífico.

Estas vertientes drenan hacia el mar Caribe (océano Atlántico), el océano Pacífico, el río Amazonas (Atlántico), el río Orinoco (Atlántico) y el río Catatumbo (lago de Maracaibo, Venezuela). La vertiente del Caribe, al norte del país, incluye 4 cuencas principales, la mayor es la cuenca del sistema Magdalena-Cauca con 270.000 Km².

Luego están las cuencas del río Atrato, de las sierras Nevada de Santa Marta y la Guajira, y la cuenca del río Sinú. Por su parte, la vertiente del Pacífico agrupa 4 cuencas principales de menor envergadura y otras aún más pequeñas. Estas son la de los ríos Patía, San Juan, Mira y Baudó.

Mientras que la vertiente del Orinoco drena 5 cuencas, de los ríos Guaviare, Meta, Vichada, Tomo y Arauca. En tanto que la vertiente del Amazonas drena 3 cuencas principales, como son la gran cuenca del Caquetá (200.000 Km²) y las del Putumayo y el Vaupés.

Finalmente, la vertiente del río Catatumbo incluye 3 cuencas, la del río Zulia, la del río Sardinata y la del río Tarra.

Ríos principales de Colombia

En Colombia hay más de 50 ríos, siendo los más importantes el Amazonas, Orinoco, Caquetá, Putumayo, Meta, Guainía, Magdalena, Cauca y Guaviare. De estos, el Amazonas y el Orinoco, tocan el territorio colombiano como límites fronterizos.

El Amazonas entre Colombia y Perú así como el Orinoco en la frontera con Venezuela. Mientras que el río Putumayo, si bien nace en Colombia, discurre en la frontera con Ecuador.

De los ríos cuyo curso atraviesa extensamente Colombia, el Caquetá es el más largo, con 1.600 Km en territorio colombiano. Le sigue el río Magdalena con 1.550 Km, naciendo y desembocando en jurisdicción colombiana y con una cuenca más extensa.

El tercero en tamaño es el río Putumayo (1.500 Km), que nace en Colombia y desemboca en el río Solimões (nombre del tramo brasileño del Amazonas).

Estos son los ríos más altos de Colombia:

• Río Magdalena (1540 km)
• Río Putumayo (1500 km)
• Río Guaviare (1497)
• Río Apaporis-Tunia (1370 km)
• Río Cauca (1350 km)
• Río Inírida (1300 km)
• Río Caquetá (1200 km)
• Río Meta (1000 km)
• Río Atrato (750 km)
• Río Vaupés (660 km)
• Río Guainía (650 km)
• Río Caguán (630 km)
• Río Yarí (620 km)
• Río Vichada (580 km)
• Río Cahuinari (550 km)
• Río Igara Paraná (440 km)
• Río Orinoco (420 km) (2140 km)
• Río Sinú (415 km)
• Sistema Sogamoso-Suárez (412 km)
• Río Arauca (desagua por Venezuela) (400 km) (1050 km)
• Río Patía (400 km)
• Río San Juan (380 km)
• Río Bogotá (380 km)
• Río San Jorge (368 km)
• Río Cunare-Mesay (340 km)
• Río Baudó (335 km)
• Río Miriti Paraná (320 km)
• Río Mira (308 km) (328 km)
• Río Cesar (280 km)

Cascadas más altas de Colombia

Por lo accidentado del terreno en la cordillera de Los Andes, en Colombia abundan los saltos de agua o cascadas. Sin embargo, el de mayor altura de caída es el salto de la Chorrera en el municipio de Choachí, Cundinamarca, con 590 metros.

El segundo es el Salto de Guadalupe de 550 metros, ubicado en el departamento de Antioquia. Luego está el Salto de Bordones en el Parque Nacional Natural Puracé en el Huila, con 400 metros.

Seguido del Salto de Candelas, en el curso del río Cusiana, departamento de Boyacá, con 300 metros de altura. En tanto que con 200 metros están los saltos de El Mortiño (el Huila) y la Cascada San Juan Curí cerca de San Gil (departamento de Santander). Mientras que el Salto del Tequendama, en el río Bogotá, en Cundinamarca, tiene 185 metros de altura.

Acuíferos de Colombia

Según el Servicio Geológico Colombiano, cerca del 75% del territorio de este país presenta condiciones adecuadas para el almacenamiento de agua subterránea. El mayor potencial hidrológico en este sentido, lo aportan las regiones de la Amazonía, la Orinoquia y la del Pacífico.

Por otra parte, en la región andina, la más poblada, los mayores acuíferos están en el Valle del Cauca, el valle del Magdalena y la cordillera Oriental. Adicionalmente, Colombia comparte 5 sistemas acuíferos transfronterizos con sus países vecinos.

Uno es el llamado 1S Chocó-Darién compartido con Panamá, y otros son el 3S La Guajira y 2S Táchira-Pamplonita compartidos con Venezuela. Así como el 13S Amazonas compartido con Bolivia, Brasil Ecuador y Perú, y el 10S Tulcán-Ipiales compartido con Ecuador.

Humedales de Colombia

En Colombia existen más de 30.000 humedales, los cuales incluyen manglares, pantanos, ciénagas, arrecifes, marismas, selvas inundables y otros. Los más importantes son los seis que han sido reconocidos por la Convención Ramsar para la protección de humedales a nivel internacional. Entre ellos se encuentra el Sistema Delta Estuarino del Río Magdalena, con la Ciénaga Grande de Santa Marta.

Igualmente, la laguna de la Cocha en Nariño, el Delta del Río Baudó en el Chocó y el Sistema Lacustre de Chingaza en Cundinamarca. Así como también, el complejo de humedales de la Laguna del Otún en Risaralda, y la estrella fluvial del Inírida en el departamento del Guainía.

Lagos y lagunas de Colombia

El mayor lago de Colombia es el lago Tota con cerca de 60 Km² de superficie y una profundidad de aproximadamente 61 metros. Está localizado en el departamento de Boyacá a una altitud de 3.015 msnm y es el segundo lago navegable más alto de Sudamérica.

Luego sigue el lago de la Cocha o lago Guamués, en el municipio de Pasto, con 40,5 Km² y 75 m de profundidad. El resto de cuerpos de agua lénticos son lagunas, debido a su profundidad y extensión, siendo la mayor la de Sonso o del Chircal con 14 Km² y 1,6 m de profundidad.

Embalses y presas de Colombia

En Colombia hay alrededor de 10 embalses de gran envergadura, siendo el de mayor área el embalse del Guájaro en el departamento del Atlántico. Este embalse, también conocido como la Ciénega de Guájaro alcanza los 160 Km² y almacena 400 millones de metros cúbicos de agua.

Le sigue el embalse de Guavio en Cundinamarca con 150 Km² y mayor capacidad, con 1.043 millones de metros cúbicos de agua.