Importancia de la biosfera
La biosfera tiene una gran importancia para los seres vivos por varias razones: provee alimento y materias primas, conserva la diversidad biológica, previene la contaminación y sirve como marcador de contaminación y cambio climático.
En el pasado la biosfera fue un concepto reservado únicamente a los biólogos, pero ahora ha pasado a ser una noción de uso común a la población general. De este modo, la biosfera se refiere generalmente a la porción del planeta Tierra que es habitada por seres vivos y que es manifiestamente organizada por estos.
En realidad, la biósfera coincide con la parte sólida superficial de la Tierra, que le sirve de soporte y que a la vez está afectada por las dinámicas de la vida. Esta “parte sólida” incluye, además de las superficies continentales, las envolturas líquidas y gaseosas de nuestro planeta, cuyas interacciones son vitales para el funcionamiento de la vida en la Tierra.
Es el químico ruso Vladimir Verdadjsky (o Vernadsky) el que plantea por primera vez la posibilidad de una visión planetaria que parte desde un punto de vista más funcional que descriptivo, concibiendo la biosfera más que como un sustrato, como un sistema complejo y organizado por sus propias reglas.
Esto, para el momento de su publicación en el año 1929, fue relativamente novedoso, sobre todo en contraste con las posturas biológicas descriptivistas que imperaban en ese momento. Esta idea se maneja actualmente en ecología y biología aplicada y se toma por principio en otras ciencias biológicas.
En la actualidad se entiende la biosfera como un sistema unificado con propiedades y capacidades sintéticas específicas que se comporta como una gran masa viva y compleja con relaciones internas en múltiples niveles.
10 razones que justifican la importancia de la biosfera
1- Produce materia orgánica
A través de la fotosíntesis oxigénica, la producción de oxígeno y nitrógeno que se da en la biosfera es la responsable de virtualmente todos los procesos bioquímicos de producción de materia orgánica mediante el ciclo completo del carbono, que involucra tanto sustratos terrestres como oceánicos.
2- Permite la vida en la tierra
La biosfera es, literalmente, la capa viva que recubre la superficie terrestre. Esta incluye la parte más superficial de la corteza terrestre, así como ríos, mares, lagos, océanos e incluso la parte más inferior de la atmósfera. El equilibrio entre todas estas partes permite la existencia de vida en la tierra, incluyendo a los humanos.
3- Proporciona alimento y materia prima
La biota, es decir, el conjunto de elementos vivos de la biosfera, es el componente vital que proporciona a la humanidad la materia prima que necesita para sobrevivir: alimento, fibra y combustible.
4- Limpia el ambiente de toxinas
A través de los ciclos naturales de descomposición de modificación biológica, en la biosfera el planeta tierra se deshace de toxinas y componentes que, en exceso, pueden ser dañinos para la vida. De este modo, el dióxido de carbono por ejemplo, es utilizado en el proceso de fotosíntesis y el los desechos orgánicos son reutilizados por la biota.
5- Es el sustrato de la cadena trófica
La cadena trófica es la cadena biológica que ejemplifica la corriente de energía y nutrientes que se establecen en las distintas especies de un ecosistema. Como todos los seres vivos habitan en la biosfera, ésta es el elemento vital para la supervivencia de las especies.
6- Conservan la diversidad biológica
Por medio de las reservas de biosferas, designadas por la Unesco como las zonas compuestas por ecosistemas terrestres, marinos y costeros, reconocidas por el Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la UNESCO.
7- Mantiene el ambiente originario de los pueblos indígenas
Las sociedades que viven desde tiempos antiguos en contacto cercano con la naturaleza necesitan de la conservación de la biosfera para su existencia.
La participación de comunidades locales en la conservación y preservación del medio ambiente (y la biosfera con él) permite su propia supervivencia y la conservación de sus tradiciones y modos de vida originarios.
8- Proporciona compuestos farmacéuticos
En realidad, todos los compuestos usados en la industria farmacéutica en la actualidad son derivados en mayor o menor medida de compuestos que se encuentra de forma natural en la biosfera terrestre.
Las investigaciones biológicas que se dan de forma recurrente en zonas de alta densidad biológica como el sureste asiático y la Amazonia en Suramérica han proporcionado a los investigadores nuevos elementos que han sido implementados en tratamientos farmacéuticos y medicinas que van desde quimioterapia hasta tratamientos de belleza.
9- Puede servir de marcador de contaminación
El estudio y control de su composición puede funcionar como un marcador eficiente y adecuado para controlar los niveles de contaminación terrestre y comprobar si en efecto las políticas públicas y los acuerdos internacionales han tenido un impacto real y positivo en los niveles actuales de contaminación planetaria.
De este modo, a partir de las informaciones extraídas del estudio de la biosfera pueden establecerse comparaciones históricas y tal vez hasta interregionales que muestren los cambios y variaciones en los niveles y ecosistemas afectados por la contaminación.
10- Puede ayudar a rastrear los contaminantes
El estudio de la composición de la biosfera puede mostrar exactamente cuáles son y cómo actúan los contaminantes provocados por la acción antropogénica en la Tierra.
De este modo, los Estados y organizaciones internacionales pueden poner en marcha investigaciones y políticas públicas que se adecuen a los contaminantes presentes en el ambiente que pretenden preservar.
Referencias
- Margaler, Ramon (1997): Prólogo a la edicion española de La biosfera de Vladimir Vernadsky, La Biosfera. Buenos Aires.
- Vernadsky, Vladimir (1929): La Biosfera. Buenos Aires: Fundacion Argentaria. [1997].
- Christopher B. Field, Michael J. Behrenfeld, James T. Randerson, Paul Falkowski (1998): “Primary Production of the Biosphere: Integrating Terrestrial and Oceanic Components”. Science. 281 (5374).
- Levin, Simon (1998): Ecosystems and the Biosphere as Complex Adaptive Systems. Ecosystems. 1: 431-436.
- UNESCO (s/f): Reservas de biosfera. Disponible en español en unesco.org.
- Halfter, Gonzalo (1988): “El concepto de reserva de biosfera” en Carlos Montaña (ed) Estudio Integrado de los recursos, vegetacin, suelo y agua en la reserva de biosfera de Mapimí. Insituto de Ecologia: México DF. Pag 19-45.
- Dudgeon, D., Arthington, A. H., Gessner, M. O., Kawabata, Z. I., Knowler, D. J., Lévêque, C., … & Sullivan, C. A. (2006). Freshwater biodiversity: importance, threats, status and conservation challenges.Biological reviews, 81(2), 163-182.