Organismos fotosintéticos: qué son, ejemplos
¿Qué son los organismos fotosintéticos?
Los organismos fotosintéticos son aquellos capaces de capturar la luz solar y usarla para la producción de compuestos orgánicos y liberar oxígeno. Este proceso de conversión de energía se le conoce como fotosíntesis.
Estos organismos pueden elaborar su propio alimento partiendo de la energía solar. Entre estos se encuentran las plantas superiores, algunos protistas y bacterias, que pueden convertir el dióxido de carbono en compuestos orgánicos y transformarlo en azúcares y en oxígeno.
La energía necesaria para que este proceso ocurra proviene de la luz del sol, la cual promueve la actividad de los organismos fotosintéticos para la elaboración de los compuestos orgánicos y carbohidratos, los cuales son usados por células heterotróficas como fuente de energía.
Es importante señalar que la mayoría de los alimentos que se consumen a diario y el combustible fósil encontrado en la naturaleza, son producto de la fotosíntesis.
Los organismos fotosintéticos son considerados productores primarios dentro de la cadena trófica, ya que ellos producen oxígeno, como son las plantas verdes, las algas y algunas bacterias.
Pero también existen organismos fotosintéticos que no producen oxígeno, entre estos están las bacterias sulfuradas purpúreas y bacterias sulfuradas verdes, que realizan la fotosíntesis anoxigénica, es decir, no liberan oxígeno.
¿Qué es la fotosíntesis?
La fotosíntesis es el proceso mediante el cual las plantas, algunas algas y bacterias son capaces de producir glucosa y oxígeno, tomando del ambiente dióxido de carbono y agua.
La energía necesaria para que este proceso ocurra proviene de la luz solar. La planta toma del ambiente el dióxido de carbono, y con la participación de la luz solar y del agua, devuelve al ambiente oxígeno.
Ejemplos de organismos fotosintéticos
Las plantas superiores
Las plantas superiores son las que se conocen como plantas vasculares o traqueofitas, ya que poseen tejidos para la conducción del agua y otros que permiten el paso de los productos de la fotosíntesis.
Estas plantas tienen en sus hojas unas estructuras llamadas cloroplastos, los cuales poseen un pigmento denominado clorofila, ellos absorben la luz solar y son los responsables de que la fotosíntesis ocurra.
Las plantas superiores, así como algunos tipos de bacterias, son llamados productores primarios, ya que son capaces de producir materia orgánica como la glucosa, partiendo de la inorgánica (dióxido de carbono) a través del proceso de la fotosíntesis.
Estos productores son denominados organismos autótrofos y representan el punto de partida para la puesta en circulación de nutrientes y energía en la cadena trófica, puesto que los carbohidratos y otros químicos que producen, sirven de alimento para los consumidores primarios, que son los herbívoros.
Algas
Así como las plantas superiores, estos organismos son eucariotas, es decir, son organismos cuyas células tienen un núcleo y organelos dentro de sus membranas. Muchas de estas algas son unicelulares, pero en ocasiones pueden formar grandes colonias y comportarse como las plantas.
Entre las estructuras que tienen estos organismos eucariotas, están los cloroplastos, que son subunidades organizadas cuyo papel principal es llevar a cabo el proceso de la fotosíntesis, y al igual que en las plantas, la clorofila captura la energía proveniente de la luz solar para transformarla y almacenarla.
Cianobacterias
Las cianobacterias son organismos procariotas, esto significa que son organismos unicelulares que no tienen núcleo, pero pueden comportarse igual que los organismos que realizan la fotosíntesis.
Aunque no contienen organelos, como las células de las algas, poseen un sistema externo doble y uno interno con membrana tilacoide, por lo que pueden llevar a cabo la fotosíntesis.
Estos organismos pueden producir oxígeno a partir de sus reacciones fotosintéticas, porque usan el agua como donador de electrones, a diferencia de otros organismos bacterianos, los cuales realizan el tipo de fotosíntesis anoxigénica.
Bacterias púrpuras sulfurosas
Son organismos con un metabolismo muy versátil, ya que pueden usar una variedad de compuestos para obtener electrones, y a pesar de que no producen oxígeno en sus reacciones fotosintéticas, no tienen ningún problema para subsistir si el oxígeno no está presente.
En caso de que las condiciones del ambiente favorezcan el cambio de su metabolismo a un modo de vida fotosintético, comienzan a adicionar a su sistema de membrana citoplasmática más capas, para que posteriormente se transforme en una membrana intracitoplasmática, la cual es necesaria para que la fotosíntesis ocurra.
Bacterias verdes sulfurosas
Este tipo de bacterias no posee movilidad, pero pueden tener múltiples formas, entre las que se encuentran el espiral, esferas o bastones. Se localizan en el fondo de los océanos y sobreviven a la falta de luz y viento cálido.
Estas bacterias realizan el proceso de fotosíntesis en su membrana plasmática, sin ocasionar ninguna alteración adicional a la misma, ya que poseen vesículas para ajustar su profundidad y así conseguir mejor iluminación, y usan el azufre como donador de electrones. Su fotosíntesis es anoxigénica.
Heliobacterias
Son bacterias fototróficas anoxígenas cuyo descubrimiento es reciente. Contienen bacterioclorofila g, un pigmento exclusivo para su especie, lo que le permite absorber distintas frecuencias, a diferencia de otros organismos fotosintéticos.
Son bacterias grampositivas y las únicas que pueden realizar la fototrofía. Además, también son capaces de formar endósporas. Son fotoheterótrofas, ya que obtienen la energía de la luz solar, pero el carbono lo toman exclusivamente de fuentes orgánicas, y son anaerobias.
Se debe tener en cuenta que la vida sobre la Tierra depende principalmente de la energía solar, que es transformada en glucosa y oxígeno mediante el proceso de fotosíntesis, que es la responsable de la producción de la totalidad de la materia orgánica.
Esta materia orgánica está presente en la composición de los alimentos que se consumen a diario, en los combustibles fósiles como el petróleo, en los árboles y en las materias primas utilizadas en las industrias.
El proceso de la fotosíntesis es necesario para que exista la vida sobre la Tierra, ya que sin la producción del oxígeno secretado a través de los poros de las hojas de las plantas, es poco probable que el metabolismo de los animales pueda llevarse a cabo.
Por eso se dice que la fotosíntesis es un proceso que tiene implicaciones de gran alcance, porque al igual que las plantas, los seres humanos y otros animales dependen de la glucosa y del oxígeno, que en este proceso se genera como fuente de energía. De allí la importancia de los organismos fotosintéticos.
Referencias
- Roose, J. Photosynthesis: Not just for plants. Recuperado de newunderthesunblog.wordpress.com.
- Photosynthesis Education. Photosynthesis in Bacteria. Recuperado de photosynthesiseducation.com.