Chitón: características, taxonomía, reproducción, nutrición
Chitón es uno de los tantos géneros que integran a los placóforos. Debido a su parecido externo con las cucarachas, las especies pertenecientes a este género son conocidas como cucarachas de mar o también cochinillas de mar.
Fue descrito por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1758. Pertenecen a la familia chitonidae y comprende una gran cantidad de especies (más de 600). Es un grupo de animales bastante antiguo, cuyos primeros registros fósiles se remontan al período Devónico de la era Paleozoica.
Los chitones se caracterizan por presentar un caparazón resistente formado por varias capas que protege a su cuerpo. Esa cubierta solo se encuentra en una de las superficies del animal (superior).
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Morfología
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Reproducción
- 6 Nutrición
- 7 Especies representativas
- 8 Referencias
Los chitones son, al igual que todos los miembros del reino animal, organismos eucariotas. Esto se debe a que mantienen su ADN encerrado dentro del núcleo celular formando a los cromosomas.
Igualmente, debido a que los chitones se encuentran conformados por diferentes tipos de tejidos, especializados en diversas funciones, se afirma que son organismos pluricelulares.
Durante su desarrollo embrionario se hacen presentes las tres capas germinativas conocidas: ectodermo, mesodermo y endodermo. A partir de ellas se forman los tejidos del animal. Tomando en cuenta esto, se afirma entonces que los chitones son animales triblásticos, además de protostomados.
Así mismo, los chitones son animales dioicos, aunque en ellos no se observa un dimorfismo sexual. Es decir, no es posible diferenciar a simple vista a las hembras de los machos. Se reproducen de forma sexual, con fecundación externa y son ovíparos con desarrollo indirecto. Presentan simetría bilateral.
La clasificación taxonómica de los chitones es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Animalia
-Subreino: Metazoa
-Superfilo: Protostomia
-Filo: Mollusca
-Clase: Polyplacophora
-Orden: Chitonida
-Familia: Chitonidae
-Género: Chiton
Los chitones son animales que, de manera general, tienen un tamaño reducido. Miden aproximadamente unos 5 o 6 cm, aunque se han registrado especímenes que superan en gran medida ese tamaño.
El cuerpo de estos animales es blando y se encuentra protegido por una especie de coraza que se encuentra ubicada en la parte superior o dorsal.
Ese caparazón es el elemento distintivo de los chitones. Es de contextura dura y resistente y se encuentra conformado por unas 8 placas que son imbricadas, es decir, unas superpuestas sobre otras.
Alrededor del caparazón se puede apreciar una especie de tejido sobresaliente que se conoce como cintura. El color del caparazón es variable. Los hay negros, marrones, rojizos, amarillentos e incluso verdosos.
Por debajo del caparazón está el cuerpo, el cual posee una pequeña cabeza que no presenta muchos elementos. La cabeza prácticamente no se distingue del resto del cuerpo.
En la parte ventral del animal se aprecia un pie musculoso que es el que les permite el desplazamiento por los sustratos.
Los chitones presentan órganos internos que a su vez conforman a sus diferentes sistemas.
Presentan un sistema digestivo completo, conformado por la boca, faringe, esófago, estómago, intestino y ano. Además en la cavidad bucal tiene una rádula muy bien desarrollada que le ayuda a raspar los alimentos.
Sus sistemas circulatorio y excretor son bastante rudimentarios. El primero consta de un corazón de tres cavidades y unos cuantos vasos sanguíneos que recorren el cuerpo del animal. En tanto que el sistema excretor está formado por nefridios que desembocan al exterior mediante los nefridioporos, uno derecho y uno izquierdo.
En este mismo orden de ideas, el sistema reproductor está conformado por una gónada, ya sea masculina o femenina, cuyos conductos desembocan en el gonoporo.
Los chitones son animales acuáticos, exclusivos de ambientes marinos. Se encuentran generalmente cerca de las costas.
Están ampliamente distribuidos por todos los océanos del mundo y en ellos se encuentran a pocos metros de profundidad. Sin embargo, se han encontrado especies que habitan a grandes profundidades de hasta 6000 metros. Por supuesto, estas han experimentado algunas modificaciones para adaptarse a las condiciones de vida allí.
Los chitones son animales que se reproducen solo de forma sexual. Esta reproducción involucra la fusión de células sexuales o gametos, con el consiguiente intercambio de material genético.
La reproducción sexual está relacionada con la variabilidad genética y, por ende, con la capacidad que tienen los seres vivos de adaptarse al medio ambiente cambiante. Es probable que esta sea la razón por la que los chitones hayan podido mantenerse en el planeta desde el Paleozoico.
Ahora bien, los chitones presentan fecundación externa, es decir, ocurre fuera del cuerpo de la hembra. Para esto, liberan al exterior mediante los gonoporos a los gametos (óvulos y espermatozoides), uniéndose en la corriente de agua. Algunos especialistas plantean que esa unión puede darse a través de procesos de quimiotaxis mediados por señales químicas.
Cuando se unen ambos gametos, se funden sus núcleos, formando un embrión. Este embrión se desarrolla en un huevo, por lo que los chitones se consideran animales ovíparos.
Así mismo, el desarrollo es indirecto. Esto se explica porque al eclosionar los huevos, de estos no emerge un individuo con las características propias de los chitones, sino que lo hace una larva.
Esa larva es trocófora, un poco abultada en el centro, con un cinturón de cilios. Posteriormente la larva atraviesa por un proceso de metamorfosis, en el cual la última fase involucra la elongación del cuerpo y el inicio de la secreción de las placas del caparazón.
Los chitones son animales heterótrofos porque se alimentan de otros seres vivos. Su dieta es variada. Aunque la mayoría de ellos son herbívoros que se alimentan de algas, hay unas pocas especies que comen otros invertebrados y organismos microscópicos como las bacterias que se encuentran en los sustratos rocosos.
Uno de los órganos que poseen estos animales y que lo es de gran ayuda en su proceso de alimentación es la rádula. Esta se encuentra en la cavidad bucal y tiene cierta cantidad de dientes mediante los cuales el chitón puede raspar su alimento de distintos sustratos.
Luego de la cavidad bucal, el alimento pasa hacia la faringe y de allí al esófago para posteriormente llegar al estómago que es donde se lleva a cabo gran parte del proceso de digestión. Aquí el alimento es sometido a la acción de diversas sustancias, algunas de las cuales son sintetizadas por glándulas gástricas anexas.
El siguiente punto en el tracto digestivo es el intestino en donde, una vez procesado el alimento, se realiza la absorción de acuerdo a los requerimientos nutricionales del animal. Finalmente, como en todo proceso digestivo, permanecen sustancias que no fueron absorbidas, las cuales son liberadas por medio del ano como sustancias de desecho.
Es una de las especies más conocidas de poliplacóforo. Pertenece a la familia chitonidae. Se encuentra solamente en las costas del Pacífico mexicano. Debido a su aspecto, es conocida también como cucaracha de mar, por su semejanza con dicho insecto. Generalmente es de color oscuro.
También pertenece a la familia chitonidae. Es propio de la costa del Pacífico de Sudamérica. Es de tamaño regular y se caracteriza porque su caparazón es de color negro, con sus placas muy bien delimitadas.
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