¿Qué es una densiometría?
La densiometría o densitometría ósea es una prueba diagnóstica, similar a una radiografía, que permite medir con precisión la densidad mineral ósea (DMO), o cantidad de mineral óseo presente en el tejido, para detectar una posible patología.
La densitometría también se denomina absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA) y es realizada, comúnmente, en las áreas de radiología o medicina nuclear de los centros de salud, utilizando una baja dosis de radiación ionizante (10 veces menos que en una radiografía).
Esta prueba se hace para determinar si se está o no, en presencia de algún grado de osteopenia, osteoporosis o riesgo de fractura, así como para evaluar el progreso de un tratamiento en el sistema óseo.
No se trata de un procedimiento que ayude a prevenir la osteoporosis, y aunque no es 100% exacta, sí ayuda a predecir si una persona tendrá una fractura en el futuro.
Los factores de riesgo para sufrir fracturas incluyen: edad, peso corporal, fractura previa, antecedentes familiares de fracturas osteoporóticas, tabaquismo y alcoholismo.
Procedimiento para llevar a cabo una densiometría
El aparato utilizado para realizar este examen se denomina densitómetro y concentra la radiación sobre la zona a evaluar; por lo general, esa zona es la región lumbar de la columna (parte inferior de la espalda) y/o la cadera. No obstante, también se puede hacer en el antebrazo.
Es un procedimiento indoloro y relativamente, rápido (dura entre 15-20 minutos), que suele indicarse a las personas a partir de los 40 años de edad, especialmente si son mujeres porque resultan ser la población más afectada por patologías óseas.
Se trata de una evolución de la tecnología de rayos X y se realiza con la persona recostada sobre su espalda, con una bata de quirófano y sin prendas de ningún tipo.
Se le pide que permanezca inmóvil y que contenga la respiración un momento, tal y como se hace durante una radiografía o una tomografía.
Aunque no requiere una preparación especial, por cuanto puede mantener su dieta y actividad normal previo al examen, se aconseja no ingerir suplementos de calcio, al menos, 24 horas antes de la prueba.
Lo normal, es que la persona pueda reanudar sus actividades habituales inmediatamente después de la exploración.
Durante el procedimiento, el dispositivo utilizado para el estudio envía un haz delgado e invisible de rayos X con dos picos de energía distintos a través de los huesos; uno es absorbido por el tejido blando, mientras que el otro es absorbido por el tejido óseo.
A partir de allí, se obtienen unas imágenes con unos valores que reflejan la densidad mineral de los huesos del paciente.
Esos resultados se contrastan con los valores considerados normales (los de un adulto sano de 30 años) y eso se mide en unidades llamadas desviaciones estándar (DS).
Los resultados de este estudio le permitirán al especialista decidir qué opciones de prevención o tratamiento son las más adecuadas.
Los especialistas que analizan los resultados de este examen son los radiólogos, pero hay casos en los que se recurre a la interpretación de un reumatólogo o de un endocrinólogo.
Equipos para realizar una densiometría
Existen dos tipos de equipos para realizar una desintometría ósea:
- Dispositivos centrales de DEXA: Consiste en una mesa lisa y grande y un “brazo” que queda sobre la cabeza del paciente. Este es el más común porque se usa para evaluar la cadera y la columna.
- Dispositivos periféricos: Consiste en una especie de caja portátil de aproximadamente 27 kg, con espacio para colocar el pie o el antebrazo y que se utiliza para medir la densidad ósea en la muñeca, el talón, el antebrazo o el dedo. También se han diseñado máquinas de ultrasonido especiales para estos casos.
En ambos casos, el dispositivo cuenta con un software que computa y visualiza las mediciones de la densidad ósea en el monitor de la computadora.
¿Ventajas?
Es rápido y preciso. No es invasivo ni requiere anestesia, y tampoco deja residuos de radiación en el cuerpo del paciente.
¿Riesgos?
Los vinculados a la radiación aunque actualmente los sistemas de rayos X, tienen haces de rayos muy controlados y métodos de control de filtración para minimizar la desviación (dispersión) de la radiación.
¿Cuándo debe realizarse una desintometría ósea?
Esta prueba se recomienda en los siguientes casos:
- Post-menopausia sin tratamiento con estrógenos.
- Antecedentes maternales o personales de tabaquismo o de fractura de cadera.
- Mujer post-menopáusica alta (más de 1, 70 metros) o delgada (menos de 56,77 kilogramos).
- Hombre con historial de pérdida ósea.
- Tratamiento con corticoides como prednisona o anticonvulsivos como Dilantin y determinados barbitúricos.
- Diabetes del tipo 1, enfermedad hepática o renal.
- Antecedentes familiares de osteoporosis.
- Hipertiroidismo o hiperparatiroidismo.
- Fracturas por traumatismos leves.
Contraindicaciones de la desintometría ósea
Los casos en los que resulta contraproducente un desintometría ósea son:
- Emabarazo y/o lactancia.
- Personas mayores de 60 años a menos de que exista un riesgo de fractura mayor al 10 %.
Se debe advertir al personal médico si le han hecho un examen con bario o ha recibido una inyección de material de contraste para una exploración por TC o con radioisótopos, recientemente.
Osteoporosis
Vale decir que la osteoporosis se asocia con una disminución de las sales minerales de calcio que forman los huesos volviéndolos menos gruesos y más frágiles y propensos a quiebres o fracturas.
Es una patología que afecta en mayor medida a las mujeres después de la menopausia, aunque también afecta a los hombres y, con menos frecuencia, a niños.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, hay cuatro tipos o niveles de osteoporosis:
- Normal: No existe osteoporosis cuando la densidad mineral ósea resulta superior a -1 DS.
- Osteopenia: Cuando los resultados arrojan una densidad mineral ósea entre -1 y -2,5 DS.
- Osteoporosis: Si la densidad mineral ósea resulta inferior a -2,5 DS, se habla de osteoporosis.
- Osteoporosis establecida: Cuando los resultados están muy por debajo de los -2,5 DS, el paciente puede, muy seguramente, sufrir de fracturas por fragilidad.
Según esto, mientras mayor sea el número negativo, más grave es la osteoporosis que padece el paciente.
Al momento de evaluar estos valores, conviene tener en cuenta que existen enfermedades que disminuyen la masa ósea, como lo son: artritis reumatoide, hipertiroidismo, hiperparatiroidismo, anorexia nerviosa, gastrectomía, anemia perniciosa.
También se deben descartar factores de riesgo tales como: que la persona tenga 6 meses o más en tratamiento con corticoides, o que se trate de una mujer que llegó a la menopausia antes de los 45 años de edad (menopausia precoz).
Para prevenir o retrasar la aparición de osteoporosis lo más recomendable es:
- Ingerir calcio: al menos entre 1200 y 1500 g por día.
- Consumir alimentos ricos en calcio y vitamina D.
- Ejercitarse.
- Evitar el tabaco y el consumo de alcohol.
- Tomar el sol al menos 10 minutos cada día.
Referencias
- Bonilla Escobar, Angélica (2015). Prevención de osteoporosis. Recuperado de: saluspot.com.
- Niams (2015). Bone mass measure. Recuperado de: niams.nih.gov.
- Radiology info (s/f). Dexa. Recuperado de: radiologyinfo.org.
- Zelman, David (2017). Bone densitometry. Recuperado de: webmd.com.