Río de la Plata: características, recorrido, flora, fauna
El río de la Plata se encuentra ubicado en el sur de Sudamérica, sirviendo de frontera entre Uruguay y Argentina. Forma parte de la Cuenca de la Plata, la segunda más grande del continente con 3.170.000 km2 . Ocupa parte del territorio de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay, siendo superada únicamente por la del Amazonas.
Este gigante suramericano conforma un estuario que se abre en forma de cuña, pasando de 40 km en su nacimiento hasta aproximadamente 240 km en su parte más amplia. Esta magnitud lo hace merecedor del título del río más ancho del mundo.
La cuenca propia del río de La Plata se estima en 30.000 km2 sobre los cuales recorre 300 km desde su nacimiento hasta su desembocadura, descargando al océano Atlántico un promedio de 20.000 m3/seg.
Se mueve de noroeste a noreste dentro del continente ampliando progresivamente su cauce debido a la acción de las mareas y el viento que acelera el desgaste de las riberas.
Índice del artículo
- 1 Historia
- 2 Características del río de la Plata
- 3 Ubicación
- 4 Nacimiento
- 5 Recorrido
- 6 Flora
- 7 Fauna
- 8 Contaminación
- 9 Economía
- 10 Referencias
El río de La Plata, al igual que otros ríos del continente fue descubierto por colonizadores españoles que se embarcaron con la misión de encontrar un canal que conectara el océano Atlántico con el océano Pacifico.
Entró en el conocimiento de los colonizadores y fue registrado en sus mapas con nombre propio en 1516 gracias a Juan Díaz de Solís, quien le dio el nombre de mar Dulce.
Posteriormente, Alejo García seducido por las historias de riquezas que contaban los indígenas de la zona, se embarcó en una expedición que no llegaría a término en búsqueda de la mítica Sierra de la Plata.
Tras su muerte, un grupo de compañeros suyos llegó a Brasil con algunas piezas de plata que habían conseguido de los indígenas de la zona. Eso, sumado a la historia de sus aventuras, provocó que rebautizaran el río con su nombre actual: río de la Plata.
Buscando consolidar su presencia y dominio en el nuevo territorio, en 1536 el español Pedro de Mendoza fundó Santa María de los Buenos Aires en la ribera sur del río de la Plata, en el lugar que ocupa actualmente la ciudad de Buenos Aires. Esta ciudad fue abandonada y refundada en 1580 bajo otro nombre por Juan de Garay, otro explorador español.
Hacia 1776 Carlos III decretó la fundación del Virreinato del Río de la Plata, abarcando los territorios que actualmente pertenecen a Argentina, Bolivia, Uruguay y Paraguay, así como partes de Brasil y Chile.
La capital de esta nueva unidad territorial fue emplazada en La Santísima Trinidad y Puerto de Santa María del Buen Ayre, nombre que recibió la antigua Santa María de los Buenos Aires.
La estabilidad del Virreinato del Río de la Plata fue perturbada por invasiones británicas que incursionaron en el territorio remontando sus aguas entre 1806 y 1807, intentado ocupar los territorios de la actual Buenos Aires y Montevideo en ambas riberas del río.
Estos esfuerzos fueron infructuosos y los invasores fueron expulsados gracias a la defensa llevada a cabo por la población rioplatense sin ayuda del reino español, evento que marcó un hito importante en la independencia de los territorios que conformaban el Virreinato de La Plata.
En la segunda Guerra Mundial el río de La Plata fue el escenario del único episodio bélico en el continente americano. En diciembre de 1939 se enfrentaron en batalla naval barcos británicos contra una nave alemana en el río de La Plata.
Viéndose derrotado por los de Gran Bretaña, el capitán alemán Hans Langsdorff hundió su nave para evitar que su tecnología fuera tomada por el enemigo.
En 1973, en medio del desarrollo económico de la región se firmó el tratado del Río de la Plata entre los gobiernos de Argentina y Uruguay para delimitar el uso y la explotación de sus recursos hídricos.
La ubicación geográfica, la composición del suelo, el aporte de sus afluentes y su relación con la actividad humana es lo que le brinda al estuario del río de la Plata su carácter único.
El río de la Plata cuenta con dos afluentes principales que lo nutren con el 97% de su cauce total: los ríos Paraná y Paraguay. El 3% restante lo obtiene del aporte de los ríos San Juan, Salado, Santa Lucía y Luján.
Una de las características que más llaman la atención del río de la Plata es su color “leonado”. Esta denominación se refiere a un tono beige turbio que va de claro a oscuro a lo largo del río.
Las betas se forman por efecto del movimiento de la corriente de las aguas río abajo, en su viaje al Océano Atlántico, combinado con el efecto de las mareas y el viento oceánico que empujan las aguas en sentido contrario. Este movimiento evita que los sedimentos se asienten en el lecho del río, manteniéndolo en perpetua suspensión.
El estuario del río de la Plata es de cuña salina, esto se refiere a las propiedades de circulación y distribución de la salinidad en la mezcla. En el caso de los estuarios de cuña salina, el agua salada al ser más densa fluye por debajo del agua dulce, mezclándose solo parcialmente por debajo de la superficie. Así, la salinidad en la superficie es nula o casi nula y en el fondo es casi igual a la salinidad oceánica.
El estuario del río de la Plata es de cuña salina debido a que el volumen de agua que se traslada hacia el océano es muy superior al volumen de agua salada que ingresa por el efecto de las mareas.
Presenta una barrera natural llamada la Barra del Indio, ubicada entre Montevideo y Punta Piedras, que divide el río en dos partes: la zona interna de agua dulce y la externa de agua salobre.
A pesar de estar separados solo por el estuario del río, las costas uruguayas se encuentran a una altura mayor que las argentinas y están conformadas por rocas y dunas, lo que las vuelve más adecuadas para la instalación de atracaderos sin necesidad de grandes trabajos de mantenimiento.
En cambio, las costas argentinas están conformadas por arena y arcilla que llega en suspensión en las aguas de río. Al ser más bajas, son propensas a las inundaciones por el efecto de las mareas y requieren un mantenimiento constante mediante el dragado del material que se deposita en los canales.
El río de la Plata presenta dos períodos con características bien diferenciadas: un período de crecidas que coincide con el verano, que se ubica entre octubre y marzo, y el estiaje que va desde abril hasta septiembre.
En verano se precipita el 80% de la lluvia anual. Estos eventos, unidos a las mareas, los vientos, el cambio climático y la mala administración del agua subterránea de los arroyos pueden ocasionar inundaciones que superan los cotos habituales, como las que afectan Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA) con cada vez mayor frecuencia.
Además de la observación de la fauna y la flora nativa, las actividades acuáticas son un gran atractivo para los turistas que visitan el río de la Plata en sus costas uruguayas y argentinas.
En ambas costas existen diversas alternativas para surcar el agua del río en embarcaciones de distinto calado, son comunes los paseos en velero, cruceros y yates.
También están muy extendidas las prácticas deportivas acuáticas como el surf, windsurf y kitesurf gracias al oleaje producido por el viento oceánico.
El río de la Plata se encuentra en las coordenadas longitud O65°16’59.99″ latitud S28°36’0″ en el sureste de Sudamérica. Su posición geográfica lo convierte en un río internacional, ya que sus aguas marcan el límite entre dos naciones: Argentina y Uruguay.
El ejercicio de la soberanía de ambas naciones quedó demarcado según dicta el Tratado del Río de la Plata y su Frente Marítimo, firmado por ambas partes el 19 de noviembre de 1973.
El río de la Plata nace de la confluencia de los río Paraná y Uruguay, entre Punta Gorda al norte del departamento uruguayo de Colonia, e Islas del Ibicuy al sur de la provincia argentina de Entre Ríos.
Algunos especialistas lo consideran un brazo marginal del océano Atlántico o un golfo del mismo, mientras otros (que representan la mayoría) afirman que es un río.
Recorre aproximadamente 300 km desde su nacimiento en la confluencia de sus principales afluentes (río Paraná y río Uruguay) hasta su desembocadura en el océano Atlántico, bañando con sus aguas diversas localidades en ambas riberas.
En su nacimiento toca las costas de del departamento uruguayo de Colonia al norte y la provincia argentina de Entre Ríos al sur. Las localidades más importantes de esta zona se encuentran en las costas uruguayas, destacan Punta Gorda, Colonia Estrella, el Balneario Zagarzazu y el puerto de Colonia, todos ubicados en el departamento de Colonia.
En la costa argentina está la Gran Área Metropolitana Buenos Aires en la provincia de Buenos Aires. Siguiendo el curso al océano se encuentra Montevideo, capital de la República Oriental del Uruguay y Punta Este en la misma ribera.
En su tramo inicial, el río posee islas formadas por el desprendimiento del delta del Paraná. Su principal atractivo es el turismo y sus áreas son muy poco pobladas. Entre ellas destacan Oyarvide, Solís, Juncal, Martín García y Timoteo Domínguez. Estas islas se encuentran en constante crecimiento debido a la acumulación de sedimentos que provienen del río Paraná y el Uruguay.
La mezcla de agua dulce y salada en la ensenada del río de la Plata genera una enorme diversidad vegetal tanto de especies acuáticas como terrestres. Estas especies se pueden observar a lo largo de todo el río, especialmente en las zonas con menor densidad poblacional y en las áreas protegidas.
A lo largo de su cauce se pueden observar camalotes, jacinto de agua, helechitos de agua, lirio de agua del Amazonas, repollito de agua, trompeta, canutillos, cataizales, guama, juncales, palmeras muriti, totorales, lapachos, pajonales de cortaderas, tala, palmeras carandá, toro, Margarita de bañado, belesa y crotón. Igualmente abundan en la zona pastizales de pastoreo.
La enorme cantidad de solidos que trasportan las aguas del río de la Plata en suspensión es un factor primordial que limita la biodiversidad del río. Esto se debe a la baja tasa de reproducción del fitoplancton, organismo a partir del cual se alimentan la mayoría de las especies acuáticas.
Sin embargo, en los ecosistemas terrestres se reproduce una gran cantidad de especies que hacen vida en sus riberas.
Entre las más comunes en la zona están la nutria suramericana, el tapir, el lobo marino suramericano, el coipo, chorlos, tortuga verde, bagres, surubíes, pez dorado, boas de agua, tortuga boba, martín pescador verde, delfín del Plata, yararás, cangrejos de agua dulce, gavilán cangrejero, pirañas, varias especies de sapos e iguanas.
Para el 2010, el río de la Plata recibía el agua urbana de 2,89 millones de habitantes solo de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. El crecimiento poblacional de Uruguay y Argentina se ha mantenido en ascenso hasta la fecha y toda la presión de sus habitantes recae sobre el río.
Las cloacas y las aguas pluviales llevan a sus aguas desechos orgánicos e inorgánicos que afectan su calidad, disminuyendo su oxigenación. Así mismo, en sus riberas se realizan explotaciones agrícolas que llevan químicos a las aguas del río con el uso de fertilizantes.
La cuenca de la Plata es un eje primordial para el desarrollo económico y la integración de la región. Los ríos que la componen conforman en su conjunto la principal vía de comunicación fluvial por donde se transportan de forma habitual mercancías, personas y materias primas para el intercambio regional y mundial a través del río de la Plata, en su desembocadura con el océano Atlántico.
La actividad económica principal que se desarrolla en el cauce del río de la Plata es la portuaria. Los productos acabados y la materia prima de partes de Brasil, Paraguay, Bolivia, Argentina y Uruguay se trasladan por los puertos de este río, estimándose que suman 70% de PIB de estos países.
Los puertos del río de la Plata son un pilar importante con sus actividades de acopio, distribución y exportación para el desarrollo económico de la región. Alrededor del río también se emplazan industrias de distinta naturaleza que aprovechan el fácil acceso a los puertos para el desarrollo de sus actividades.
- El gran estuario del plata, ONG Argentina Ambiental, tomado de argentinambiental.com.
- Río de la Plata, CCT CONICET Mendoza, tomado de mendoza.conicet.gov.ar.
- Recopilación y análisis de los temas referentes a la infraestructura del transporte y al movimiento de cargas entre los países de la Cuenca del Plata, a solicitud de la Resolución N° 124 de la X Reunión de Cancilleres de los Países de la Cuenca del Plata en 1978, tomado de oas.org.
- Sección Población y economía, Programa Marco para la Gestión Sostenible de los Recursos Hídricos de la Cuenca del Plata, en Relación con los Efectos de la Variabilidad y el Cambio Climático, tomado de proyectoscic.org.
- Oscar Valero, La economía en el Río de la Plata, X Jornadas de Sociología. Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, 2013. Tomado de http://cdsa.aacademica.org