Psicología educativa: qué es, historia, objeto de estudio, ramas, teorías
¿Qué es la psicología educativa?
La psicología educativa es una rama de la psicología moderna que se encarga de estudiar los procesos de aprendizaje y los problemas mentales asociados con los mismos. Normalmente se asocia con la enseñanza y el tratamiento de los alumnos en diferentes contextos, aunque sus descubrimientos también pueden aplicarse en otros ámbitos.
El principal objetivo de la psicología educativa es comprender el proceso de desarrollo cognitivo, emocional y psicológico de los alumnos. Además, también se encarga de estudiar los distintos factores que influyen en el proceso de aprendizaje, como la motivación, la creatividad, las diferencias individuales y las dinámicas entre estudiantes y profesores.
Al igual que ocurre en otras ramas de la psicología, la educativa tiene una parte experimental y otra aplicada que se centra en la optimización de los procesos de aprendizaje. Aunque tiene relación con la psicología escolar, ambas tienen un enfoque ligeramente distinto pero complementario.
Historia de la psicología educativa
Psicología educativa en la antigüedad
La psicología educativa como tal es un campo de estudio relativamente nuevo. Sin embargo, durante toda la historia han aparecido pensadores que se han preocupado por los procesos de enseñanza y aprendizaje; y algunas de sus ideas siguen teniendo bastante relevancia incluso a día de hoy.
Por ejemplo, en la antigüedad clásica filósofos como Platón y Aristóteles investigaron sobre las diferencias individuales en campos como el aprendizaje, las capacidades físicas o el desarrollo de habilidades psicomotrices. Además, estudiaron los efectos de las artes en la capacidad de aprendizaje, y trataron de comprender el papel que debían jugar los profesores y su relación con los alumnos.
Mucho más adelante, filósofos como John Locke o Juan Vives retomaron algunas de las investigaciones de Platón y Aristóteles; pero no fue hasta la llegada de Johann Friedrich Herbart en el siglo XVIII cuando la educación pasó a tener un papel realmente importante a nivel empírico.
Este investigador es considerado en muchos aspectos el padre de la psicología educativa. Creía que el aprendizaje se veía influido por factores como la relación con el profesor y el interés del alumno por la materia a estudiar.
Para ayudar a formalizar el proceso de adquisición de conocimiento desarrolló lo que se conoce como “los 5 pasos”, que los profesores debían seguir para fomentar el aprendizaje.
Psicología educativa en el siglo XX
A finales del siglo XIX y principios del XX surgieron varios pensadores que formalizaron la psicología educativa y la convirtieron en una de las ramas principales de esta disciplina. Los más importantes fueron William James, Alfred Binet y Edward Thorndike; pero también surgieron otras grandes figuras como Jean Piaget o John Dewey.
Por ejemplo, William James es considerado como el fundador de toda la psicología en los Estados Unidos; y parte de sus investigaciones y publicaciones iban dirigidas a mejorar el proceso educativo de su país. Para este pensador los profesores debían entrenar a los alumnos para que pudieran encajar mejor en la sociedad.
Alfred Binet, por otro lado, fue una de las primeras personas que trataron de aplicar el método experimental a la educación. Así describió dos tipos de experimentos que podían ser llevados a cabo: los que ocurrían en un laboratorio y los que se daban en las aulas. Binet se preocupó también por estudiar las diferencias entre los niños “normales” y aquellos que presentaban problemas del desarrollo.
Thorndike recogió las ideas de Alfred Binet y siguió apoyando el movimiento científico en la educación. Este autor creía que las prácticas de enseñanza debían estar basadas en las medidas y en la evidencia empírica. Además, pensaba que los alumnos podían superar muchas de sus diferencias individuales si se les aplicaba un método educativo personalizado y basado en sus fortalezas.
Por último, autores como Jean Piaget estudiaron el proceso de desarrollo cognitivo de los alumnos y su aplicación para la educación. Esto ha permitido crear programas de enseñanza adaptados al nivel de maduración mental de los estudiantes de diferentes edades, de tal manera que se puedan conseguir los mejores resultados en cada etapa de la educación.
¿Qué estudia la psicología educativa? Objeto de estudio
A lo largo de la historia de esta disciplina han existido algunos temas concretos que han mostrado tener una especial relevancia. A continuación veremos cuáles son los más importantes.
Naturaleza del aprendizaje
La psicología educativa ha dedicado muchos esfuerzos a determinar cuál es la naturaleza exacta del aprendizaje. En este sentido, han surgido multitud de teorías distintas a lo largo de su historia, que a menudo han entrado en conflicto entre sí.
Por ejemplo, algunos psicólogos educativos consideran que los niños llegan al mundo con la “mente en blanco”, de tal manera que todos los conocimientos que presentan según se van desarrollando tienen que ver con su ambiente y no con sus características innatas. Según esta teoría, el aprendizaje se produciría simplemente al absorber información, creencias y conocimientos del ambiente.
Por otro lado, teorías como la construccionista defienden justo lo contrario: que el aprendizaje puede darse únicamente en base a los conocimientos previos que presentan los niños, que en gran medida estarían determinados por sus características innatas y genéticas.
Diferencias individuales y su influencia en la educación
Otro de los temas más importantes dentro de la psicología educativa es la posible influencia que pueden tener las diferencias individuales de cada persona a la hora de adquirir nuevos conocimientos. Desde la aparición de esta rama de la psicología, la mayoría de investigadores se han centrado en intentar encontrar qué factores personales tienen una mayor importancia sobre el aprendizaje.
En este sentido, existen muchas ramas de estudio diferentes que se complementan entre sí. Por ejemplo algunos investigadores se han centrado sobre todo en la inteligencia, mientras que otros lo han hecho en la personalidad, la motivación o los estilos de aprendizaje.
Papel del profesor
Dentro de la psicología educativa, otro de los debates más importantes a lo largo de la historia de esta disciplina ha sido el papel que tiene que cumplir el profesor o educador en el proceso de adquisición de conocimientos por parte de los alumnos. En este sentido, existen muchas visiones distintas, a menudo enfrentadas y que llevan a estrategias educativas completamente diferentes.
Por ejemplo, desde algunas corrientes de la psicología más tradicionales se considera que la única labor del profesor es transmitir los conocimientos que ya posee a sus alumnos, que deberían recibirlos de manera pasiva y los interiorizarían mediante la simple repetición de los mismos. Este modelo es precisamente el que se utiliza en la educación tradicional.
Por otra parte, algunas corrientes como la constructivista defienden todo lo contrario: que los estudiantes aprenden más cuando pueden tomar acción y convertirse en sujetos activos dentro de su propio aprendizaje. Así, los profesores tan solo tendrían que actuar como guías para permitir a los alumnos experimentar y encontrar sus propias respuestas.
Ramas de la psicología educativa
Pedagogía
La mayor parte de la psicología educativa tiene un componente principalmente práctico, y está orientada a resolver los problemas que se presentan durante el día a día en las aulas. Así, quienes persiguen esta rama se encargarían de investigar e implementar técnicas que sirvieran para fomentar el aprendizaje de los alumnos y solucionar sus dificultades más comunes.
Las personas que se orienten a la pedagogía podrían trabajar o bien de profesores, aplicando directamente los conocimientos derivados de esta rama; o bien como investigadores, haciendo avanzar la teoría de esta disciplina mediante experimentos naturales y en el laboratorio.
Orientación
La otra rama principal de la psicología educativa es la orientación. Los orientadores estarían encargados de diseñar estrategias de intervención en los casos en los que un alumno presente problemas muy severos. Además, serían también los responsables de diagnosticar cualquier tipo de trastorno del aprendizaje o del desarrollo.
En este sentido, los orientadores no trabajan de manera tan directa con los alumnos al no estar habitualmente dentro de las aulas. Por el contrario, su labor se realizaría generalmente de manera individual, y estaría orientada a solucionar los problemas más graves dentro del ámbito educativo.
Teorías destacadas en psicología educativa
Perspectiva conductista
La teoría conductista defiende que todos los comportamientos son adquiridos mediante un proceso de condicionamiento. Desde esta perspectiva no se tienen en cuenta aspectos como la motivación, la personalidad o los niveles de inteligencia de los alumnos, considerando que todos ellos no son más que una pizarra en blanco que es moldeada por su entorno.
Así, para los conductistas el aprendizaje se produce únicamente mediante procesos como los refuerzos, los castigos o el condicionamiento clásico.
Perspectiva del desarrollo
Desde esta rama de la psicología educativa se estudia la manera en que se desarrolla la mente de los niños a lo largo de su proceso de maduración. De esta manera, se puede comprender mejor qué tipo de conocimientos pueden adquirir en cada fase, y crear así intervenciones adecuadas a cada edad.
Perspectiva cognitiva
La psicología educativa cognitiva se centra principalmente en los procesos internos de cada estudiante que pueden influir en los resultados del aprendizaje. Así, desde esta perspectiva se investiga sobre fenómenos como la memoria, las creencias, las emociones, la motivación o la personalidad para entender la manera en la que aprende cada individuo.
La perspectiva cognitiva tiene un enfoque mucho más personalizado que los dos anteriores, al considerar que cada alumno presentará una serie de características que determinarán en gran medida cuál es el mejor enfoque para que pueda adquirir conocimientos nuevos.
Perspectiva constructivista
La perspectiva constructivista es una de las que han aparecido más recientemente. Según sus defensores, los alumnos van construyendo activamente su aprendizaje según interactúan con el mundo y resuelven problemas que son significativos para ellos.
La perspectiva constructivista defiende que es muy difícil crear un sistema de enseñanza único para cada alumno, ya que las necesidades de cada uno de ellos serían completamente distintas.
Por lo tanto, su modelo de enseñanza consiste en proporcionarle la mayor libertad posible a los estudiantes para que puedan resolver problemas y explorar su entorno, con el profesor actuando como un guía.
Técnicas en psicología educativa
Como se puede ver, la psicología educativa está muy lejos de ser una disciplina unificada. Dentro de la misma existen multitud de corrientes diferentes con ideas totalmente opuestas, por lo que se hace complicado describir una lista de técnicas comunes a todas ellas.
Sin embargo, sí que existen algunas características que son básicas en la psicología educativa sin importar la perspectiva que se adopte sobre la misma. Por ejemplo, al ser una disciplina científica está basada en la investigación empírica, por lo que podemos encontrarnos con estudios y experimentos llevados a cabo tanto dentro como fuera del aula.
Además, en la mayoría de los casos la psicología educativa pone un gran énfasis en el uso de instrumentos de medida como exámenes, test psicológicos, cuestionarios o entrevistas estructuradas para poder realizar intervenciones personalizadas con los alumnos que lo necesiten.
Importancia
La psicología educativa siempre ha sido considerada una rama de poca importancia dentro de esta ciencia social. Sin embargo, cada vez va cobrando una mayor relevancia, ya que la labor de sus investigadores es fundamental para poder diseñar intervenciones educativas que realmente funcionen y que ayuden a los alumnos a enfrentarse a los retos con los que se van encontrando en su día a día.