Ciclo de vida de las plantas: etapas y sus características
El ciclo de vida de las plantas describe las distintas etapas por las que pasan estos seres vivos desde que su vida comienza hasta que termina. Este ciclo comienza con una semilla que germina y continúa con una pequeña planta que desarrolla raíces.
A diferencia de los seres humanos, que podemos reproducirnos sexualmente de una sola manera, las plantas son capaces de reproducirse por varios métodos, tanto sexuales como asexuales.
La reproducción asexual de las plantas requiere de un solo progenitor, es decir, una planta da origen a otra planta genéticamente idéntica, por lo que, en este caso, no hablamos de “machos” ni de “hembras”.
Por otra parte, la reproducción sexual de las plantas siempre requiere de dos progenitores diferentes, usualmente un vegetal “masculino” y un vegetal “femenino”, los cuales mezclan sus genes para producir hijos genéticamente diferentes a ambos.
En el reino vegetal, la misma planta que en una época se reproduce asexualmente puede hacerlo por la vía sexual en otro momento, pero eso depende de varios factores que no vamos a mencionar en este texto.
Sin embargo, también existen plantas que se reproducen exclusivamente de forma sexual o exclusivamente de forma asexual.
La reproducción sexual de muchas plantas usualmente se relaciona con unas estructuras especiales con las que estamos muy familiarizados: las flores y las semillas. Las plantas en cuya reproducción sexual vemos estas estructuras pertenecen a un gran grupo conocido como el de las angiospermas o plantas con flor.
Índice del artículo
- 1 Ciclo de vida de una planta con flor (reproducción sexual)
- 2 Ciclo de vida por reproducción asexual o vegetativa
- 3 Referencias
1- Una semilla que germina
El ciclo de vida de casi todas las plantas con flores comienza con una semilla, pero ¿qué es una semilla? Una semilla es la estructura donde está encerrado el embrión de una planta, que podemos identificar como una “planta bebé”.
Este embrión es el resultado de la fusión de dos células sexuales muy especiales: un grano de polen (microspora) y un óvulo (megaspora), que son equivalentes al espermatozoide y el óvulo de los animales.
Las semillas generalmente contienen suficiente alimento para mantener la vida del embrión en su interior hasta que las condiciones externas son las adecuadas para su germinación. Además, también poseen una cubierta resistente, a la que llamamos cubierta seminal, que protege todo lo que hay en su interior.
Es importante que comentemos que hay otras plantas que no tienen flores y cuya reproducción sexual no comienza con la germinación de una semilla, sino de una espora muy pequeña.
– La dispersión
Las semillas pueden ser dispersadas a lo largo de grandes distancias por distintas vías. Algunas son transportadas en el interior de frutos, los cuales pueden ser arrancados de las plantas por distintos animales, que pueden comérselas y dispersarlas con sus desechos o regarlas por donde van.
Otras son esparcidas por el viento o por el agua y otras lo son por aves, insectos y mamíferos. Los seres humanos también participamos en la dispersión de las semillas y normalmente las empleamos para crecer los alimentos que nos sustentan a diario.
– La germinación
Una vez que las semillas de una planta alcanzan su destino final, estas pueden germinar, es decir, el embrión en su interior recibe ciertas señales desde afuera y comienza a crecer.
Entre estas señales podemos mencionar la presencia de agua, luz solar, oxígeno y de la temperatura adecuada, aunque estas varían dependiendo del tipo de planta.
Cuando el embrión comienza a crecer, este empieza a “empujar” la cubierta seminal hasta que consigue romperla y salir de esta.
Normalmente, la primera cosa que vemos cuando una semilla germina es una raíz muy pequeñita. Poco después podemos observar una o dos hojas simples, que llamamos cotiledones y que ayudarán a la plántula en crecimiento a realizar la fotosíntesis para alimentarse.
2- Una plántula que enraíza
El crecimiento de la plántula se hace posible gracias a que sus raíces se van adentrando en el suelo y se van ramificando en él, aumentando su capacidad para encontrar y absorber agua y otros nutrientes minerales.
Es muy común que las plántulas en crecimiento “busquen” orientarse en dirección a los rayos del sol, pues es gracias a la energía contenida en estos, que pueden alimentarse por fotosíntesis a través de un pigmento conocido como la clorofila.
3- Un adulto que crece
A medida que la plántula crece, esta se convierte en una planta adulta. Las plantas adultas generalmente desarrollan raíces más profundas, ramas y nuevas hojas “verdaderas”, aumentan de tamaño y área de cobertura.
A través de sus raíces, las plantas adultas pueden “succionar” agua y nutrientes del suelo, impulsadas por fuerzas que surgen en los tallos y las hojas. Estos nutrientes son transportados hacia las demás estructuras del cuerpo de la planta, a fin de nutrirlas e hidratarlas.
4- Un adulto que florece
Cuando una planta adulta comienza a florecer decimos que esta ha “entrado” en su etapa reproductiva, pues las flores (que crecen en los ápices o las puntas de los vástagos) son los órganos reproductivos de las plantas, así como lo son los genitales en los seres humanos.
Existen diferentes tipos de flores: unas son masculinas y otras femeninas, mientras que hay otras que son hermafroditas, es decir, que son tanto masculinas como femeninas. Las flores hermafroditas son muy comunes y generalmente están compuestas por los mismos elementos básicos:
– un “pie” o tallo que sostiene toda la estructura,
– unos pétalos que tienen distintos colores, con los cuales “buscan” atraer a los animalitos que ayudan a la polinización (usualmente insectos y aves),
– unos estambres, formados por filamentos y anteras, que son los sitios donde se produce por meiosis el polen, por lo que podríamos decir que son la parte “masculina” de la flor y
– un pistilo, compuesto por un estigma, un estilo y un ovario, que son los sitios donde son recibidos los granos de polen, el canal por el que germinan y el recipiente que contiene los óvulos (producidos por meiosis), respectivamente. Podemos decir que este corresponde a la parte “femenina de la flor”.
Algunas flores, además, tienen una suerte de “recipientes” en los cuales producen sustancias azucaradas, las cuales llaman la atención de los insectos que las polinizan y pueden verse como una “recompensa” para estos.
5- Una flor que se poliniza
El proceso de transferencia de polen desde el estambre de una flor hasta el estigma de otra se denomina polinización. Este depende, en gran medida, de aquellos insectos, aves u otros animales que visitan las flores y se llevan consigo el polen, dejándolo “por accidente” en otras flores que visitan.
Esto también puede ocurrir sin la participación de otro organismo vivo, sino que puede darse a través del viento o del agua, por ejemplo.
La polinización usualmente conlleva a la germinación de uno o más granos de polen sobre el estigma, los cuales producen un tubo que “crece” hasta alcanzar el ovario y a los óvulos en su interior.
A través de esta estructura, conocida como tubo polínico, los granos de polen descargan su contenido interno en los óvulos. Recordemos que tanto los granos de polen como los óvulos tienen la mitad de la carga genética de la planta que les dio origen.
Cuando se fusiona el núcleo de un grano de polen con el núcleo de un óvulo por medio de la fertilización, se restituye la carga genética en una célula conocida como cigoto, a partir de la cual se forma un embrión.
6- El ciclo que vuelve a comenzar
El embrión producido por reproducción sexual queda “secuestrado” en el interior de una semilla y, algunas veces, dentro de un fruto.
El ciclo vuelve a comenzar cuando esta semilla es dispersada de alguna forma, alcanza el suelo y las condiciones adecuadas y germina, dejando a la luz a una nueva plántula, con características compartidas entre dos plantas diferentes.
La planta que dio origen a dicha semilla puede morir después de reproducirse, pero también puede darse que continúe con vida y lleve a cabo muchos otros ciclos de floración y fructificación, como es el caso de los árboles frutales perennes, por ejemplo.
A diferencia de lo que acabamos de estudiar, la reproducción asexual de las plantas, también conocida como reproducción vegetativa, no implica la producción y germinación de una semilla.
En lugar de ello, muchas plantas desarrollan unas estructuras especiales que las ayudan a multiplicarse en poco tiempo y sin la necesidad de dos progenitores diferentes; el resultado de esta multiplicación es un grupo de individuos genéticamente idénticos, a menudo denominados clones.
Gracias a la reproducción sexual, una planta que está adaptada a un medio ambiente relativamente estable puede multiplicarse rápidamente, muy “segura” de que su “descendencia” también tendrá éxito en el mismo lugar.
Consideremos, por ejemplo, a una planta que surgió de una semilla y que ahora se reproduce por reproducción asexual.
– Esta puede desarrollar unos “tallos” horizontales conocidos como estolones, por ejemplo, los cuales, alejándose de la planta, pueden desarrollar raíces propias y establecerse como un nuevo individuo.
– También puede darse el caso de que una de sus hojas toque el suelo y en el sitio de contacto se desarrollen raíces, las cuales podrán después independizar un nuevo individuo.
– Supongamos, además, que un horticultor corta o extrae de la planta una porción, digamos un fragmento del tallo, y lo siembra en una maceta diferente. Este fragmento puede desarrollar raíces y convertirse en una planta nueva.
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