Circulación mayor: qué es, recorrido y funciones
¿Qué es la circulación mayor o circulación sistémica?
La circulación mayor o circulación sistémica es el circuito de nuestro sistema circulatorio por el que se mueve la sangre desde nuestro corazón hacia todos los órganos y tejidos de nuestro cuerpo.
El sistema circulatorio es el sistema de órganos que se encarga del movimiento de los fluidos en nuestro cuerpo. La sangre es uno de esos fluidos, y quizá el más importante, pues en ella se transportan unos componentes muy especiales que nuestras células necesitan para sobrevivir diariamente: oxígeno y nutrientes.
El sistema cardiovascular, que es la parte del sistema circulatorio que se encarga del movimiento de la sangre, está formado fundamentalmente por el corazón y por todos los vasos sanguíneos, que funcionan como el sistema de tubos y canales por donde circula la sangre a lo largo y ancho de nuestro cuerpo.
Divisiones del sistema circulatorio
El complejo de vasos sanguíneos del sistema circulatorio se “subdivide” en dos circuitos, uno más largo que el otro:
- La circulación pulmonar o menor.
- La circulación pulmonar o sistémica.
Ambos circuitos comienzan y terminan en el corazón, por lo que todo el sistema es un circuito cerrado y prácticamente continuo.
El circuito pulmonar es el más corto de los dos, ya que comprende el movimiento de la sangre entre el corazón y los pulmones: desde el corazón se bombea la sangre sin oxígeno hacia los pulmones, donde se oxigena y vuelve a ser enviada hacia el corazón, y así sucesivamente con cada latido cardíaco.
El circuito sistémico es más largo, pues tiene que ver con el movimiento de la sangre desde el corazón hacia todos los tejidos corporales: los de la cabeza y los brazos, los de los dedos de los pies y las piernas, los de los órganos viscerales como el estómago, los intestinos, los riñones, el hígado, etc.
Recorrido de la circulación mayor
La circulación mayor de nuestro sistema cardiovascular comienza y termina en el órgano principal: el corazón.
¿Cómo es el corazón?
Para entender cómo funciona este circuito es necesario, primero, tener en cuenta algunos aspectos de la estructura del corazón que, después de todo, es quien se encarga de mover toda la sangre.
El corazón es un órgano hueco, formado por paredes musculares que son capaces de contraerse espontáneamente (sin ayuda del sistema nervioso) para expulsar la sangre en su interior y encaminarla hacia su destino.
Nuestra vida depende de que nuestro corazón se contraiga y se relaje continuamente: cuando dormimos, cuando comemos, cuando nos bañamos, cuando estudiamos y cuando hacemos cualquier actividad.
Este órgano tiene el tamaño de un puño y lo encontramos en la región media-izquierda de nuestro pecho, justo entre los pulmones. Su forma es más o menos cónica y está compuesto por 4 cámaras conectadas entre sí.
Estas cámaras se conocen como aurículas y ventrículos. Hay una aurícula y un ventrículo en el lado izquierdo, y una aurícula y otro ventrículo en el lado derecho del corazón.
Las aurículas son las cámaras superiores (también se conocen como bombas de refuerzo) y los ventrículos son las cámaras inferiores, que son las bombas verdaderas que se encargan de la propulsión de la sangre.
Las aurículas se conectan con sus ventrículos respectivos, pero la región derecha del corazón no está físicamente conectada con la región izquierda, es decir no intercambian sangre directamente. Estas se comunican a través de la circulación pulmonar.
El sistema de vasos sanguíneos
La sangre se mueve entre nuestro corazón y nuestro cuerpo a través de los vasos sanguíneos que conocemos como arterias, venas y capilares.
- Las arterias se conectan al corazón a través de los ventrículos y, por lo tanto, transportan la sangre hacia fuera del corazón. Sus ramificaciones se conocen como arteriolas.
- Las venas se conectan al corazón a través de las aurículas y, por lo tanto, transportan la sangre de vuelta al corazón, bien sea desde el resto de los órganos o desde los pulmones. Las ramificaciones de las venas se conocen como vénulas.
- Los capilares son los vasos más pequeños y son el sitio donde ocurre todo el intercambio de gases y nutrientes entre la sangre y los tejidos.
¿Cómo es el recorrido de la circulación mayor o sistémica?
Podemos analizar el circuito sistémico desde el corazón. Rápidamente es como sigue:
- La sangre oxigenada sale del corazón hacia los tejidos corporales.
- A través de las arterias, arteriolas y capilares, esta sangre es entregada a los órganos y tejidos, donde ocurre el intercambio gaseoso: la sangre entrega oxígeno y nutrientes y recibe desechos metabólicos como el dióxido de carbono y otras moléculas potencialmente tóxicas.
- Las venas y vénulas transportan la sangre de vuelta al corazón.
- Una vez allí, la sangre –desoxigenada– pasa al circuito pulmonar para su oxigenación y cuando llega nuevamente al corazón es enviada de otra vez hacia el resto del cuerpo.
- Esto se repite con cada latido cardíaco.
Veamos más detalladamente el recorrido:
- La sangre que ha sido oxigenada en el circuito pulmonar ingresa en la aurícula izquierda desde los pulmones a través de las venas pulmonares.
- Una vez en la aurícula izquierda, esta es propulsada hacia el ventrículo izquierdo, desde donde es bombeada hacia el cuerpo a través de la arteria aorta.
- Desde la aorta, la sangre es transportada por las ramificaciones arteriales, por las arteriolas y los capilares, donde el oxígeno y los nutrientes son entregados a los tejidos, esta es la sangre sistémica.
- Cuando la sangre sistémica se carga de desechos (dióxido de carbono y otros), esta es drenada o recogida por las vénulas y transportada hacia las venas para su regreso hacia el corazón.
- Entonces, la sangre desoxigenada ingresa a la aurícula derecha del corazón a través de la vena cava.
- Desde la aurícula derecha, la sangre es enviada hacia el ventrículo derecho y desde allí abandona el corazón por las arterias pulmonares para ser oxigenada en el circuito pulmonar.
- El flujo sanguíneo se mantiene gracias a la contracción y relajación continua del corazón, que permanentemente están empujando la sangre hacia ambos circuitos.
Temas de interés
Referencias
- Berne, R., & Levy, M. (1990). Physiology. Mosby; International Ed.
- Gartner, L., & Hiatt, J. (2002). Texto Atlas de Histología (2nd ed.). México D.F.: McGraw-Hill Interamericana Editores.
- Putz, R., & Pabst, R. (2006). Sobotta-Atlas of Human Anatomy: Head, Neck, Upper Limb, Thorax, Abdomen, Pelvis, Lower Limb; Two-volume set.
- Weinhaus, A. J., & Roberts, K. P. (2005). Anatomy of the human heart. In Handbook of Cardiac Anatomy, Physiology, and Devices (2nd ed., pp. 59–85). Humana Press Inc.
- West, J. B. (1991). Physiological basis of medical practice. Williams & Wilkins.