Chicozapote: características, taxonomía, hábitat, propiedades
Manilkara zapota (L.) es una planta de la familia Sapotaceae, que se conoce con muchos nombres comunes como chicozapote, níspero, chicle, árbol chicle, sapodilla, sapotilla, chiku, lomut, y zapota.
La gran cantidad de nombres comunes se debe a las muchas poblaciones pequeñas y aisladas donde este árbol habita, siendo cada uno un nombre que le adjudican los pobladores según sus características.
El chicozapote es un árbol que crece bien en condiciones climáticas tropicales húmedas a subtropicales con áreas frescas y secas. Sin embargo, estos árboles prefieren un clima cálido y húmedo.
Es nativo de América Central y del Sur, específicamente de la Península de Yucatán de México hasta Costa Rica. También se cultiva en toda la India, y en Florida en los Estados Unidos.
El níspero es un árbol glabra (sin pubescencia), y siempreverde. Mide de 8 a 15 m de altura. Su fruto contiene compuestos cianogénicos, glucosídicos, fenólicos, y terpenoides. Sus semillas tienen propiedades diuréticas y antipiréticas. Los frutos del níspero son comestible, dulces y con un sabor muy fino.
El chicozapote tiene muchas propiedades medicinales. Se utiliza como astringente, antipirético, analgésico, antibiótico, y para curar trastornos intestinales, tos y resfriado, entre otros.
Uno de los peculiares usos de esta especie vegetal es que de ella se extrae el látex que produce su corteza para la fabricación del chicle. Por otro lado, el níspero también sirve para la industria de la construcción por presentar una madera tallable, que luego se vuelve extremadamente dura.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Propiedades medicinales
- 5 Otros usos
- 6 Referencias
El níspero es un árbol de hoja perenne (siempreverde) de tamaño mediano a grande que alcanza los 12 a 18 m en los trópicos, aunque algunos árboles pueden alcanzar los 40 m. El tamaño de los árboles puede ser más pequeño en sitios subtropicales, debido al frío en invierno, el cual retarda el crecimiento de esta especie arbórea.
Es un árbol denso con una corona generalmente redondeada, y a veces piramidal. Los troncos de este árbol pueden alcanzar de 2 a 3.5 m de diámetro en América Central. Además, es una especie que no presenta pubescencia.
Las hojas son coriáceas, brillantes y de color verde oscuro, se encuentran agrupadas hacia las puntas de las ramas, tienen forma elíptica a elíptica-lanceolada y miden de 5 a 12.5 cm de largo por 6 cm de ancho.
Las flores de la sapodilla son pequeñas y de color blanco, y brotan de un pedicelo corto en las axilas de las hojas. Esta especie vegetal es autoincompatible, lo que indica que la polinización cruzada es necesaria. Esta característica puede producir un bajo rendimiento del cultivo en algunas áreas. La partenocarpia no está presente normalmente en estos árboles.
El fruto de la sapodilla es pequeño, con un diámetro de 5 a 9 cm y con una apariencia redonda o en forma de huevo, y pesa de 75 a 200 g. La piel es color marrón áspera, con un aspecto poco atractivo pero que encierra una carne suave, dulce, de color marrón claro a marrón-rojizo. La carne del fruto es arenosa, como una pera, y puede contener hasta 12 semillas negras planas y lisas.
El desarrollo del fruto presenta un patrón de crecimiento sigmoidal. Su primera fase, presenta un crecimiento inicial producido por la división celular e implica la maduración del embrión dentro de la fruta.
En la segunda fase de crecimiento, el aumento de tamaño es muy reducido, hasta que se dispara un segundo crecimiento rápido, durante el cual el aumento de tamaño se debe al agrandamiento celular. En esta fase se produce el crecimiento máximo, entre 5 y 7.5 meses a partir del cuajado.
Por consiguiente, el momento ideal para cosechar el fruto se da después de la segunda fase de crecimiento, cuando hay un incremento en el contenido de azúcar de los frutos.
La maduración de los frutos se produce entre 4 y 10 meses después del cuajado, dependiendo de la variedad, el clima y las condiciones del suelo. En Florida, las Islas Vírgenes, y Malasia, la fruta aparece durante todo el año, con un pico de fructificación de mayo a septiembre.
La sapodillla sigue el patrón de un fruto climatérico. Su proceso de respiración postcosecha puede ser inhibido o disminuido por fitohormonas como el ácido giberélico, la kinetina, y el nitrato de plata.
En cuanto a los polinizadores se ha encontrado que los trips (Thrips hawaiiensis Morgan y Haplothrips tenuipennis Bagnall), son los principales agentes de polinización, al menos en la India.
Al parecer, los trips se refugian en las flores, y viven de los granos de polen mientras se alimentan de estos componentes que luego transfieren a otras flores cuando se agotan las reservas de alimentos.
Por su parte, aunque las abejas se han observado en plantaciones de níspero, se ha determinado que podrían no transportar el polen de él. También, se han identificado algunas especies de lepidópteros.
En otros estudios, se ha reportado que el viento y los insectos grandes no son agentes de polinización significativos en el níspero. El tamaño y variabilidad del polen cambia de cultivar en cultivar, lo que podría influir en el cuajado del fruto, pues, al igual que en el aguacate, el níspero produce muchas más flores que frutos desarrollados.
Los árboles jóvenes sufren daño o algunas veces mueren al estar expuestos a temperaturas por debajo de 0 °C hasta -1 °C. En contraste, los árboles maduros pueden soportar temperaturas bajas entre -2 y -3 °C, sufriendo solo daños menores.
Las temperaturas superiores a 41 °C durante la floración o fructificación pueden provocar el aborto de las flores o escaldado de las frutas.
El níspero ha demostrado ser tolerante a condiciones de sequía, y su capacidad para prosperar en suelos pobres lo convierte en un árbol frutal ideal para áreas de crecimiento con condiciones no óptimas.
Esta especie arbórea ha demostrado capacidad para soportar largos períodos también de anegamiento, y sus árboles se cultivan en la mayoría de los tipos de suelo, desde los arcillosos hasta las calizas.
Asimismo, la sapodilla es tolerante a altos niveles de salinidad en la zona radicular, una característica rara en las especies de frutas tropicales.
La sapodilla tiene algunas sinonimias, estas son: Manilkara achras (Miller), Manilkara zapotilla (Jacq.), y Sapota achras P. Mill.
– Reino: Plantae.
– Phylum: Tracheophyta.
– Clase: Spermatopsida.
– Orden: Ericales.
– Familia: Sapotaceae.
– Tribu: Mimusopeae.
– Género: Manilkara.
– Especie: Manilkara zapota (Linnaeus).
El níspero habita en bosques húmedos a subtropicales, que tengan áreas secas y frescas. No obstante, el níspero crece mejor en climas cálidos y húmedos.
El níspero está distribuido en los siguientes países: Bahamas, Bangladesh, Islas Caimán, Colombia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Golfo de Guinea, Haití, Honduras, Jamaica, México Central, Golfo de México, Noreste de México, Panamá, Puerto Rico, Trinidad y Tobago, Venezuela, y las Antillas.
En la antigüedad, el chicozapote fue utilizado por los antiguos Mayas en la construcción de sus templos y como fuente de fruta. Debido a que no hay datos etnográficos y paleo etnobotánicos que respalden la información, se han utilizado enfoques genéticos para estimar la variación y la estructura en las poblaciones modernas de esta especie de árbol neotropical.
Esto se hace para saber si los patrones genéticos son consistentes con el manejo dado por los Mayas, o si se deben a la historia natural de la especie; en este sentido, la diversidad genética del níspero ha mostrado poca consistencia con el movimiento de los antiguos Mayas, y se atribuye mejor a los procesos naturales de la dispersión de semillas y polen, los cuales se realizan por todo el bosque tropical.
El níspero tiene muchas propiedades medicinales no muy conocidas. Tiene aplicación medicinal en el tratamiento antinociceptivo y antidiarreico. De sus diferentes estructuras se obtienen sustancias o extractos que son útiles en el tratamiento de algunas enfermedades o trastornos.
Así, la corteza sirve como antibiótico, astringente y también antipirético. El chicle (látex) que desprende la corteza se utiliza en la industria odontológica para cirugía dental.
También, la corteza se usa para el tratamiento de la diarrea y la disentería. Asimismo, la corteza de M. zapota se utiliza para tratar trastornos gastrointestinales, fiebre y dolor.
Por su parte, las hojas se utilizan para tratar la tos, el resfriado y la diarrea. Las hojas de esta especie vegetal poseen actividad antioxidante y antimicrobiana.
El níspero es muy útil en la industria maderera, por lo tanto la madera tiene alto valor porque puede ser tallada cuando es fresca. Después adquiere una dureza parecida al hierro cuando se seca, y es fuerte y puede soportar el peso de toneladas de piedras en el los techos construidos con esta madera.
También, la madera es resistente a la depredación de insectos y hongos. Por esta razón, este material es muy utilizado para propósitos de construcción.
El árbol chicle, como su nombre lo indica, es utilizado también para la fabricación del chicle, pues la extracción del látex de color blanco de la corteza es su ingrediente principal, siendo así un importante recurso económico.
Desde el punto de vista ecológico también tiene mucho valor, pues sirve como especie de dosel y fuente de alimento para aves y algunos mamíferos del bosque (murciélagos).
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