Pseudoescorpiones: características, hábitat, reproducción
Los pseudoescorpiones son un grupo de organismos que pertenecen al orden Pseudoscorpionida. Se caracterizan por tener una apariencia muy similar a la de los escorpiones, pero sin la cola de estos. Fueron descritos en 1833 por el zoólogo sueco Carl Sundevall. Está integrado por más de tres mil especies que se encuentran ampliamente distribuidas por todo el planeta.
Un dato curioso de estos animales es que, en ocasiones, tienden a valerse de otros animales para poder desplazarse y cubrir grandes distancias. Esto lo hacen prendándose del cuerpo de otros animales como por ejemplo algún insecto volador, sin causarle ningún tipo de daño.
Índice del artículo
- 1 Taxonomía
- 2 Características
- 3 Morfología
- 4 Distribución y Hábitat
- 5 Reproducción
- 6 Alimentación
- 7 Especies representativas
- 8 Referencias
La clasificación taxonómica de los pseudoescorpiones es la siguiente:
Dominio: Eukarya
Reina: Animalia
Filo: Arthropoda
Clase: Arachnida
Orden: Pseudoescorpiones
Los psuedoescropiones son organismos eucariotas, ya que sus células presentan una estructura denominada núcleo celular, en la cual se encuentra muy bien empaquetado el ADN. Son animales conformados por diversos tipos de células que se encuentran especializadas en diversas funciones.
Si se traza una línea imaginaria por el eje longitudinal de un ejemplar de pseudoescorpión, se obtendrán como resultado dos mitades exactamente iguales. Esto es lo que se conoce como simetría bilateral.
Igualmente, los pseudescorpiones se caracterizan por ser dioicos, lo que implica que hay individuos de sexo femenino e individuos de sexo masculino. Se reproducen de manera sexual y son ovíparos.
Desde el punto de vista morfológico son muy similares a los escorpiones, la única diferencia es que carecen de metasoma, que es la prolongación posterior que tienen los escorpiones y que alberga a la glándula de veneno y al aguijón.
Al igual que ocurre con todos los arácnidos, el cuerpo de los pseudoescorpiones se encuentra dividido en dos segmentos o tagmas: el cefalotórax o prosoma y el abdomen u opistosoma. Los miembros de este orden son de longitud reducida, ubicándose esta entre los 2 mm y los 8 mm.
Gracias a su parecido con los escorpiones, estos animales tienen un aspecto temible, con colores que van desde el negro hasta el rojizo, pasando por la amplia gama de los marrones.
Es el segmento de menor tamaño de los dos que conforman al cuerpo de los pseudoescorpiones. Se encuentra dividido en seis segmentos denominados metámeros. De él nacen todos los apéndices articulados del animal, los cuales incluyen a un par de quelíceros y pedipalpos, así como también cuatro pares de patas.
La superficie dorsal del prosoma se encuentra recubierto por una especie de carapacho conocido como escudo prosómico. La superficie ventral se encuentra ocupada casi en su totalidad por el primer artejo de los apéndices, es decir, por las coxas.
Igualmente en la mitad del extremo anterior se localizan los ojos del animal. Hay especies que tienen un par de ojos, así como hay otras que tienen dos pares.
Quelíceros
Los quelíceros de los pseudoescorpiones son biarticulados y son similares a los de los escorpiones. Terminan en pinzas que tienen utilidad en la captura de las presas y también para defenderse de otros animales.
Pedipalpos
Son los apéndices más largos que tienen estos animales. Además de esto, son bastante gruesos y robustos, lo que les da un aspecto temible. Se asemejan en gran medida a los pedipalpos de los escorpiones, lo que hace que estos animales se parezcan.
Los pedipalpos se caracterizan por presentar unas estructuras sensoriales en forma de pelos denominadas tricobotrios. Estos se encargan de percibir y reaccionar ante cualquier vibración, proporcionándole al animal cualquier información acerca del medio en el que se desenvuelven.
Además, así como los otros apéndices de los arácnidos se encuentran conformados por artejos, los de los pseudoescorpiones también lo están. Los artejos que constituyen a los pedipalpos se conocen con los nombres: coxa, trocánter, fémur, patela y quela.
En el extremo distal del pedipalpo se observan un dedo móvil y otro fijo, en los cuales desembocan las llamadas glándulas sintetizadoras de veneno, que utilizan para inmovilizar y en algunos casos matar a sus presas.
Patas
Disponen de un total de cuatro pares. Están conformadas por siete artejos. De lo distal a lo proximal: telotarso, basitarso, tibia, patela, fémur y trocánter. En el artejo final se puede apreciar la presencia de uñas.
La función que cumplen las patas está relacionada única y exclusivamente con la locomoción y desplazamiento eficaz del animal.
Es el segmento de más longitud del cuerpo del animal. Se encuentra dividido en unos 9 segmentos aproximadamente. Por supuesto, el tipo y cantidad de segmentos depende de la especie en cuestión.
Sistema digestivo
El sistema digestivo de los pseudoescorpiones es completo. Posee una abertura de entrada, que es la boca y una abertura de salida, el ano.
La boca se encuentra rodeada por el primer par de apéndices, los quelíceros. La boca se abre a la cavidad bucal, la cual se comunica directamente con un tubo muscular de corta longitud que se conoce como esófago.
Inmediatamente después del esófago, se encuentra el estómago, lugar en el que se sintetizan diversas enzimas de tipo digestivo que contribuye a degradar aún más los alimentos ingeridos. Después del estómago se encuentra el intestino, el cual es el sitio de absorción de los nutrientes.
La parte final del tracto digestivo está representada por el orificio anal, que es por donde se liberan las sustancias de desecho no aprovechadas por el organismo.
Así mismo, estos individuos presentan un órgano anexo conocido como hepatopáncreas, el cual cumple la misma función que el hígado y el páncreas en los animales vertebrados. Esta no es más que la producción de diversas sustancias, principalmente enzimas que intervienen en el proceso digestivo.
Sistema respiratorio
El sistema respiratorio que presentan los pseudoescorpiones es de tipo traqueal y pulmones en libro. Este es un sistema respiratorio rudimentario y primitivo que consiste en una serie de conductos denominados tráqueas que se extienden por todo el interior del cuerpo del animal.
Las tráqueas llegan a las estructuras conocidas como pulmones en libro. Estos no son más que invaginaciones tegumentarias que se encuentran apiladas unas sobre otras, dando la idea de las páginas de un libro. Este sistema contempla cierta ventaja, ya que esa disposición permite ampliar la superficie en la cual se realiza el intercambio gaseoso.
Cada tráquea se comunica con el exterior a través de unos orificios denominados espiráculos, los cuales se abren a nivel del tercer y cuarto segmento del opistosoma.
Sistema circulatorio
Los pseudescorpiones presentan un sistema circulatorio de tipo abierto. El órgano principal está representado por un corazón, el cual presenta unos ostiolos, cuyo número es variable, dependiendo de la especie.
El líquido que circula es la hemolinfa, la cual es impulsada por el corazón hacia una arteria aorta, que es la encargada de transportar el líquido hacia todas las células del cuerpo del animal.
Sistema nervioso
El sistema nervioso de los pseudoescorpiones está conformado principalmente por agrupaciones ganglionares. En este sentido, presentan una agrupación de ganglios que funcionan a modo de cerebro.
Seguidamente, las agrupaciones ganglionares más importantes se encuentran a nivel del esófago y del estómago. Ambas emiten fibras nerviosas a través de las cuales se comunican con el cerebro rudimentario.
Los pseudoescorpiones son animales ubicuos que han logrado colonizar una gran variedad de ambientes.
A pesar de que pueden ser vistos en diversos ambientes, tienen predilección por aquellos en los que hay poca disponibilidad de luz, como por ejemplo debajo de las rocas o de la hojarasca. Incluso hay especies que tienen hábitos subterráneos.
Tomando en cuenta la temperatura, hay especies que se han desarrollado a la perfección en ambientes en los que se mantienen bajas las temperaturas, incluso adoptando mecanismos de hibernación.
Así mismo, los pseudoescorpiones son animales frecuentes en ecosistemas áridos en los que las temperaturas son elevadas, como por ejemplo los desiertos.
Los pseudoescorpiones presentan un tipo de reproducción indirecta, en el que la fecundación es interna. Esto quiere decir que no hay cópula entre el macho y la hembra, pero aun así la fecundación ocurre dentro del cuerpo de esta.
El proceso es el siguiente: el macho deposita en el suelo una estructura conocida como espermatóforo, en el cual se encuentra contenido el esperma. La hembra toma el espermatóforo y se los introduce a través de su orificio genital.
Ya dentro del cuerpo, ocurre el proceso de fecundación. Posteriormente, la hembra pone los huevos y a partir de estos nacen las crías. Estas presentan las características de un individuo adulto, aunque por supuesto, de menor tamaño. De tal manera se puede afirmar que los pseudoescorpiones son organismos ovíparos con desarrollo directo.
Es importante destacar que hay especies de pseudoescorpiones que durante su proceso de reproducción contemplan curiosos rituales de apareamiento, como por ejemplo una danza en la que el macho y la hembra se sostienen a través de sus pedipalpos y se desplazan oscilatoriamente hacia adelante y hacia atrás.
Los pseudoescorpiones son animales depredadores. Tienden a alimentarse de otros artrópodos como por ejemplo ácaros, dípteros u hormigas, entre otros. Su mecanismo típico de alimentación involucra la captura de la presa haciendo uso de los pedipalpos y la inoculación de veneno en estas.
Tomando en cuenta el tamaño reducido de los pseudoescorpiones, lo más frecuente es que tengan una digestión externa. Esto quiere decir que el animal segrega enzimas digestivas, las cuales comienzan a degradar a la presa, convirtiéndola en una especie de papilla que es ingerida y absorbida por el animal.
A su vez, cuando la presa es de menor tamaño, es posible que sea ingerida por el animal y procesada en el interior del cuerpo de este.
Una vez dentro del cuerpo, el alimento es sometido a la acción de las diversas enzimas digestivas que son sintetizadas por el estómago y por el hepatopáncreas. Posteriormente, a nivel del intestino los nutrientes útiles son absorbidos para pasar a las células y así ser utilizados y aprovechados por estas.
Finalmente las sustancias que no fueron absorbidas se expulsan a través del ano en forma de desechos.
El orden Pseudoscorpionida abarca dos subórdenes: Epiocheirata y Locheirata. Entre ambas hay aproximadamente 3.250 especies descritas. Estas se agrupan en unas 26 familias.
Se caracterizan por presentar en el extremo distal de sus pedipalpos unas pinzas en de un color rojizo. Su abdomen es de un color castaño, en tanto que su prosoma es de un color más oscuro, incluso negro.
Es propia de algunas zonas europeas y de Azerbaiyán. Sus pedipalpos son un poco más cortos que los de otras especies de pseudoescorpiones. Así mismo, el penúltimo artejo de sus pedipalpos es bastante grueso, en comparación con el resto.
Conocido como pseudoescorpion gigante de las cuevas de Algarve, es de hábitos cavernícolas, prefiriendo sitios con ausencia de luz. Se caracteriza porque sus pedipalpos son bastante delgados y el artejo terminal es muy alargado. Fue descubierto hace menos de 10 años y es una de las especies más llamativas del orden Pseudoscorpionida.
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