¿Para qué sirve el microscopio? Los 9 usos más comunes
El microscopio sirve para observar objetos muy pequeños, a través de lentes, visores y rayos de luz que acercan o agrandan la imagen a un tamaño observable para el ojo humano. Es usado principalmente en el campo científico como la medicina, botánica, ciencias forenses, electrónica, ingeniería, física, etc.
El microscopio es un instrumento que permite al observador ver estructuras minúsculas en escalas convenientes para su examinación y análisis. En este sentido, es una de las herramientas más importantes de diagnóstico en las áreas relacionadas con el bioanálisis y la bacteriología.
El concepto de la magnificación de la imagen a través de agua envasada o vidrio ya era conocido desde hace 4000 años en civilizaciones como la griega, romana, china y árabe. Las gafas y los monóculos surgieron entre los años 1000 y el 1300 d.C. basados en esta idea.
Pero es alrededor de siglo XVI y XVII cuando el telescopio, el catalejo y el microscopio fueron inventados en Europa. Utilizando varias lentes sobrepuestas y alineadas, la imagen era perfectamente agrandada o acercada al ojo del usuario.
Estos artefactos abrieron nuevas dimensiones en las que el ser humano comenzó a explorar sin límite. Gracias al microscopio se descubrió la existencia de las células, los microorganismos, los átomos y las moléculas y se ha conseguido desarrollar la microelectrónica.
Usos más comunes del microscopio
Aunque la función es básicamente la misma en cualquier campo en donde se emplee, el microscopio es bastante más famoso y característico en los laboratorios de las siguientes áreas:
1- Medicina y bioanálisis
En el área de la medicina, los científicos han empleado este instrumento desde el momento de su invención. Estos profesionales logran observar y analizar los microorganismos—como virus y bacterias—, conocer su funcionamiento y estudiar su efecto en la salud humana.
Esto permite una mayor eficiencia y exactitud en el diagnóstico de enfermedades y sus causas. Además, se desarrollan tratamientos preventivos, correctivos y curas.
Con el microscopio se analizan y estudian muestras de tejidos, fluidos y desechos orgánicos humanos para determinar sus propiedades y componentes.
Con este instrumento se puede determinar si las células de un tejido son o no cancerígenas, se puede observar los parásitos de malaria atacando los glóbulos rojos en una muestra de sangre y también es posible ver qué tipo de microbios están presentes en una muestra de heces.
Por otro lado, gracias al microscopio, en este caso los de alto poder de magnificación (tecnología láser), se han desarrollado nuevas sustancias químicas que han servido de base para medicinas y drogas usadas en el combate de muchas enfermedades.
2- Ciencias forenses
Mucha de la evidencia recolectada en las escenas de crímenes es examinada bajo la lente del microscopio. Tal y como en la medicina, el análisis de tejidos y fluidos encontrados en la escena (de cualquier tipo), puede marcar la diferencia en la resolución de un caso.
También es común el estudio microscópico de las marcas o estrías de las balas para relacionarlas con un arma en específico.
Igualmente, se examinan restos de fibras (tela, papel), cabellos y muchos otros tipos de partículas dejadas en la escena, por más minúsculas e insignificantes que parezcan.
Determinar la causa de la muerte de un individuo es otra de las tareas donde los científicos utilizan el microscopio sin escatimar. De la misma manera, la antropología forense examina tejidos, huesos y otro tipo de restos para determinar hábitos, costumbres y enfermedades.
El área forense también abarca el estudio epidemiológico de la propagación de enfermedades, en donde el microscopio es muy importante para observar el comportamiento de las bacterias y virus en los diferentes elementos con los que los humanos interactúan (aire, agua, alimentos).
3- Ciencias naturales y de la tierra
Tanto en la botánica, en la zoología y en la biología en general se usa el microscopio como uno de los instrumentos para el examen, estudio y análisis de muestras. Principalmente, se emplea para observar muestras a nivel celular.
La información sobre la composición y funcionamiento de todos los seres vivos está en la estructura de células, gérmenes y otros microorganismos que interactúan entre sí. Esto ha ayudado sobre todo en los nuevos descubrimientos de especies muy pequeñas.
Con el microscopio se puede monitorear el estado de salud de un ecosistema en particular, como una laguna, arroyo, el suelo del bosque o muestras de hielo glaciar. En ese sentido, ayuda en la identificación de especies y determinar la diversidad de organismos en una región.
En los estudios geológicos también se emplea el microscopio para observar con detenimiento la composición del suelo y de las rocas.
El descubrimiento de nuevos minerales y metales en excavaciones ha sido posible con el monitoreo microscópico del material extraído.
4- Ingeniería de materiales
En el proceso de elaboración de nuevos y mejores materiales de construcción, empaquetado, de vestimenta, etc., el microscopio ha sido un elemento crucial.
Con él los expertos logran la experimentación e inspección de las formas básicas de los materiales que se quieren desarrollar.
Las exigencias de la vida moderna y la tecnología han demandado de estos ingenieros la creación de productos cada vez más complejos, y para funciones y objetivos muy variados.
Un ejemplo son los nuevos nanomateriales que se están implementando en diferentes industrias.
5- Ingeniería mecánica
Las partes involucradas en las maquinarias modernas como los automóviles y los robots se han hecho cada vez más pequeñas. La culminación correcta de estos objetos no sería posible sin la existencia del microscopio.
Con el uso de los microscopios de alto poder, los ingenieros son capaces de evaluar las piezas y engranajes más diminutos de una máquina, y encontrar fallas o fracturas microscópicas.
6- Física
En el área de la física atómica, el empleo del microscopio es esencial y totalmente necesario. Sin él no se podría observar las partículas elementales del llamado microcosmos, como las moléculas y los átomos, de manera individual.
La experimentación y manipulación de los elementos a nivel atómico y subatómico es posible gracias a los microscopios láser, los computarizados o los microscopios de electrones.
7- Electrónica
Con la ayuda del microscopio se ha logrado gran exactitud y precisión en la elaboración de tarjetas de memoria, chips y procesadores muy pequeños, capaces de operar transmisores, cámaras, micrófonos y audífonos del tamaño y ancho de una hojuela de avena.
8- Palinología
Dentro de la botánica podemos encontrar la rama de la palinología, que se encarga del estudio del polen y las esporas. Una serie de cuerpos microscópicos imprescindibles para la vida en la Tierra que, sin el uso del microscopio, sería imposible analizar y estudiar.
A su vez, las investigaciones que se extraen de esta ciencia pueden ser aplicadas a otras como la biología o incluso la arqueología.
9- Oftalmología
La oftalmología, ciencia que se encarga de estudiar el ojo humano, así como sus enfermedades y tratamientos, requiere del microscopio óptico para poder obtener imágenes de estos órganos.
Por ejemplo, para determinar que un ojo ha perdido agudeza visual, se le ha introducido un cuerpo extraño en su interior o tiene algún otro trastorno, debe llevarse a cabo un examen que se realiza con el microscopio adaptado a la órbita ocular.