Harmonia axyridis: características, ciclo de vida, hábitat
Harmonia axyridis, el escarabajo asiático multicolor, también conocido como “escarabajo de Halloween”, “escarabajo japonés” o “mariquita arlequín”, es una especie de coleóptero oriundo de Asia , perteneciente a la familia Coccinellidae.
Se presume que su distribución nativa se extiende desde el macizo de Altái en el oeste de Asia, hasta las costas de Pacífico en el este y, desde el sur de Siberia en el norte hasta el sur de China. Este insecto fue importado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el año 1.916 y posteriormente en los años 1.964 y 1.965, con el propósito de controlar áfidos y otras plagas.
No obstante, las primeras poblaciones fueron encontradas en 1.979 y 1.980 en Louisiana; consecutivamente en el año 1.994, las poblaciones de mariquitas fueron observadas en Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Florida. Hoy en día, pueden localizarse poblaciones del escarabajo en Norte y Sur América, Europa y Asia.
Durante décadas, H. axyridis ha sido utilizado como agente biocontrolador, especialmente de distintas especies de áfidos fitopatógenos como Aphis spiraecola y A. glycines. También contribuye al control del áfido Rhopalosiphum maidis y del lepidóptero Ostrinia nubilalis, importantes plagas en cultivos de caña de azúcar y maíz.
Al mismo tiempo, ha sido documentado como excelente biocontrolador de pestes en cultivos de soya, algodón, alfalfa, tabaco, cítricos y trigo. Desafortunadamente, la falta de especificidad dietética junto a su alta capacidad de dispersión, pueden conllevar efectos ecológicos adversos no intencionados a través de la depredación y el desplazamiento de insectos nativos benéficos.
Del mismo modo, H. axyridis se ha convertido en una peste potencial en el procesamiento y la producción de frutas, sobretodo uvas vinícolas. Durante la cosecha, los racimos infestados de escarabajos son triturados accidentalmente, provocando la liberación de los alcaloides que le dan un sabor y olor desagradable al vino resultante.
Por otro lado, las infestaciones domésticas del insecto no solo constituyen una molestia para el propietario. Algunas personas tienden a desarrollar una rinoconjuntivitis alérgica a H. axyridis; otras por el contrario, han reportado casos de picadura e infestaciones en colmenas, resultando en una molestia para el apicultor, pero al mismo tiempo no son perjudiciales para las abejas.
Como consecuencia de los efectos perjudiciales reportados, el escarabajo asiático multicolor ha sido incluido en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. Por ello es necesario implementar los programas de manejo de plagas que abarcan desde la utilización de trampas de luz, pesticidas químicos, insecticidas biológicos, hasta el uso de insectos parásitos y enemigos naturales para el control de la población.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Ciclo de vida
- 3 Hábitat
- 4 Distribución
- 5 Reproducción
- 6 Alimentación
- 7 Control biológico
- 8 Referencias bibliográficas
Los escarabajos adultos miden 4.9-8.2 mm de largo y 4.0-6.6 de ancho; de cuerpo ovalado y ligeramente convexo. En relación a su pigmentación, esta especie presenta polimorfismo en la coloración, es decir, tanto la coloración como el patrón de sus manchas se verán influenciados por la dieta y la temperatura ambiental; aunque también pueden haber variaciones según la estación del año.
Su cabeza puede ser de color negro, amarillo o negro con manchas amarillas. Los élitros o alas endurecidas, presentan distintos patrones de coloración, que van desde amarillo pálido a naranja con puntos negros o élitros completamente negros con puntos rojos. Las manchas o puntos en el abdomen del insecto pueden estar ausentes o presentes, y si es el caso el número asciende a 19 puntos.
La forma del huevo es ovalada, moderadamente achatada, con una longitud de 1.2 mm. Tras la puesta, su coloración pasa de ser amarillo pálido a un amarillo oscuro y, 24 horas previas a la eclosión, el color del huevo cambia a un grisáceo oscuro.
La etapa larvaria consta de cuatros instares; la larva mide 1.9-2.1 mm de largo en el primer instar, mientras que en el cuarto instar alcanza una longitud de 7.5-10.7 mm. Su forma es ligeramente aplanada, cubierta de pequeños tubérculos y espinas.
Durante cada fase, la larva experimenta cambios en la pigmentación de los segmentos abdominales. Al igual que en otros miembros de la subfamilia Coccinellinae, las pupas están expuestas y la exuvia o muda del cuarto instar permanece unida al extremo posterior, con el fin de facilitar la adhesión de la pupa al sustrato.
Al igual que los miembros de la familia Coccinelidae, el escarabajo asiático multicolor es un insecto holometábolo, es decir, tiene cuatro etapas de vida morfológicamente distintas entre sí: huevo, larva, pupa y adulto.
Tras la puesta de huevos a principios de primavera, a una temperatura aproximada de 26⁰C, el huevo eclosiona a los 3 días. Posteriormente, el primer instar dura 2.5 días, el segundo instar de 1.5 días, el tercer instar de 1.8 días y el cuarto 4.4 días.
Durante cada cambio, la larva experimenta una muda de piel de acuerdo al cambio de tamaño. Al terminar el cuarto instar, la larva pasa a pupa y en este estado de inactividad dura aproximadamente 4.5 días. Pasado los días, el adulto emerge de la pupa.
El tiempo de desarrollo desde huevo hasta el adulto requiere de 15 a 25 días, dependiendo de la temperatura ambiental y la disponibilidad del alimento. Por lo general, un adulto vive entre uno a tres meses, pero se han encontrado registros de adultos que pueden vivir hasta los tres años.
La especie H. axyridis puede habitar una gran gama de ecosistemas, como praderas, cultivos, áreas seminaturales y urbanas. En Norteamérica es común encontrarla en viveros, plantas ornamentales, arbustos y en pequeños graneros.
En Europa se ha encontrado colonizando el árbol de pino (Pinus sp.), roble (Quercus sp.), abedul (Betula sp.), sauce (Salix sp.), arce (Acer sp.), espinos (Crataegus sp.), ortigas (Urtica dioica) y en varias hierbas como la caña Phragmites australis.
Asimismo, grandes masas de mariquitas se agregan en lugares oscuros dentro de hogares y edificios durante la hibernación. Para localizar el sitio de hibernación adecuado, los adultos utilizan señales visuales y olfativas. La ubicación suele estar al sol y más cálidas que los sitios adyacentes.
Una vez situados en el lugar de hibernación, utilizan señales químicas para localizar refugio, tales como heces de escarabajos del año anterior, el olor de ejemplares muertos o feromonas de agregación. Al finalizar el invierno, estas migran en busca de alimento.
Su gran capacidad de dispersión hace del escarabajo asiático multicolor una especie cosmopolita, encontrándose ampliamente en Estados Unidos de América y Canadá. En Europa, la especie H. axyridis puede hallarse en la República Checa, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Holanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Serbia, Eslovaquia, España, Suecia, Suiza, Ucrania, Irlanda, Inglaterra Austria, Bielorrusia y Bélgica. También ha sido reportado en Argentina, Egipto y Asia y parte de Sudáfrica.
Durante toda su vida útil, la hembra puede producir desde 1.642 hasta 3.819 huevos, cerca de 25 huevos diarios. Si bien ha sido descrita como una especie bivoltina (dos generaciones por año) en su lugar de origen, ya en Europa son observadas entre cuatro a cinco generaciones durante el año.
En la primera generación, tras la hibernación de adultos, todas las hembras son reproductivas; en la segunda generación, unas pocas hembras entran en diapausa (estado de inactividad fisiológica); en la tercera y posiblemente en la cuarta generación, la mayoría de las hembras entran en diapausa.
La especie H. axyridis es un depredador voraz de numerosas especies de insectos. Durante su etapa larvaria, el escarabajo puede consumir entre 90 hasta 370 áfidos, aproximadamente unos 23.3 por día, según la especie de áfidos que consuma.
Por otro lado, un adulto de H. axyridis puede consumir entre 15 a 65 áfidos por día, siendo las hembras las que se alimentan de un mayor número de insectos en comparación a los machos. Por lo general, el color y el olor también juegan un papel importante en la depredación.
Además de áfidos, dentro de su dieta puede incluirse a los ácaros (Tetranichidae), hemípteros (Psyllidae), cochinillas o también conocidos como insectos escamas (Coccoidea), fases inmaduras de coleópteros (Chrysomelidae), gorgojos y picudos (Curculionidae), al igual que larvas de polillas y mariposas (Lepidoptera).
Igualmente, suele alimentarse del polen de las flores y en frutas tales como manzanas, cerezas, peras y uvas. En algunos casos, en donde el alimento y los nutrientes son escasos, tiende a observarse canibalismo, principalmente de las larvas de instar IV.
La especie H. axyridis se ha convertido en una plaga capaz de disminuir poblaciones de insectos nativos y benéficos; al igual que constituye una amenaza en la producción de la fruta y un peligro sanitario. Por ello, se han implementado métodos para el manejo y control de las densidades poblacionales.
El control físico o mecánico implica el uso de trampas de luz, entre ellas las trampas de luz negra, efectivas para capturar escarabajos adultos confinados en sitios oscuros y aislados. Las trampas pueden reducir hasta el 50-70% de la población.
Asimismo, las infestaciones domésticas pueden prevenirse si se sella los puntos de entradas como grietas, ventanas, agujeros o salidas de ventilación. Actualmente, se están investigando trampas con feromonas y cebos semiquímicos.
La efectividad del control químico dependerá del estado de desarrollo. Las larvas son más susceptibles en comparación de los adultos no obstante, la mayoría de los insecticidas usados en campo son tóxicos para la especie, en especial al Fenpropatrin, Carbaril, Clorpirifós y λ-cyhalotrina.
Por otro lado, los enemigos naturales pueden ser usados de distintas formas para el control de insectos invasores como H. axyridis. Los organismos utilizados como controladores biológicos abarcan desde organismos patógenos, predadores, parasitoides, nematodos y ácaros parásitos.
Existen numerosos estudios que se centran en la utilización de hongos entomopatógenos (hongos que atacan insectos) en coccinélidos. Las esporas del hongo Beauveria bassiana reducen significativamente la producción de huevos; con todo los adultos suelen ser resistente a la infección.
Por otro lado, el hongo ectoparásito Hesperomyces virescens se ha encontrado infectando distintos miembros de coccinélidos, entre ellos a H. axyridis. Este hongo suele localizarse en la área ventroposterior de los machos y en las hembras, en la parte dorsoposterior.
La infección se propaga directamente a través de la cópula, causando el descenso del 22-38% de la población en invierno y, en primavera, la mortalidad asciende al 62%.
A diferencia de otros insectos, H. axyridis cuenta con un potente alcaloide que le proporciona un sabor desagradable, además de una coloración casi imperceptible para los demás depredadores.
Pese a esto, se ha reportado nueve especies de aves capaces de depredar masas agregadas de coccinélidos, entre ellas se encuentran Picus canus (Piciforme: Picidae) y Sitta europea (Passeriformes: Siitidae).
Dípteros parásitos pertenecientes al grupo de los taquínidos se han encontrado parasitando adultos de H. axyridis; entre ellos encontramos los miembros de la especie Strongygaster triangulifera y Medina (=Degeeria) luctuosa (Diptera: Tachinidae).
El parasitismo acorta la vida del hospedador e impide el desarrollo de los huevos. La avispa Dinocampus coccinellae (Hymenoptera: Braconidae), es un ectoparásito común en ciertas poblaciones de coccinélidos en Europa, Asia y Norte américa; pese a esto, solo las poblaciones de H. axyridis de Asia muestran ser susceptibles al parasitismo en comparación a las poblaciones de Europa.
Otro insecto parasitoide encontrado en la literatura es la especie de fórido Phalacrotophora philaxyridis (Diptera: Phoridae), capaz de parasitar la pupa.
Nematodos parásitos de la familia Allontonematidae y Mermitidae se han encontrado parasitando los intestinos de coccinélidos adultos. Asimismo, ejemplares de H. axyridis han demostrado ser susceptibles a la infección por parte de los nematodos entomopatógenos Heterorhabditis bacterophora (Nematoda: Heterorhabdhitidae) y Steneirnema carpocapsae (Nematoda: Steinernematidae).
El ácaro parásito Coccipolipus hippodamiae (Acari: Podapolipidae) es un ectoparásito de coccinélidos en Europa. La larva de C. hippodamiae se aloja en la superficie ventral del élitro y se transmite sexualmente a través de la cópula.
Una vez en su nuevo hospedador, el ácaro se dirige al aparato bucal del insecto, se alimenta de la hemolinfa y se desarrolla dentro del adulto. Al cabo de unas semanas, la superficie del élitro estará cubierta de huevos, larvas y adultos.
Estudios preliminares han demostrado que el ácaro es capaz de alimentarse y sobrevivir sobre ejemplares de H. axyridis; además, el parásito puede transmitirse entre distintas especies de coccinélidos en la naturaleza. En algunos ejemplares de la familia Coccinelidae, C. hippodamiae disminuye el 90% de la población.
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