Selva húmeda: qué es, características, clima, flora, fauna, ubicación
¿Qué es la selva húmeda?
La selva húmeda es la vegetación de la zona intertropical en la que una alta precipitación promueve el dominio de los árboles con abundantes plantas trepando o viviendo sobre los mismos. La forma que adopta la vegetación en estas selvas es compleja, con 4 a 5 alturas de árboles, incluyendo algunos con gran altura que sobresalen del techo de la selva.
En estos ecosistemas los nutrientes se concentran en la vegetación y en la capa de hojas caídas, siendo escasos en los suelos que son relativamente poco profundos. En tanto que el relieve en el que se desarrollan las selvas húmedas va desde planicies, valles y zonas montañosas.
Las selvas húmedas se ubican en la zona intertropical del planeta, lo que determina su alta disponibilidad de agua y sus temperaturas relativamente altas, moderadas solo por la altitud.
La selva húmeda es uno de los ecosistemas con mayor diversidad biológica del mundo, dadas sus condiciones climáticas. Basta señalar que un ejemplo de selva húmeda es la selva del Amazonas, con una gran diversidad de vida.
Características de las selvas húmedas
Este tipo de selva tiene una serie de características:
Medio terrestre y acuático
En las más grandes selvas húmedas, como la del Amazonas y la del Congo, el medio terrestre se combina estrechamente con el medio acuático. Son selvas atravesadas por grandes ríos con cuencas muy diversificadas que se inundan periódicamente, lo que forma un complejo sistema de áreas de tierra firme y pantanos.
Biodiversidad y redes alimenticias
Las selvas húmedas son el hábitat de la mayor parte de las especies terrestres y de agua dulce del mundo. Estas conforman complejas redes alimenticias, con una alta eficiencia en el uso de la materia y energía.
Estructura vegetal
Las selvas húmedas se caracterizan por un arreglo de los componentes vegetales complejo. Normalmente se encuentran varias capas de árboles, más una parte baja con árboles juveniles, hierbas y arbustos.
Se pueden presentar hasta 4 o 5 alturas de árboles, desde los relativamente bajos con 4 a 12 metros, hasta los árboles emergentes con más de 60 metros. Los árboles emergentes son gigantes que sobresalen esporádicamente del dosel o techo de copas de árboles continuas de la selva.
Suelo y ciclo de nutrientes
Los suelos de las selvas húmedas no son muy fértiles, ya que la casi totalidad de los nutrientes se encuentran en los seres vivos, especialmente en la masa de árboles y sus hojas caídas. Los descomponedores como hongos y bacterias los procesan y las raíces los absorben de nuevo, formando un ciclo.
Micorrizas
En las selvas húmedas, al igual que en la mayoría de las selvas y bosques del planeta, se forma un sistema subterráneo de hongos que forman extensos filamentos o hilos. Estos hongos se conectan con las raíces de los árboles, creando un gigantesco sistema por donde circulan los nutrientes entre los árboles de la selva.
Clima de las selvas húmedas
La selva húmeda presenta un clima tropical cálido y húmedo, con lluvias que van desde los 1.500 mm hasta más de 9.000 mm anuales. En tanto que las temperaturas rondan entre los 23 y 29 °C promedio, dependiendo de la altitud sobre el nivel del mar.
Por tanto, en las selvas húmedas de planicie, como la selva amazónica, se presentan las temperaturas más altas. Mientras que en las selvas húmedas de montaña las temperaturas tienden a ser más moderadas.
Un elemento propio de la selva húmeda es la alta humedad en el aire, que puede alcanzar hasta más del 80%. Esto es debido tanto a las altas precipitaciones (lluvias), como a la abundante vegetación que se genera, lo cual conforma un clima propio al interior de la selva.
La parte inferior de la selva húmeda es sombría y cálida, normalmente provista de cursos de agua, muy frecuentemente con grandes ríos.
Ubicación en el mundo de las selvas húmedas
Las selvas húmedas se desarrollan en la franja intertropical, es decir entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, sobre todo cerca de la línea ecuatorial. Se localizan en Centro y Suramérica, África subsahariana, Asia y en Oceanía.
En América van desde el sur de México hasta el norte de Argentina y Paraguay. En tanto que en África ocupan especialmente la cuenca del río Congo, áreas de África oriental y la isla de Madagascar.
En Asía se encuentran en el sur de Pakistán, la India, Bangladés y el sureste asiático, incluyendo Indonesia y Filipinas. Mientras que en Oceanía hay selvas húmedas en Nueva Guinea, Nueva Zelanda y el noreste de Australia.
Flora
La mayor parte de las especies de plantas con flores habitan en las selvas húmedas del planeta. Entre las familias de plantas más comunes en las selvas húmedas están las moráceas, leguminosas, lecitidáceas, palmas, al igual que helechos.
Dentro de la familia Moraceae, los higuerones del género Ficus son muy frecuentes. Tal como el Ficus benghalensis en África, el Ficus watkinsiana en Australia y el Ficus amazonica en América.
Entre las lecitidáceas destaca el taparón (Couroupita guianensis) y el coco de mono (Lecythis ollaria) de las selvas húmedas americanas. Mientras que son numerosas las especies de palmas, tales como la Palma Bangalow o Palma Rey (Archontophoenix cunningamiana) en las selvas australianas.
Al igual que la palma de cera del Quindío en América (Ceroxylon quindiuense) y la palma aceitera africana (Elaeis guineensis). Entre las plantas que suben por los árboles o viven sobre estos se encuentran diversas hierbas, bejucos y lianas de las aráceas, orquídeas, leguminosas y helechos.
Fauna
Una alta proporción de la fauna mundial habita estos ecosistemas, especialmente en lo que se refiere a insectos, arácnidos, anfibios, aves y peces de agua dulce. Igualmente, son abundantes los mamíferos y reptiles.
Entre los insectos se encuentran grandes hormigas como la hormiga bala o 24 (Paraponera clavata). Mientras que entre los arácnidos hay enormes arañas como la tarántula Goliat o tarántula pajarera (Theraphosa blondi).
América
Las selvas húmedas de América son el hábitat de animales como el jaguar (Panthera onca) y el tapir o danta (Tapirus spp.). Además de diversas especies de pecarís o cochinos de monte (familia Tayassuidae).
De igual forma, grandes aves de presa como el águila arpía (Harpia harpyja) y frugívoras de gran colorido como las guacamayas (Ara spp.) y los tucanes (familia Ramphastidae).
Mientras que entre los reptiles existen diversas especies de lagartos, tortugas, serpientes y caimanes. Entre estos últimos el caimán yacaré (Caiman yacare) y el caimán (Melanosuchus niger). Entre los anfibios abundan las ranas venenosas punta de flecha o dardo (familia Dendrobatidae).
África
En las selvas húmedas africanas se encuentra al elefante de selva (Loxodonta cyclotis), así como los grandes primates parientes del humano, chimpancés (Pan spp.) y gorilas (Gorilla spp.). Al igual que grandes depredadores como el leopardo (Panthera pardus) y grandes ungulados como el okapi (Okapia johnstoni).
Mientras que entre las aves están el Martín pescador ventriblanco (Alcedo leucogaster), el ibis manchado (Bostrychia rara) y el cálao carigrís (Bycanistes subcylindricus).
Asia
En las selvas húmedas de Asia se encuentra el tigre (Panthera tigris), el leopardo de Indochina (Panthera pardus delacouri) y el orangután (Pongo spp.). Así como una gran diversidad de aves, entre ellas el barbudo de Indochina o barbudo de Annam (Psilopogon annamensis) y el charlatán alidorado (Trochalopteron ngoclinhense).
Oceanía
En las selvas húmedas de esta parte del mundo se encuentran aves como los casuarios (Casuarius spp.) y las aves del paraíso (familia Paradisaeidae). Al igual que pavos de matorral (Alectura lathami) y loros arcoíris (Trichoglossus haematodus).
Así como marsupiales como el canguro arborícola (Dendrolagus goodfellowi), ardillas voladoras (Petaurus breviceps) y crustáceos como el bogavante rojo y azul (Euastacus sulcatus).
Referencias
- Calow, P. (Ed.) (1998). The encyclopedia of ecology and environmental management.
- Estes, R.D. (2012). The Behavior Guide to African Mammals, including Hoofed Mammals, Carnivores, Primates, 20th Anniversary Edition. University of California Press.
- Purves, W. K., Sadava, D., Orians, G. H. and Heller, H. C. (2001). Life. The science of biology.
- World Wild Life (Vista el 11 febrero 2021). Tropical and subtropical moist broadleaf forests. Tomado de: worldwildlife.org/biomes