Teoría del mercado: en qué consiste y ejemplos
La teoría del mercado es la teoría económica que se refiere a la determinación de los precios y cantidades a producir de bienes y servicios, y los precios y usos de los factores de producción. Un mercado es una de las numerosas diversidades de instituciones, sistemas, procedimientos, infraestructuras y relaciones sociales, mediante las cuales participan las partes en un intercambio.
Aunque las partes pueden intercambiar servicios y bienes con el trueque, la mayor parte de los mercados se basan en proveedores que brindan sus bienes o servicios, incluida la mano de obra, a cambio del efectivo de los compradores.
Los mercados facilitan el comercio y permiten la distribución y la asignación de recursos en una sociedad. Permiten que se evalúe y valore cualquier artículo comercializable.
Existe un mercado cada vez que los miembros individuales de una sociedad tienen un contacto lo suficientemente cercano entre sí, como para estar conscientes de las numerosas oportunidades de intercambio y, además, tienen la libertad de aprovecharlas.
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La construcción por parte de los economistas del conjunto de proposiciones que conforman la teoría del mercado se basa en la conciencia de la existencia de una ley económica.
Lo que sucede en el mercado en cualquier momento debe atribuirse a lo que sucedió en el pasado, o como acciones previas de lo que ocurrirá en el futuro. Los fenómenos del mercado no emergen al azar. Se entiende que están singularmente determinados por las fuerzas del mercado.
Reconocer la ley económica implica la idea que, incluso después de haber utilizado al máximo las ciencias físicas y psicológicas para indagar las influencias que han ayudado a determinar un evento económico, aún queden elementos significativos que no se han buscado.
Este sistema permite a las personas intercambiar bienes y servicios voluntariamente, en función de los precios, sin conocerse unos a otros.
Una forma de apreciar el carácter distintivo del comercio mediado por el mercado entre extraños es contrastarlo con otras formas en que las personas realizan transacciones entre sí.
Se descubrirá que el análisis del sistema de mercado revela una característica notable en el funcionamiento de estas restricciones. Es principalmente esta característica la que recae en la teoría del mercado con su importancia.
La verdadera importancia del sistema de mercado radica en el hecho que la interacción mutua de estas restricciones constituye un proceso único, mediante el cual las decisiones de diferentes personas, que pueden ser desconocidas entre sí, tienden a ser progresivamente más consistentes entre ellas.
Se considera que el sistema de mercado moderno ha surgido apenas en los últimos 300 años. Dos características del sistema de mercado moderno estaban ausentes en gran medida hasta ese momento.
Una era la flexibilidad de los precios, como respuesta a la oferta y demanda. El comercio antiguo y feudal se hacía con precios fijados por la costumbre y la autoridad.
Una segunda característica es que permiten a las personas trabajar por dinero y comerciar alimentos.
Antes de 1500, casi todas las personas existían a nivel de subsistencia, viviendo de lo que podían cultivar. Los señores feudales tomaban cualquier exceso de producción y proporcionaban a cambio algunos bienes.
Hasta 1700, la práctica de obtener una cosecha con dinero en efectivo y de comprar bienes y servicios con dinero era relativamente desconocida.
Surgimiento del sistema de mercado
Entre 1700 y 1850 surgió el sistema de mercado en Europa occidental y América del Norte. Mejores técnicas de cultivo permitieron a las personas producir alimentos excedentes. Así tenían algo para comerciar y podían liberar mano de obra para que trabajaran en la manufactura.
Las mejoras en el transporte facilitaron la especialización y el comercio. Cada vez más, las personas pasaban de una agricultura de subsistencia a una economía monetaria. En esta economía obtenían dinero por un cultivo o trabajo físico.
Adam Smith fue el primer filósofo que articuló plenamente las virtudes del sistema de mercado. Smith argumentaba que el comercio era más eficiente que la autosuficiencia.
Además, Smith señalaba que el interés propio de los productores beneficiaba a los consumidores.
Ley de la oferta y la demanda
Cuando la demanda de los consumidores aumentaba por algún bien, el precio subía, atrayendo a más productores. El hecho que precios más altos inducen a más producción se conoce como ley de la oferta.
De manera similar, un precio más alto para un bien induce a los consumidores a comprar menos de ese producto. Esto se conoce como ley de la demanda.
Juntas, las leyes de la oferta y la demanda determinan un precio de equilibrio y el nivel de producción para cada bien. Este proceso impersonal y autoajustable es lo que distingue a una economía de mercado.
Consideremos las consecuencias sobre el precio del hielo por una reducción brusca y repentina en la cantidad disponible para la venta.
Si se aplican las ciencias físicas, aunque puedan indicar por qué se ha producido tal reducción en el suministro, no pueden decir nada sobre por qué las posteriores compras de hielo se harán a precios más altos.
La explicación dada que los precios más altos son consecuencia de la reducción de la oferta invoca el concepto de leyes económicas.
La naturaleza y existencia de la ley económica, y su manifestación en la interacción de las fuerzas del mercado, ahora deben buscarse en las acciones del ser humano individual.
Los límites geográficos de un mercado pueden variar considerablemente. Por ejemplo, el mercado de alimentos se circunscribe a un solo edificio, el mercado de bienes raíces a una ciudad local, el mercado de consumo a un país entero, o la economía de un bloque comercial internacional, a varios países.
Los mercados también pueden ser mundiales, véase, por ejemplo, el comercio mundial de diamantes.
El mercado de productos agrícolas es realizado por cultivadores de pequeña escala dispersos en una gran área. Los compradores finales también están diseminados. Los centros de consumo están alejados de las regiones de producción.
Por tanto, el comerciante se encuentra en una posición económica más fuerte que el vendedor. Esta situación es más evidente cuando el productor es un campesino que carece de conocimientos comerciales y financieros, viéndose obligado a vender tan pronto como llega su cosecha.
Bajo un régimen de competencia no regulada, tales mercados están abrumados por las continuas fluctuaciones en los precios y el volumen de negocios.
Aunque los distribuidores pueden mitigar esto hasta cierto punto acumulando existencias cuando los precios son bajos y liberándolos cuando la demanda es alta, tal compra y venta a menudo se convierte en especulación, lo que tiende a exacerbar las fluctuaciones.
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