Trece Colonias: antecedentes, origen y sus características
Las Trece Colonias fueron las primeras posesiones coloniales británicas en la costa de los actuales Estados Unidos. Fue en 1607 cuando se estableció la primera de todas ellas, Virginia, aunque anteriormente existió otra, pero sus habitantes, por causas desconocidas al día de hoy, desaparecieron misteriosamente.
Tras la llegada de Colón a América, los europeos comenzaron a explorar el nuevo continente. Los españoles fueron los primeros en adentrarse en el actual territorio estadounidense, pero también ingleses, franceses y holandeses enviaron sus propias expediciones. No sería hasta el siglo XVII cuando se comenzaron a formar las colonias.
Fueron dos los orígenes principales de las Trece Colonias. Por una parte, el económico, ya que muchos colonos llegaban a las nuevas tierras en busca de riquezas, algo que impulsó la corona inglesa. Un segundo grupo de colonos, que se asentarían en Nueva Inglaterra, llegaron huyendo de las persecuciones religiosas.
Las Trece Colonias tuvieron características e historias diferentes, aunque los expertos suelen agruparlas por zonas geográficas. Con el tiempo, comenzaron a distanciarse de la metrópolis, lo que daría lugar a la revolución que llevó a la creación de los Estados Unidos.
Índice del artículo
- 1 Antecedentes
- 2 Origen de las Trece Colonicas
- 3 Las Trece Colonias y sus características
- 3.1 1- Virginia (13 de mayo de 1607)
- 3.2 2- Massachusetts (1620)
- 3.3 3- New Hampshire (1623)
- 3.4 4- Maryland (1632)
- 3.5 5- Connecticut (1635-1636)
- 3.6 6- Rhode Island (1636)
- 3.7 7- Delaware (1638)
- 3.8 8- Carolina del norte (1653)
- 3.9 9- Nueva Jersey (1664)
- 3.10 10- Nueva York (1664)
- 3.11 11- Carolina del sur (1670)
- 3.12 12- Pensilvania (1681)
- 3.13 13- Georgia (1732)
- 4 Referencias
Diversas circunstancias llevaron a los europeos a buscar una nueva ruta hacia Asía. Se trataba, sobre todo, de un asunto comercial, ya que los turcos habían hecho que la tradicional ruta de las especias fuera demasiado peligrosa.
Los portugueses habían encontrado un camino bordeando el continente africano, por el cabo de Buena Esperanza. Los españoles, en cambio, intentaron llegar a Asia cruzando el océano Atlántico. En el camino, sin embargo, encontraron unas nuevas tierras: América. Fue Cristóbal Colón, en 1492, el primero que pisó suelo americano.
Mientras Hernán Cortés se dedicó a la conquista del actual México, Ponce de León, en el siglo XVI, entró por Florida en los actuales Estados Unidos. Desde allí, exploró los que hoy son los Estados de Georgia, Tennessee y otros.
No solo fueron los españoles los que se interesaron por esas tierras. Sus rivales en Europa, Inglaterra y Francia, también enviaron exploraciones, aunque estas no tuvieron, en un primer momento, resultados tangibles.
El primer antecedente directo de la creación de las Trece Colonias se dio en 1580. Ese año, la reina Isabel I de Inglaterra concedió a sir Humphrey Gilbert el derecho de colonizar nuevos territorios en nombre de la Corona. El fallecimiento de este hizo que fuera su hermano materno, sir Walter Raleigh, quien financiera la primera expedición.
El lugar elegido para establecer un asentamiento fue la isla de Roanoke. La primera expedición no logró su objetivo, pero la segunda, en 1587, sí tuvo éxito. Un grupo de familias se asentó en la isla, mientras que los barcos regresaron a Inglaterra para informar.
Pasaron tres años hasta que una nueva expedición volviera a Roanoke. Ante la sorpresa de sus miembros, el asentamiento estaba vacío. Solo encontraron una palabra tallada en el tronco de un árbol: “Croatoan”, el nombre de una isla cercana. Hasta el día de hoy, se desconoce el destino de esos primeros colonos.
No sería hasta el siglo XVII cuando los británicos volvieron expediciones importantes a Norteamérica. En esa época, la intención ya era la de colonizar y fundar asentamientos firmes.
Poco a poco, empezaron a crearse colonias británicas en la costa atlántica. Estas fueron consolidándose, convirtiéndose en potencias comerciales.
El proceso de colonización no fue planificado por la Corona, sino que fueron los propios colonos los que fueron tomando la iniciativa. No obstante, los expertos hablan de dos tipos de colonias diferentes: las que se dedicaron a las grandes plantaciones de tabaco y/o algodón; y las formadas por los puritanos.
Entre los primeros colonos británicos se podían distinguir dos grupos según sus motivaciones. Por una parte, se encontraban los miembros de las clases privilegiadas que buscaban aprovechar las posibilidades económicas de los nuevos territorios.
El segundo grupo estaba formado por expulsados o huidos de Inglaterra por motivos religiosos. Estos buscaban crear sociedades adaptadas a sus creencias y marcaron el carácter de buena parte de las colonias.
La Corona británica, buscando mantener el control de la colonización, creó dos compañías comerciales enfocadas a los nuevos territorios: la Compañía de Londres y la Compañía de Bristol.
La primera de la Trece Colonias fue Virginia. El nombre puede provenir de la primera niña nacida allí, Virginia Dare, o bien haber sido un homenaje a la reina Isabel I, la virgen.
Fue en 1606 cuando tres buques ingleses, con 120 colonos a bordo, partieron hacia América. La llegada se produjo el 13 de mayo de 1607, cuando alcanzaron la bahía de Chesapeake. El líder de los colonos era John Smith. Entre los miembros de este grupo se encontraban nobles arruinados, artesanos y aventureros.
Pronto comenzaron los enfrentamientos con los indios creek, pero, a pesar de su inferioridad numérica, los colonos pudieron fundar la primera ciudad inglesa en el continente: Jamestown.
Este primer grupo tenía como intención apoderarse el oro de la zona. No fue hasta más tarde cuando también comenzaron a cultivar la tierra. En 1612, se produjo uno de los hechos más relevantes para la historia futura de parte de las colonias. Ese año, John Rolfe descubrió las hojas del tabaco, aunque Raleigh ya las había encontrado antes.
Con el tiempo, el cultivo de ese producto se convirtió en la principal fuente de riquezas de la colonia.
La primera colonia fue aumentando su población. La riqueza producida por el cultivo del tabaco atrajo a más colonos. No obstante, la vida era Virginia era bastante dura, la tierra era áspera y los mosquitos eran una pesadilla. Esto provocó que llegaran pocas mujeres y tampoco se cubrieran las necesidades de trabajadores.
La solución que encontraron a esto último fue recurrir a la esclavitud. Esta, con el tiempo, fue el origen de los grandes latifundios y de los terratenientes que acabaron dominando la colonia.
Mientras la zona de Virginia era poblada por colonos en busca de oportunidades económicas, en el norte fueron apareciendo nuevas colonias que darían lugar a la región de Nueva Inglaterra.
A diferencia de las situadas al sur, los que llegaron a esta zona lo hicieron por motivos religiosos y culturales. Su intención era crear asentamientos autosuficientes, con una estructura social que fuera acorde a sus creencias.
Esta colonización fue llevada a cabo de los denominados Padres Peregrinos. Sus motivos para abandonar Inglaterra había sido huir de las persecuciones religiosas. Tras la Reforma, Gran Bretaña había creado su propia Iglesia, la Anglicana.
Los calvinistas que vivían en el país, conocidos como puritanos, no se integraron en la nueva estructura religiosa. Además, comenzaron a ser reprimidos y las persecuciones eran frecuentes. Muchos optaron por huir hacia Holanda y, más tarde, embarcaron hacia América.
La oleada colonizadora protagonizada por puritanos más conocida fue la del Mayflower. Este barco partió de Plymouth hacia América el 5 de agosto de 1620 con 102 personas.
Por error, ya que pretendían dirigirse a Jamestown, el 11 de noviembre los puritanos del Mayflower arribaron a una bahía desierta y desolada, a la que bautizaron con el mismo nombre del puerto del que habían partido: Plymouth. Mediante una votación, decidieron quedarse allí y formar un sistema de gobierno asambleario.
Estos colonos no iba buscando oro ni riquezas y comenzaron a trabajar la tierra nada más llegar. Al contrario que en otras partes, llegaron a un acuerdo amistoso con los indios, pacto que recibió el nombre de Thanksgiving, el Día de Acción de Gracias.
Más colonos de ese tipo alcanzaron las costas de la bahía de Massachusset en 1628, fundando la ciudad de Salem.
Poco después, se creó Boston, destinada a ser la capital de la colonia. Al haber sido, prácticamente, expulsados de Inglaterra, estos puritanos pretendieron mantenerse independientes de la Corona y del Parlamento de ese país. Formaron un sistema de gobierno igualitario, con cargos a los que cualquiera podía presentarse.
En los siguientes años, los puritanos huidos se multiplicaron, apareciendo nuevos asentamientos y colonias, como las de Maine, Nueva Hampshire, Connecticut y Rhode Island.
En 1681, un cuáquero británico, William Penn, obtuvo permiso de la Corona para colonizar nuevos territorios en Norteamérica. El resultado sería la creación de la colonia de Pensilvania (la selva de Penn).
Penn seleccionó minuciosamente a los colonos que quería llevar, utilizando métodos científicos para elegirlos. Cada voluntario recibiría 50 acres de terreno.
El término cuáquero había empezado siendo despectivo. Había nacido en los juicios realizados en Inglaterra contra los miembros de esa comunidad, pero se convirtió en un nombre común. Sus creencias iban más allá del puritanismo, ya que rechazaban las leyes y obedecer a los señores. Por ese motivo, habían sufrido persecuciones en Inglaterra.
Penn llegó a acuerdos con los indios iroqueses y, tras ello, fundó la ciudad de Filadelfia.Centenares de colonos llegaron en pocos años.
Después de las guerra civil inglesa, entre 1642 y 1660, el impulso colonizador se fortaleció. En 1773, habían formado ya las llamadas Trece Colonias. Estas eran New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, y Georgia
Entre las características comunes de las colonias se encontraba lo heterogéneo de su población. Además de los colonos ingleses, también participaron escoceses, irlandeses, alemanes, flamencos y franceses. A esto hay que unirle que las pequeñas colonias fundadas por Suecia y Holanda a mediado del siglo XVII acabaron siendo absorbidas.
Las colonias, en el ámbito político, se decantaron por gobiernos representativos. Muchos gobernadores fueron nombrados por el rey inglés, pero tenían que compartir el poder con una asamblea elegida. El sufragio se encontraba restringido a los terratenientes varones blancos.
Virgina fue la primera colonia fundada por los británicos. Su fundación se remonta a 1607, cuando el rey Jacobo I permitió a un grupo de colonos establecerse allí.
Los colonos tuvieron que enfrentarse a los indígenas de la zona, además de resirtir las duras condiciones de vida. Sin embargo, lograron hacer prosperar la colonia y, en apenas dos décadas, se convirtió en un importante exportador de tabaco hacia Inglaterra.
Esa prosperidad hizo que llegaran nuevos colonos a la zona, tanto miembros de la clase acomodada, como otros grupos sociales, incluidos niños que fueron utilizados para trabajar en las plantaciones de tabaco.
Precisamente, esas plantaciones fueron la principal fuente de riqueza de la colonia. Con el tiempo, también comenzó a implantarse el cultivo de algodón. La necesidad de mano de obra provocó la llegada de muchos esclavos africanos.
El 30 de julio de 1619, se reunió la primera asamblea de plantadores de Virginia. Esta se convirtió en el primer gobierno representativo de la colonia.
En 1624, se disolvió la empresa que había impulsado la colonización, la Compañía de Virginia. Esto significó que pasara a convertirse en colonia real.
Esta colonia fue fundada por puritanos separatistas. Estos habían huido desde Inglaterra hasta Holanda y, posteriormente, buscaron refugio en América.
Estos colonos llegaron a Norteamérica a bordo del Mayflower. Enseguida, llegaron a un acuerdo, al que llamaron Mayflower Compact, mediante el que crearon una especie de gobierno que debía someterse a las decisiones de la mayoría.
Como en las colonias del norte, la economía de Massachusset se basó en la agricultura, aunque no siguieron el modelo de grandes latifundios y, por lo tanto, no aparecieron terratenientes ni se popularizó la esclavitud.
A pesar de haber llegado huyendo de la intolerancia religiosa, los peregrinos no permitieron la libertad de culto en el territorio.
New Hampshire fue fundada por John Mason, quien procedía del condado de Hampshire en Inglaterra. Su intención era formar una colonia dedicada a la pesca. Este propósito explica la expansión de los primeros colonos a lo largo del río Piscatagua y la Gran Bahía.
Sin embargo, esos primeros habitantes no fueron capaces de crear ningún tipo de sistema de gobierno. Por ese motivo, buscaron la protección de su vecino del sur, Massachusett. De esta forma, en 1641, pasaron a ser gobernados por ese territorio, aunque sus ciudades conservaron cierto autogobierno.
Como se ha indicado, la economía estaba basada en la pesca, aunque la industria maderera también tenía un peso importante. El control del comercio de la madera, de hecho, se convirtió en objeto de conflicto con la Corona, que pretendía reservar para su uso exclusivo los mejores árboles.
A pesar de pasar varios años bajo el gobierno de Massachussets, la diversidad religiosa de New Hampshire era mucho mayor. En algunos casos, llegaron nuevos habitantes del estado vecino que habían sido perseguidos por sus creencias.
Como indica su nombre, Maryland, tierra de María, esta colonia fue concebida como un refugio para los católicos perseguidos tras la Reforma Protestante en Europa. Su fundador fue Lord Baltimore, quien no pudo evitar que surgieran conflicto religiosos entre anglicanos, puritanos, católicos y cuáqueros durante los primeros años.
Después de la Revolución Gloriosa, se produjo un golpe de Estado en la colonia. John Code, protestante, derrocó a Lord Baltimore y la Corona inglesa nombró un gobernador.
Como había ocurrido en Virginia, la economía de Maryland estaba sostenida por el cultivo y comercio de tabaco. De igual forma, esto desembocó en la llegada de esclavos a la colonia.
Un grupo de colonos de Massachusset, liderados por Thomas Hooker, decidió aventurarse a nuevas tierras en busca de más libertad y de mejores condiciones de vida. Así, fundaron Connecticut, originalmente denominada Colonia del Río en 1636, concebida como un refugio para los puritanos nobles.
Para controlar el territorio, debieron diezmar a los indios de la zona, los Pequot, en una guerra que duró 1 año.
La base de su economía fue la agricultura, con grandes plantaciones de maíz y trigo. Por otra parte, la pesca también tuvo gran importancia.
Como en muchas otras colonias fundadas por puritanos, en Connecticut no había libertad religiosa, quedando prohibidas el resto de las religiones.
La fundación de Rhode Island tuvo relación con la falta de libertad religiosa que existía en Massachusset. Allí, Roger Williams había propuesto una reforma que separaba la Iglesia y el Estado, así como establecer la libertad de culto. La respuesta fue la expulsión.
Williams, ante eso, procedió a fundar una nueva colonia en 1936, Rhode Island y las Plantaciones de Providence ( en esa época, se utilizaba el término “plantaciones” para referirse a un asentamiento). Pronto se unieron a él otros represaliados por la legislación de Massachusset, como Anna Hutchison, quien creó Portsmouth.
Rhode Island no mantuvo ningún tipo de enfrentamiento con los indígenas locales e, incluso, trató de mediar en algunos conflictos entre estos y otras colonias de Nueva Inglaterra.
Las bases de la economía eran, también la agricultura y la pesca. Igualmente, la industria maderera y los astilleros se convirtieron en actividades económicas muy importantes.
Esta colonia fue establecida por la New Sweden Company, de Suecia. Más tarde, los holandeses de New Amsterdam se hicieron con su control, manteniéndolo hasta que pasó a manos inglesas. Aunque legalmente era una colonia, Delaware estuvo considerada como una región de Pennsylvania durante varias décadas.
En Delaware convivieron distintas sensibilidades religiosas, ya que existía más tolerancia hacia esos temas que en el resto de las colonias. Así, se podían encontrar cuaqueros, católicos, luteranos, judíos y otros.
La falta de mano de obra provocó, como en otras colonias, que se generara un lucrativo tráfico de esclavos.
Carolina del Norte fue creada por colonos que provenían de Virginia, en 1953. Diez años después, el rey Carlos II agradeció los esfuerzos de ocho nobles que lo habían apoyado para que mantuviera el trono y les cedió la provincia de Carolina.
Estos ochos nobles recibieron el nombre de Lores Propietarios de la provincia, que en esa época ocupaba las actuales Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Precisamente, ese gran tamaño hizo que fuera incontrolable mediante una única asamblea, por lo que surgieron importantes conflictos internos. Por ese motivo, en 1712, la colonia fue dividida en dos parte.
En Carolina del Norte no existía ninguna religión oficial. La libertad de culto permitió la presencia de baptistas, anglicanos y otras confesiones religiosas.
En cuanto a la economía, en esa colonia se desarrollaron grandes plantaciones de tabaco, algodón, maíz y frutas.
Fueron los holandeses los primeros que levantaron asentamientos en esta colonia, pero los ingleses se apoderaron con ella en 1664.
A partir de ese año y hasta 1704, Nueva Jersey estuvo dividida entre Jersey Este y Jersey Oeste, con constituciones diferentes, aunque la frontera entre ambos sectores nunca quedó establecida oficialmente.
Posteriormente, ambas partes pasaron a convertirse en una unica colonia real. El rey nombró un gobernador, Edward Hyde, pero este tuvo que dejar el cargo por corrupción. En lugar de sustituirlo, la colonia fue gobernada por el gobernador de Nueva York hasta 1738.
La colonia de Nueva Jersey no estuvo nunca controlada por los puritanos, por lo que se caracterizó por su tolerancia religiosa y la libertad de culto.
En lo económico, la minería fue un sector muy importante en la colonia, especialmente la explotación de los yacimientos de hierro. Por otra parte, Nueva Jersey era conocida como uno de los graneros de las colonias, ya que tenía grandes extensiones de cultivos de trigo.
Antes de convertirse en la colonia de Nueva York, ese territorio estaba controlado por los holandeses bajo el nombre de Nueva Amsterdam. Fue en 1664, los británicos tomaron la región y la rebautizaron con el nombre del duque de York.
En esos momentos, la colonia era mayor que el Estado actual. Sus fronteras se extendían a las actuales Nueva Jersey, Delaware y Vermont, además de partes de Maine, Pennsylvania, Massachusetts y Connecticut.
La libertad religiosa era bastante completa en Nueva York. Esta libertad de culto permitió que convivieran católicos, judíos, luteranos, cuáqueros y miembros de otras confesiones.
Como ocurría en Nueva Jersey, esta colonia también se caracterizó por sus cultivos de trigo. La harina obtenida de este cereal era exportada a Inglaterra.
En 1633, se había fundado la colonia de Carolina, que incluía tanto a la del norte como a la del sur. Los problemas causados por su gran extensión llevó a que, en 1712, se divididera en esas dos partes. Más tarde, en 1729, Carolina del Sur se convirtió en colonia real.
Una de las características propias de esta colonia fue el gran número de esclavos que fueron llevados desde África. Los colonos originales habían sido grandes terratenientes, firmemente convencidos de la necesidad de usar esclavos en sus plantaciones.
Las haciendas de esa colonia eran enormes. Las más tradicionales incluían la mansión principal, una zona para los esclavos, graneros, herrerías y lavandería, además de las tierras de cultivo.
La colonia de Pensilvania fue fundada por William Penn, quien también le dio su nombre. Hasta su llegada, ese territorio había estado en disputa entre holandeses, suecos y los propios ingleses.
Esta colonia estuvo dominada por los cuáqueros, que crearon una sociedad acorde a sus creencias. A pesar de eso, establecieron que existiera libertad para seguir otros cultos.
La razón de que el territorio estuviera controlado por los cuáqueros hay que buscarla en el propio establecimiento de la colonia. Antes de viajar hacia América, Penn había conseguido que el rey Carlos II le otorgara el poder para crear una colonia que sirviera como refugio para los de su culto, perseguidos en Inglaterra.
Además de los colonos ingleses, Pensilvania también recibió inmigrantes alemanes, escoceses, irlandeses y afroamericano que llegaban desde otros territorios. Hay que señalar que, a pesar de esto, la esclavitud era legal y que los afroamericanos libres estaban sometidos a leyes especiales.
Dado el carácter pacifista de los cuáqueros, fueron de los pocos grupos que mantuvieron buenas relaciones con los indios de la zona. De hecho, nunca ayudaron a los habitantes de Nueva Inglaterra cuando luchaban contra los indígenas.
La última de las 13 colonias en ser fundada fue Georgia, casi 50 años después de las demás. Sus primeros pobladores procedían de otras colonias y estaban liderados por James Oglethorpe.
Los propósitos del establecimiento de esta nueva colonia fueron dos diferentes. Para la Corona y el resto de las colonias, fue una manera de proteger a Carolina del Sur de una posible invasión por parte de los franceses, que habían ocupado la Luisiana, o de los españoles, asentados en Florida.
El segundo motivo era religioso. James Oglethorpe quería que Georgia fuera destinada a acoger a aquellos protestantes que sufrieran persecuciones en cualquier lugar del mundo. Además, pretendía acoger a los más desfavorecidos de Europa. Los únicos que tenían prohibido establecerse allí eran los seguidores de la Iglesia Católica.
Oglethorpe, por otra parte, estaba totalmente en contra de la esclavitud y de la existencia de grandes terratenientes. Mientras él estuvo en la región, sus deseos se respetaron, pero cuando regresó a Inglaterra, la situación cambio por completo. De hecho, fue una de las colonias con mayor proporción de esclavos y las grandes plantaciones proliferaron.
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