Lagomorfos: características, alimentación, reproducción, hábitat
Los lagomorfos son mamíferos placentarios que se caracterizan por tener orejas largas, una cola corta y su cuerpo cubierto de un espeso pelaje. Pertenecen a este grupo los conejos, las liebres y las picas.
Aunque los miembros de este grupo tienden a ser confundidos con el orden al que pertenecen los roedores, son completamente diferentes. Los lagomorfos tienen cuatro dientes incisivos, mientras que los roedores tienen dos. Además, su alimentación es exclusivamente a base de plantas, y los roedores consumen carne.
El primer fósil encontrado de un mamífero, con características propias de los lagomorfos, corresponde a la época del Paleoceno, entre 65 y 55 millones de años atrás. Los especialistas afirman que durante esa época se registró la mayor diversificación de los mamíferos.
Son de hábitat terrestre, encontrándose tanto en regiones tropicales como árticas. Su tasa de reproducción es alta, una sola coneja pudiera tener alrededor de 30 crías anualmente.
Este eficaz sistema para reproducirse y multiplicarse rápidamente ayuda a los lagomorfos a nivelar la presión que ejercen los depredadores sobre ellos. Por lo tanto, el ser prolíficos es un sistema biológico que contribuye en el mantenimiento de su especie, que es base alimentaria de un gran número de animales.
Los lagomorfos han formado parte de la dieta del ser humano, quien también usa su piel para elaborar accesorios, con el fin de comercializarlos. Las zonas donde viven libremente son utilizadas como atractivos ecoturísticos, aunque algunas de estas especies salvajes han sido víctimas de la caza deportiva.
Índice del artículo
- 1 Comunicación
- 2 Características generales
- 3 Taxonomía
- 4 Alimentación
- 5 Reproducción
- 6 Hábitat
- 7 Sistema circulatorio
- 8 Comportamiento
- 9 Referencias
Los lagomorfos tienen ampliamente desarrollado el sentido del oído, pudiendo escuchar sonidos casi imperceptibles para el humano. Algunas de sus especies, como las picas, emiten vocalizaciones que están asociadas a determinadas conductas.
Estos silbidos pueden variar en duración, intensidad y secuencia rítmica. Son utilizadas como señales de advertencia ante la presencia de un depredador o de un intruso. También utilizan “canciones” a manera de cortejo antes de aparearse, atrayendo a miembros del sexo opuesto.
Los investigadores han observado que, dependiendo de la temporada climática del año, las picas emiten diferentes llamadas para comunicarse. Durante la primavera, los silbidos son más frecuentes, probablemente asociado a su etapa de reproducción. Cuando finaliza el verano, estas de vuelven más cortas.
Esta característica acústica de algunos lagomorfos es muchas veces utilizada para la clasificación taxonómica de las especies.
Sus órganos sexuales son el pene, testículos, epidídimo, colector seminal, conducto deferente, uretra y el conducto eyaculador.
En los machos el pene carece de báculo, siendo los cuerpos cavernosos los encargados de la erección del mismo. Los testículos están envueltos en el escroto, localizándose en frente al pene. Estos órganos son los encargados de producir los espermatozoides (células sexuales masculinas).
En las hembras, los dos ovarios están rodeados de tejido adiposo. Estos producen los óvulos (células sexuales femeninas). Poseen dos úteros, en forma de cono, que desembocan en la vagina.
Además del útero, el aparato reproductor de las conejas está conformado por oviducto, vagina y vulva.
El cráneo, en especial el área maxilar del rostro, está fenestrado, con muchos pequeños agujeros en la superficie. Sus orejas pueden ser redondeadas, como en la pica, o alargadas, características de la liebre.
Los ojos son pequeños y están ubicados en la parte alta de la cabeza, a fin de ofrecerle un mejor campo visual. Tienen 3 párpados, el más externo tiene las pestañas y el interno protege a la córnea. Su cuello es flexible, permitiéndole girar ágilmente su cabeza.
Su boca es ancha, teniendo externamente unos largos bigotes que son usados para orientarse y percibir la cercanía de cosas o animales. El labio superior se presenta partido, donde se encuentran pliegues, que se juntan detrás de los dientes incisivos para que el animal pueda roer, aunque tenga la boca cerrada
Sus huesos son delicados y livianos. El tamaño de sus extremidades varía según la especie, pudiendo tener todas del mismo tamaño, como en los Ochotonidae, o las traseras mucho más largas que las delanteras, tal como en los Leporidae.
En ambos casos los números de los dedos varían dependiendo de la extremidad donde se encuentren. Las patas posteriores tienen cuatro dedos, mientras que las anteriores tienen cinco.
Los lagomorfos poseen en la mandíbula superior un par de dientes incisivos, existiendo detrás de estos un segundo par, de menor tamaño, conocidos como dientes de clavija. Su dentadura crece constantemente y está recubierta por una capa de esmalte.
No tienen caninos y entre los incisivos y el primer diente de la mejilla existe un espacio. Los dientes superiores tienen mayor espacio que los inferiores, trayendo como consecuencia que la oclusión sea en un lado de la mejilla a la vez.
Reino: Animalia. Subreino: Eumetazoa. Filo: Chordata. Subfilo: Vertebrata. Infrafilo: Gnathostomata. Superclase: Tetrapoda. Clase: Mammalia. Subclase: Eutheria. Superorden: Euarchontoglires. Orden: Lagomorpha.
Orden Lagomorpha
Familias
Leporidae
Géneros: Brachylagus ,Bunolagus , Caprolagus, Lepus, Nesolagus, Oryctolagus, Pentalagus, Poelagus, Sylvilagus, Pronolagus, Romerolagus.
Ochotonidae
Género: Ochotona.
Prolagidae†
Género: Prolagus †
Estos tienen patas posteriores largas y las anteriores más cortas. Las plantas de las patas tienen pelos y fuertes garras. Sus orejas son alargadas y móviles. Tienen ojos grandes y una excelente visión nocturna, que le facilita desplazarse sin problemas durante la noche.
Su hábitat es variado, incluyendo de esta manera desiertos, bosques, montañas y zonas pantanosas. Generalmente cavan madrigueras para refugiarse, utilizando para ello sus patas y sus fuertes garras. Ejemplos: conejo europeo y liebre ártica.
Los miembros de esta familia son nativas de climas fríos, viviendo en las grietas naturales que existen en las laderas rocosas. Su alimentación incluye variedad de plantas, flores y tallos. Antes que comience el invierno almacenan en su madriguera heno, ramas y otros alimentos para comérselos durante la fría temporada.
Su cuerpo es pequeño, con patas cortas, tanto las delanteras como las traseras. Tienen orejas redondeadas. Su tamaño puede estar entre 14 y 24 centímetros de longitud, llegando a pesar aproximadamente unos 120 – 350 gramos. Tienen hábitos diurnos. Ejemplo: Pica o liebre silbadora
Esto animales herbívoros, cuya dieta está basada en vegetales y plantas, prefieren los tallos tiernos, ya que pueden ser digeridos con mayor facilidad y porque tienen mayor nivel de agua y nutrientes.
Un lagomorfo adulto pudiera llegar a comer entre 150 y 450 gramos de vegetales al día, llegando a tener un apetito voraz.
Los lagomorfos tienen un sistema digestivo adaptado a las características de los alimentos de origen vegetal. En los vegetales, las paredes celulares están formadas de celulosa, la cual no puede ser descompuestas por las enzimas digestivas de los mamíferos.
Para aprovechar todos los nutrientes, muerden y trituran las plantas por largo tiempo, continuando la digestión en el estómago e intestinos.
Tienen un solo estómago, que ocupa casi el 15% de su aparato digestivo. El final del íleon está expandido, lo que se conoce como sacculus rotundus. Allí está la válvula ileocólica, encargada de controlar los movimientos para separar los dos tipos de fibra.
En el colon se separan por un lado aquellas partículas que no se pudieron digerir completamente y por otro las que sí pueden ser metabolizadas.
El ciego tiene un gran tamaño, siendo hasta 10 veces más grande que el estómago. En él, las bacterias realizan la fermentación de los alimentos, para obtener los nutrientes.
Las partículas que no se pueden digerir son eliminadas en forma de heces duras y secas. El resto es excretado en forma de cecotrofos. Estos son consumidos nuevamente y digeridos en el estómago e intestino, donde se absorben los nutrientes que contenían.
Los machos alcanzan su madurez sexual a los 120 días de haber nacido y las hembras a los 80 días aproximadamente. Las conejas tienen un ciclo estral incompleto, puesto que la ovulación no ocurre normalmente, sino inducida por el coito.
El apareamiento ocurre cuando el macho introduce su pene en la vagina de una hembra en celo. Una vez finalizada la copulación, el macho puede emitir un chillido, caer de espaldas o de lado.
La duración de la gestación en esta especie puede ser entre 31 días, aunque a veces varía influenciado por la cantidad de gazapos de la camada. Algunos lagomorfos se reproducen repetidamente en un año, siendo por esto animales altamente reproductivos.
El parto ocurre frecuentemente al atardecer o en las primeras horas de la mañana. Algunas hembras pueden durar horas en este proceso, mientras en otras puede durar poco tiempo, aunque algunas especies pueden tardar horas en este proceso.
Una vez nacidos los gazapos, la madre corta el cordón umbilical, procede a limpiar las membranas fetales que recubren su cuerpo, y finalmente las ingiere. En ese momento las crías comienzan a respirar y posteriormente la madre los amamantará.
Todas las especies del orden Lagomorpha son terrestres. Su hábitat es amplio, pudiendo encontrarse tanto en bosques tropicales como en la tundra ártica, prados, arbustos, desiertos y pastizales agrícolas.
La pica estadounidense suele habitar en áreas montañosas y laderas. A pesar que forman grupos en el sitio donde moran, son especies bastante territoriales, defendiendo y protegiendo su espacio de otras picas.
Usualmente las liebres se encuentran en zonas secas, siendo sus preferidas aquellas que cuentan con matorrales. Ellas construyen su madriguera antes del momento de apareamiento.
Luego que la hembra cría, dejan la madriguera. Algunos machos la camuflan, tapando su entrada con ramas y hojas, con la intención de utilizarla en el próximo apareamiento, otros la dejan abandonada o la tapan completamente con tierra.
El hábitat natural de los conejos es el terreno seco, con un suelo arenoso que le facilite la construcción de sus madrigueras. Algunas especies pueden vivir en bosques, aunque prefieren campos con matorrales, que les permitan esconderse de sus depredadores.
Los conejos habitaban en tierras cultivadas, pero sus madrigueras eran destruidas por las técnicas de arado. Algunas se han adaptado a la actividad del hombre, viviendo en parques o campos de césped.
En los lagomorfos el sistema circulatorio está conformado por el corazón y los vasos sanguíneos. El corazón es un músculo estriado, que se contrae por la acción del sistema nervioso vegetativo. Tiene 4 cavidades, dos ventrículos y dos aurículas.
Los vasos sanguíneos están divididos en arterias, venas y capilares. Las arterias están formadas por paredes musculares fuertes, ya que soportan grandes presiones. Las venas tienen paredes más delgadas, con presencia de válvulas semicirculares, que evitan que la sangre se devuelva.
Los capilares son muy delgados y facilitan el transporte de sustancias a las células del organismo.
La circulación sanguínea es cerrada, ya que la sangre circula por los vasos sin pasar por espacios interorgánicos. También es doble y completa, porque se divide en dos recorridos, donde la sangre oxigenada no se mezcla con la carboxigenada.
La sangre sale del corazón, por la arteria pulmonar, y llega a los pulmones, donde se oxigena y vuelve por las venas pulmonares al corazón. Esto se conoce como circulación menor.
Luego ocurre la circulación mayor, donde la sangre rica en oxígeno sale del corazón por la aorta, dirigiéndose al resto del cuerpo, regresando al corazón con un alto contenido de CO2 y desechos celulares.
En las picas se observan varios tipos de comportamiento social. Los que viven en el área rocosa de Norteamérica suelen ser solitarios, los machos y las hembras tienen espacios físicos separados, interactuando solo en el momento de aparearse. Las picas que habitan en Asia viven en un territorio comunal, formando parejas.
Por el contrario, las especies excavadoras son sociales, formando familias de hasta 30 animales. Todos viven en una madriguera, existiendo hasta 10 grupos familiares en un mismo territorio.
Entre los miembros del grupo existe interacción, participando conjuntamente en el aseo, juego y durmiendo unos cercanos a los otros.
La mayoría de estos no son territoriales y llevan vidas solitarias, aunque con frecuencia pastan en grupos. Sin embargo, algunas especies son sociales, como lo es el conejo europeo. Estos viven en una madriguera con cámaras, en grupos de 6 a 12 adultos, controlados por un macho dominante.
El conejo europeo marca su territorio con orina y heces, que depositan en superficies llamadas letrinas. Las superficies como la entrada de las madrigueras o reservorios de alimentos, son marcadas con una sustancia segregada por las glándulas sublinguales, mediante el frotamiento del mentón.
Algunas especies, como el conejo cola de algodón, cortejan a la hembra antes de aparearse, realizando una serie de saltos secuenciales y rítmicos. El macho de este género defiende la zona donde se encuentra la hembra con sus gazapos.
El conejo de Bunyoro muestra su cola blanca a otros animales de su grupo, en señal de alerta ante alguna situación de peligro relacionada con un depredador o un intruso.
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