Fotosistemas: componentes, funcionamiento y tipos
Los fotosistemas son unidades funcionales del proceso fotosintético. Son definidos por sus formas de asociación y organización particular de pigmentos fotosintéticos y complejos proteicos capaces de absorber y transformar la energía lumínica, en un proceso que implica la transferencia de electrones.
Se conocen dos tipos de fotosistemas, denominados fotosistemas I y II debido al orden en que fueron descubiertos. El fotosistema I presenta cantidades muy elevadas de clorofila a en comparación con la cantidad de clorofila b, mientras que el fotosistema II posee cantidades muy similares de ambos pigmentos fotosintéticos.
Los fotosistemas se ubican en las membranas tilacoides de los organismos fotosintéticos como plantas y algas. También pueden encontrarse en las cianobacterias.
Índice del artículo
- 1 Los cloroplastos
- 2 Los pigmentos fotosintéticos
- 3 La fotosíntesis
- 4 Componentes de los fotosistemas
- 5 Funcionamiento
- 6 Tipos
- 7 Referencias
Los cloroplastos son orgánulos esféricos o alargados de unos 5 µm de diámetro que contienen pigmentos fotosintéticos. En su interior ocurre la fotosíntesis en las células vegetales.
Están rodeados de dos membranas externas y en su interior contienen unas estructuras en forma de saco, también rodeadas de dos membranas, denominadas tilacoides.
Los tilacoides se encuentran apilados formando un conjunto que recibe el nombre de grana, mientras que el fluido que rodea a los tilacoides recibe el nombre de estroma. Adicionalmente, los tilacoides están rodeados por una membrana llamada lumen que delimita el espacio intratilacoidal.
La conversión de energía lumínica en energía química durante la fotosíntesis ocurre en el interior de las membranas de los tilacoides. Por otro lado, la producción y almacenamiento de hidratos de carbono producto de la fotosíntesis ocurre en los estromas.
Son proteínas capaces de absorber la energía lumínica para emplearla durante el proceso fotosintético, se encuentran total o parcialmente unidos a la membrana de los tilacoides. El pigmento involucrado directamente con las reacciones luminosas de la fotosíntesis es la clorofila.
En las plantas existen dos tipos principales de clorofila, denominados clorofilas a y b. Sin embargo, en algunas algas pueden presentarse otros tipos de clorofila como son la c y la d, esta última presente solo en algunas algas rojas.
Existen otros pigmentos fotosintéticos como son los carotenos y las xantofilas que juntos conforman los carotenoides. Estos pigmentos son isoprenoides compuestos generalmente por cuarenta átomos de carbono. Los carotenos son caroteinoides no oxigenados, mientras que las xantofilas son pigmentos oxigenados.
En las plantas solo la clorofila a está involucrada directamente en las reacciones luminosas. Los restantes pigmentos no absorben directamente la energía luminosa, sino que actúan como pigmentos accesorios al transmitir la energía capturada de la luz a la clorofila a. De esta manera se captura más energía de la que pudiese capturar la clorofila a por si sola.
La fotosíntesis es un proceso biológico que permite a las plantas, algas y algunas bacterias aprovechar la energía proveniente de la luz del sol. Mediante este proceso, las plantas emplean la energía lumínica para transformar el dióxido de carbono atmosférico y el agua obtenida del suelo, en glucosa y oxígeno.
La luz provoca una serie compleja de reacciones de oxidación y reducción que permiten la transformación de la energía lumínica en energía química necesaria para completar el proceso de fotosíntesis. Los fotosistemas son las unidades funcionales de este proceso.
Está formado por gran cantidad de pigmentos, incluyendo cientos de moléculas de clorofila a y cantidades aún mayores de pigmentos accesorios, así como ficobilinas. El complejo antena permite que se absorba gran cantidad de energía.
Funciona como un embudo o como una antena (de allí su nombre) que captura la energía proveniente del sol y la transforma en energía química, la cual se transfiere hacia el centro de reacción.
Gracias a la transferencia de energía, la molécula de clorofila a del centro de reacción recibe mucha más energía luminosa que la que hubiese adquirido por su cuenta. Además, si la molécula de clorofila recibe demasiada iluminación podría fotooxidarse y la planta moriría.
Es un complejo formado por moléculas de clorofila a, una molécula conocida como receptor primario de electrones y numerosas subunidades proteicas rodeándolas.
Generalmente la molécula de clorofila a presente en el centro de reacción, y que inicia las reacciones luminosas de la fotosíntesis, no recibe directamente los fotones. Los pigmentos accesorios, así como algunas moléculas de clorofila a presentes en el complejo antena reciben la energía luminosa, pero no la emplean directamente.
Esta energía absorbida por el complejo antena es transferida a la clorofila a del centro de reacción. Cada vez que se activa una molécula de clorofila a, esta libera un electrón energizado que es luego absorbido por el receptor primario de electrones.
Como consecuencia, el aceptor primario queda reducido, mientras que la clorofila a recupera su electrón gracias al agua, que actúa como liberador final de electrones y se obtiene el oxígeno como subproducto.
Se encuentra en la superficie exterior de la membrana tilacoide y posee poca cantidad de clorofila b, además de clorofila a y carotenoides.
La clorofila a del centro de reacción absorbe mejor las longitudes de onda de 700 nanometros (nm), por lo cual recibe el nombre de P700 (pigmento 700).
En el fotosistema I, un grupo de proteínas del grupo ferrodoxina – sulfuro de hierro – actúan como aceptores finales de electrones.
Actúa primero en el proceso de transformación de la luz en fotosíntesis, pero fue descubierta luego del primer fotosistema. Se encuentra en la superficie interna de la membrana tilacoide y posee mayor cantidad de clorofila b que el fotosistema I. También contiene clorofila a, ficobilinas y xantofilas.
En este caso, la clorofila a del centro de reacción absorbe mejor la longitud de onda de 680 nm (P680) y no la de 700 nm como en el caso anterior. El aceptor final de electrones en este fotosistema es una quinona.
El proceso fotosintético reuiere ambos fotosistemas. El primer fotosistema en actuar es el II, el cual absorbe luz y por lo que los electrones en la clorofila del centro de reacción se excitan y los aceptadores primarios de electrones los captan.
Los electrones excitados por la luz viajan al fotosistema I a través de una cadena de transporte de electrones ubicada en la membrana tilacoide. Este desplazamiento ocasiona una caída de energía que permite el transporte de iones hidrógeno (H+) a través de la membrana, hacia el lumen de los tilacoides.
El transporte de iones de hidrógeno proporciona un diferencial de energía entre el espacio del lumen de los tilacoides y el estroma del cloroplasto, el cual sirve para generar ATP.
La clorofila del centro de reacción del fotosistema I recibe el electrón que viene del fotosistema II. El electrón pueden continuar en un transporte cíclico de electrones alrededor del fotosistema I, o ser usado para formar NADPH, el cual es transportado luego al ciclo de Calvin.
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