Computadora: qué es, partes, historia y tipos
¿Qué es una computadora?
Una computadora es una herramienta electrónica que puede recibir, ordenar y almacenar información, y realizar operaciones lógicas y matemáticas a altísima velocidad.
La utilidad de las computadoras es muy amplia: con ellas se puede grabar y editar audio y vídeo; hacer diseño gráfico, redactar, comunicarnos con cualquier parte del mundo a través de llamadas o videoconferencias; jugar, gestionar proyectos, procesar la información financiera de una empresa, componer música, etc.
Las computadoras están formadas por el hardware y el software. El hardware es la parte física: las piezas, la tarjeta madre, el disco duro, el teclado, el ratón, el monitor. En cambio, el software se refiere a los programas instalados, como el sistema operativo o el procesador de palabras.
La sigla PC significa personal computer, o computadora personal.
Partes de una computadora
Técnicamente, una computadora es un dispositivo, es decir, un conjunto de miles de piezas que se coordinan para llevar a cabo una función: el almacenamiento y procesamiento de la información.
Las piezas físicas o tangibles de las computadoras forman el hardware, mientras que a los programas instalados y las aplicaciones se les conoce como software.
Software
El software más importante para cualquier computadora es el sistema operativo. Es el programa que permite al usuario interactuar con la computadora, mover el ratón, escribir con el teclado o abrir un programa. Sin él, la computadora no se podría utilizar.
Los principales sistemas operativos son Windows, macOS y GNU/Linux.
Son también software los procesadores de palabras como Microsoft Word, los programas para editar imágenes y vídeos, los reproductores de música y vídeo, así como los juegos.
Hardware
Entre los componentes físicos de una computadora, algunos de los más importantes son:
El procesador
Es como el cerebro de la computadora, responsable de la ejecución de todas las instrucciones que le comunica el usuario a través del teclado, el ratón o la voz.
También se le conoce como CPU: Central Processing Unit, o Unidad Central de Procesamiento.
El disco duro
Es como la memoria a largo plazo de la computadora. Allí se almacena de manera permanente (hasta que el usuario decida borrarla) todo tipo de información: la del sistema operativo y todos los programas instalados; archivos de texto, audio, imagen o vídeo; hojas de cálculo, entre otros.
La memoria RAM
Es como la memoria a corto plazo; se usa para cargar un programa, abrir un archivo, iniciar el navegador de internet, entre muchas acciones.
La memoria RAM es la responsable de que la computadora responda rápidamente o con torpeza, o si se queda “pensando” durante varios minutos. Mientras mayor sea la capacidad del RAM, mejor funcionará la computadora.
La sigla RAM significa Random Access Memory, o Memoria de Acceso Aleatorio.
Historia de las computadoras
Las computadoras nacieron para cubrir la necesidad científica de ejecutar cálculos sumamente complejos de una manera rápida, precisa y confiable.
¿Quién las inventó? No fue una sola persona; son el producto del trabajo e ingenio de cientos de profesionales de la electrónica, el álgebra, la mecánica y la programación durante décadas.
Enero de 1975
Aparece la primera PC o computadora personal, con el nombre de Altair 8800. Venía con un procesador de 8 bits y una memoria RAM de 256 bytes (la memoria RAM promedio de una computadora común actual es de unos 16 gigabytes, es decir, cerca de 17 mil millones de bytes).
La Altair 8800 costaba 400 dólares sin el monitor ni el teclado, que se compraban por separado.
Abril de 1975
Dos jóvenes estudiantes de informática, Bill Gates y Paul Allen, fundan la empresa Microsoft, creadora del sistema operativo Windows y el paquete de herramientas ofimáticas Microsoft Office. El nombre es un acrónimo de las palabras microcomputer y software.
1976
El programador informático Steve Wozniak se separa de Hewlett-Packard, todavía hoy una de las grandes marcas de computación del mundo, y, junto a Steve Jobs, funda su propia empresa, Apple.
Wozniak intentó en cinco oportunidades convencer a los ejecutivos de Hewlett-Packard de lanzar al mercado una computadora personal, de la cual ya él tenía un primer diseño, pero la idea fue considerada ridícula.
1979
Nacen las primeras hojas de cálculo: CalcuLedger, creada por Daniel Fylstra, y poco después VisiCalc, de Dan Bricklin y Bob Frankston, diseñada para la computadora Apple II.
1981
La empresa International Business Machines (IBM) lanza al mercado la primera computadora personal. Utilizó el sistema operativo DOS: Disk Operating System, o Sistema Operativo de Disco.
1983
Aparece la primera versión del procesador de palabras Word, de Microsoft, para el sistema operativo DOS.
1985
Microsoft pone a la venta la primera versión del sistema operativo Windows.
1990
El informático de origen británico Tim Berners-Lee creó el protocolo de transmisión HTTP, el lenguaje de documentos HTML y el concepto de los URL, así como el hipertexto, elementos imprescindibles para hacer funcionar la Internet tal como la conocemos hoy en día.
1991
Linus Torvalds, un estudiante finlandés de computación, desarrolló Linux, un sistema operativo gratis, de arquitectura abierta (puede ser adaptado por cada usuario a sus necesidades particulares).
1996
34 universidades de los Estados Unidos cooperaron para desarrollar el potencial de Internet. Producto de esta colaboración fue la creación de la banda ancha, lo que permitió el manejo de archivos grandes, así como el desarrollo de aplicaciones para telemedicina y videoconferencias.
Tipos de computadoras
De escritorio
Es un computador personal no portátil, estático, diseñado para ser colocado sobre un escritorio o una mesa.
Computadora personal (PC)
Diseñada para ser usada por una sola persona. Algunas son de escritorio, pero otras son portátiles e integran el teclado, el ratón y el monitor en una sola pieza junto con el computador propiamente dicho.
Las computadoras personales están dotadas con lo necesario para realizar las tareas informáticas comunes: acceder a internet, redactar, editar vídeo y audio, gestionar bases de datos, comunicarse a través de videollamadas, etc.
Cuántica
Se trata de un tipo de computador muy avanzado que aún está en etapa de desarrollo y no está a la venta para el usuario común, aunque IBM espera producir computadores cuánticos personales para 2024 aproximadamente.
En las computadoras cuánticas la unidad fundamental de información es el qubit (quantum bit). A diferencia de los bits de la computación clásica, que podían tomar el valor de 0 o de 1, los qubits pueden adoptar simultáneamente el valor de 0 y 1, o cualquier valor entre 0 y 1: mitad 0 y mitad 1; un cuarto de 0 y tres cuartos de 1, o dos octavos de 0 y 6 octavos de 1, por ejemplo.
Esta flexibilidad de los qubits proporciona a la computadora cuántica una capacidad de procesamiento mucho mayor que cualquiera de las computadoras actuales más avanzadas.
Referencias
- (s/f). Presenta IBM su computadora cuántica “Q System One” en Alemania. Tomado de dw.com.
- Allende López, M. (2019). Tecnologías cuánticas. Banco Interamericano de Desarrollo.
- Mejía Mesa, A. (2004). Guía práctica para manejar y reparar la computadora. Cali: Imprelibros Cargraphics S.A.
- (2021). Procesador Eagle: cómo es y para qué sirve la computadora cuántica más avanzada que creó IBM. Tomado de bbc.com.
- Restrepo, J. (2011). Computadoras para todos. Nueva York: Vintage Español.