Definición de banda ancha
Banda es un concepto con diversos significados. Puede tratarse de un grupo de gente armada, de una pandilla juvenil, de la parcialidad de gente que apoya a alguien o de un conjunto musical. La banda, por otra parte, también puede ser una cinta ancha que sirve como distintivo, una faja o el intervalo definido de acuerdo al campo de variación de una magnitud física.
Ancho o ancha, del latín amplus, es algo que tiene más o menos anchura, que dispone de anchura excesiva o que es amplio u holgado en demasía.
Algunas de estas definiciones nos permiten comprender la noción de banda ancha. Este concepto se utiliza en el ámbito de las telecomunicaciones en referencia a la transmisión de datos simétricos que permite enviar diversos paquetes de información de manera simultánea para aumentar la velocidad de transmisión efectiva.
La noción de banda ancha también se emplea para nombrar a la ingeniería de redes que permite que dos o más señales compartan un mismo medio de transmisión. Se considera que un router que opera con velocidades que superan los 100 Mbps es de banda ancha ya que permite obtener velocidades de transmisión simétricas.
La velocidad que implica una conexión de banda ancha se ha incrementado con el correr de los años. De los 256 Kb/s que proporcionaban las conexiones ADSL se ha pasado a tecnologías que ofrecen 100 MB/s o más.
Hoy la idea de banda ancha engloba varias nociones que trascienden la conexión en sí. Gracias a que este tipo de conexiones permiten navegar por Internet a alta velocidad, la banda ancha se asocia a cuestiones como la digitalización y la interactividad.
Tipos de banda ancha
El mercado actual ofrece una amplia variedad de conexiones a Internet de banda ancha, aunque esto no significa que todas las alternativas sean adecuadas a cualquier cliente; por el contrario, se trata de un ámbito en el cual suele ser sencillo encontrar la oferta ideal para cada usuario. Algunos de las principales variables son la tecnología de conexión, las velocidades máximas (tanto de bajada como de subida) y los límites de tráfico impuestos por las compañías proveedoras.
Veamos dos de los tipos de banda ancha más comunes de la actualidad:
ADSL
La sigla parte de la fusión entre el término «asimétrico» y la sigla de una tecnología anterior, DSL («Digital Subscriber Line» o «Línea de Abonado Digital»), que ofrecía una velocidad máxima de 160Kbps en ambos sentidos y cubría distancias de 5.400 metros. Sin embargo, ADSL supera dicha velocidad decenas de veces, y en la actualidad se ofrece en dos clases:
* ADSL 1, hasta finales de la primera década de 2000 era la más común. Alcanzaba una velocidad máxima de bajada de 2Mbps (2048Kbps, para compararla con DSL) y de 1Mbps de subida;
* ADSL 2+, la más popular en el presente, con velocidades que alcanzan los 20Mbps de bajada y 1Mbps de subida. Cabe mencionar que la tecnología utilizada por ADSL 2+ permite adaptar la velocidad de transmisión de datos a la distancia entre el cliente y la centralita, así como al estado de la línea.
Satélite
Este tipo de banda ancha está pensado para aquellas personas que viven en zonas sin cobertura de servicios por cable, como ser ADSL. Se trata de una conexión asimétrica, con velocidades de bajada superiores a los 20Mbps, pero con tres puntos en contra bastante acentuados: el precio, bastante superior a los servicios por cable; el límite de tráfico, que obliga a los clientes a cuidar su consumo diario, convirtiendo la navegación espontánea y despreocupada en un potencial problema; la latencia, tan superior a la de una conexión ADSL que impide realizar actividades tales como jugar online.