Ejemplos de

Animales de la Era Paleozoica

La Era Paleozoica es una etapa de la historia de la tierra que ocupó más de 290 millones de años de duración, iniciándose hace más de 540 millones de años y finalizando hace más de 250. El período se inicia luego de la desintegración del supercontinente Pannotia, y acaba con la formación del supercontinente Panguea.

En cuanto a las transformaciones de la vida en la tierra, se puede decir que a principios del Paleozoico no existía ningún ser vivo que no fuera acuático, al tiempo que cuando el período terminó muchos animales ya habían conquistado la tierra firme. Durante la primera parte del período evolucionaron las formas más complicadas de la vida, mientras que hacia el final se desarrollaron los pulmones que dieron origen a los anfibios.

Las transformaciones fueron geológicas y también relacionadas con la vida en el Planeta, y fueron tan grandes que se ha dividido el período en subetapas, que se detallan a continuación.

1. Cámbrico (570 a 505 millones de años). El mundo se veía como un vasto océano azul con algunas nubecillas blancas, en donde los continentes eran cuatro y pequeños. Había finalizado un período glacial iniciado en el precámbrico. Las siguientes especies se desarrollaron allí:
   • Cordados.
   • Animales con estructuras duras, como los braquiópodos.
   • Trilobites.
   • Miles de extraños animales diminutos, de cuerpo blando o concha dura.
   • Algunos tipos de moluscos.
   • Halkieriea, conocidos como los vertebrados más antiguos.

2. Ordovicico (505 a 438 millones de años). Los mares se fueron retirando progresivamente, dejando áreas descubiertas. Los continentes, entonces, se acercaban entre sí, y el océano Iapeto se cerró, al tiempo que el Panthalasa cubrió la mayor parte del hemisferio Norte. El clima era uniforme y tibio en todo el planeta. Había algunas especies animales.
   • Braquiópodos.
   • Moluscos.
   • Gasterópodos.
   • Briozoos.
   • Anutiloideos.
   • Cefalópodos.
   • Extinciones masivas, producto de las glaciaciones.

3. Silúrico (437 a 408 millones de años). La tierra sufre algunos pliegues, donde los estratos se mueven o se invierten. Una gran cantidad de áreas terrestres se elevan, y en ese período se produce otra glaciación, que afectó a lo que actualmente es el Norte de África. Se reconocen algunos animales.
   • Peces con espina dorsal.
   • Peces con mandíbulas para comer, y escamas para protegerse.
   • Artrópodos euriptéridos.

4. Devónico (407 a 362 millones de años). Europa choca definitivamente con América del Norte, formando el continente de Laurasia. Este choque produce sedimentos de color rojo, tipo areniscas. La tierra no sufrió grandes cambios de tipo geotectónicos, pero se fue definiendo un continente noratlántico y otro de la Gondwana, separados por el Mar Tetis. Se originaron algunas especies.
   • Gigantrostráceos.
   • Peces de aletas lobuladas.
   • Tiktaalik.
   • Ichthyostega, y algunos otros minúsculos animales terrestres.

5. Carbonífero (361 a 290 millones de años): Dos de los continentes se unen, y se producen las condiciones para el surgimiento de los bosques que se convertirán en cuencas de carbón en Europa y Norteamérica. Alaska choca contra América, y se produce el origen de algunas cadenas montañosas (como los montes Apalaches) por los pliegues de la corteza terrestre. Se forman grandes extensiones de bosques, y la atmósfera termina de modificarse formando la capa de ozono. Los siguientes animales vieron la luz allí:
   • Miriápodos.
   • Arácnidos, a veces gigantes.
   • Anfibios, de gran tamaño y múltiples formas.

6. Pérmico (289 a 246 millones de años). Llegaron a unirse los tres continentes existentes, formando un supercontinente conocido como la Pangea. De la misma forma, se formó un océano universal conocido como la Panthalasa de Wegener. De todos modos el Mar de Tetis partía a la mitad el único continente, por lo que de allí sale su concepción de mediterráneo. Se completó la formación de cadenas montañosas en América, Europa y Asia, y emergió la parte central de la cordillera andina. El clima variaba según el hemisferio, siendo más cálido en el sur. Vivían ya las siguientes especies.
   • Adaptación de los reptiles a las zonas secas y desérticas.
   • Reptiles con cresta dorsal.
   • Cinodontos, que se convertirán en mamíferos.
   • Pelicosaurios.
   • Arqueosauros.

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