Vehículo autónomo

En otras palabras, un vehículo diseñado para circular sin necesidad de que la acción humana intervenga en el proceso de conducción, como es habitual.

Para alcanzar la automatización, es necesaria la implementación de hardware y software que permita al vehículo detectar su entorno.

En cuanto al hardware, estos vehículos cuentan con sensores, cámaras, ordenadores y operadores de asistencia remota, por ejemplo. Estos equipos detectan los objetos alrededor del vehículos con tecnología láser, ondas de radio, entre otras.

Por otra parte, a nivel de software se utiliza la inteligencia artificial (IA) y sistemas de navegación como GPS. Esto, con el objetivo de que el coche reconozca señalizaciones de tránsito, por ejemplo, además de ser capaces de resolver problemas viables.

La Sociedad de Ingenieros Automotrices clasifica a estos vehículos según su nivel de automatización de la siguiente forma:

• Nivel 0: Son vehículos estrictamente controlados por humanos.
• Nivel 1: En esta categoría se incluyen vehículos con sistemas de asistencia al conductor como el frenado de emergencia. Otro ejemplo es el control de crucero, que se puede programar para acelerar o frenar según el requerimiento del conductor. En este caso, es una función a la vez.
• Nivel 2: En este nivel, el vehículo puede utilizar diferentes funciones de asistencia al conductor. También, se emplean sistemas de asistencia avanzados como detección de peatones, reconocimiento de señales de tráfico, detección de puntos ciegos, entre otros. El conductor puede tomar el control del vehículo cuando lo desee o requiera.
• Nivel 3: En este punto ya el coche se conduce sin necesidad de participación humana gracias a sistemas de detección ambiental. No obstante, se requiere que el conductor se mantenga alerta y con las manos en el volante para tomar el control cuando sea necesario.
• Nivel 4: El vehículo es totalmente autónomo en situaciones y ambientes predefinidos, por ejemplo, en una ciudad específica. En este caso, también se espera que resuelvan problemas de conducción y fallas del sistema. No obstante, todavía existe la opción de que un conductor intervenga.
• Nivel 5: Finalmente, en este nivel el automóvil no requiere de volantes o pedales, dado que es completamente autónomo para cada situación. Esto indica que pueden viajar a cualquier lugar y hacer cualquier actividad capaz de hacer un conductor humano experimentado.

Algunas ventajas de los vehículos autónomos son las siguientes:

• Reducir accidentes: La mayoría de los accidentes de tránsito son ocasionados por errores humanos. Por tanto, con estos vehículos se pretende reducir los accidentes que ocasionan conductores poco experimentados.
• Menos tráfico: Con mejores sistemas de navegación, estos coches reducirían el nivel de tráfico de las ciudades.
• Aprovechamiento del tiempo: Mientras el vehículo se encarga de la conducción, los pasajeros pueden dedicarse a otras actividades. Por tanto, también ofrece una solución de mayor comodidad.

Por otra parte, algunas de las desventajas de estos coches son las siguientes:

• Situaciones extraordinarias: Una crítica importante es que el sistema de navegación solo puede reaccionar a situaciones previamente programadas. Mientras, los humanos pueden usar el sentido común para tomar decisiones rápidamente.
• Pérdida de privacidad: Dado que se requiere conexión a la red en tiempo real, los proveedores conocerán la ubicación exacta de las personas. Es decir, la información de navegación pasada, presente y futura estará disponible para terceros en todo momento.
• Ataques informáticos: Siempre estará presente el riesgo de que alguien hackee el sistema del vehículo.