Tipos de impacto ambiental

Las alteraciones que se producen en algún medio natural, pueden tener distintas características y se clasifican de acuerdo a diferentes factores:

• La distorsión que produce.
• El tiempo de afectación.
• La superficie en la que repercute.
• La posibilidad de ocurrencia.
• La posibilidad de resarcir el efecto.
• La regularidad de aparición.

A continuación se enlistan los tipos de impacto ambiental, de acuerdo a su clasificación, así como una breve explicación y algunos ejemplos.

Tipo de impacto ambiental	Definición	Ejemplos
Positivo	Cuando el efecto resultante no perjudica los ecosistemas y, por el contrario, los favorece.	Reciclar. Realizar un adecuado tratamiento de residuos. Reforestar. Uso de tecnología limpia
Negativo	Cuando el efecto resultante es perjudicial para el ecosistema.	Pérdida de biodiversidad por la  destrucción de hábitats naturales. La extinción de especies polinizadoras, afectando así los medios de supervivencia de animales y comunidades que dependen de esos alimentos para satisfacer sus necesidades de nutrición.
Directo	Produce cambios inmediatos y de fácil percepción, después de que se produjo la acción en el ecosistema.	Un derrumbe que arrase de inmediato flora, fauna o asentamientos humanos de toda una zona. Verter sustancias químicas tóxicas en algún río, lo que ocasiona la reducción de la calidad del agua, cuando disminuye el oxígeno en el agua y existe un aumento de toxinas en el río y se percibe de inmediato cómo se torna el agua turbia e incluso se puede percibir un olor fétido.
Indirecto o secundario	Tiene efectos que no son percibidos a simple vista y no son inmediatos.	Sustancias contaminante en el aire por el aumento del dióxido de azufre derivado de las emisiones de chimeneas. Esto además de contaminar el aire también causa suelos ácidos, lo cual es un efecto indirecto en la tierra. El vertido de sustancias tóxicas a mantos acuíferos a altas temperaturas. Lo que, además de contaminar el agua, ocasiona un aumento de la temperatura de los cuerpos acuáticos y esto afecta nocivamente a las especies que habitan en el agua.
Temporal	Posibilidad de revertir. Es decir, que pueden deshacerse sus efectos con el paso del tiempo, por la propia naturaleza o bien por la intervención humana, siempre que ésta esté enfocada en restaurar el daño.	Las bajas temperaturas que inunda de nieve las planicies enteras y que al cambiar la temperatura en la temporada de primavera, nuevamente se logra que la vegetación pueda renacer. Retirar basura de la orilla de algún manto acuífero antes de que la contaminación hubiese afectado el ecosistema gravemente.
Permanente	Es aquel cuyos efectos son irreversibles. Es decir, no pueden restaurarse por ningún medio.	Caza ilegal, indiscriminada o la destrucción de hábitats que ocasiona la extinción de especies. No existe la posibilidad de resarcir el daño por lo que se vuelve algo permanente.
Acumulativo	Son aquellos que se van incrementando y agravando con el tiempo.	El incremento en la capacidad de producción de la industria de la construcción con un uso de máquinas más eficientes para la tala de árboles va incrementando la tala sin permitir que de manera natural un bosque se regenere. El establecimiento de una planta de energía.
Sinérgico	Es aquel en el que distintos efectos favorecen que se agrave la situación, al suceder al mismo tiempo.	La presencia de calor, oxígeno y combustible, generará en su conjunto incendios forestales. La contaminación acústica y la contaminación electromagnética, en su conjunto afectan a la orientación de especies que migran a distintas latitudes del planeta para poder sobrevivir a las bajas temperatura por cambios estacionales, lo que pone en peligro su vida.
Inducido	Se presenta cuando se dan varias acciones de un proyecto y afectan en el uso futuro de algún recurso natural.	Con la construcción de una nueva fábrica, que requiere del incremento en la fuerza laboral en la zona, esto ocasiona un incremento en la densidad poblacional, a su vez da como consecuencia carreteras adicionales. Es decir, un crecimiento provocado por un un proyecto.
Local	Se da cuando el efecto se da en una pequeña región.	Especies exóticas o que no son autóctonas de un lugar (tortugas, mapaches, lirios, etc.). Cuando se vuelven invasoras o cuando el aumento de sus individuos produce cambios en los ecosistemas y/o rivaliza con las especies del lugar, lo que representa una amenaza.
Diseminado	Se da cuando el efecto se ramifica y se esparce a varias regiones o ecosistemas.	Los mantos acuíferos que se encuentran bajo el suelo de los bosques, proporciona una fuente de agua para el consumo humano y su contaminación puede afectar a otras zonas incluso lejanas a donde se origino el impacto ambiental.
Potencial	El que podría ocurrir en el futuro y por lo tanto es posible prevenirlo.	La contratación de una empresa de consultoría ambiental que brinde información al gobierno local para valorar los cambios que podría suponer la construcción de un conjunto de viviendas en alguna zona geográfica y al descubrir los fuertes daños que eso puede ocasionar se establezca como una zona protegida, por lo que prohibiría el proyecto de construcción. En este caso, es posible hacer uso de una evaluación, para conocer los efectos antes de que ocurran y tomar acciones para minimizarlo o evitarlo.
Actual	El que está sucediendo en el momento presente. Por lo que solo es posible atenuarlo o reducirlo.	La contaminación del aire, es un hecho que esta suscitándose en este momento a nivel mundial y solo queda tomar acciones que logren reducir la emisión de gases de efecto invernadero.
Residual	Se presenta aún y cuando se han tomado medidas para mitigar un efecto nocivo o impacto negativo.	La extinción de especies, aun cuando se difundió la situación de peligro y la clasificación de especies protegidas.
Corto plazo	Los efectos se presentan antes de 10 años.	La deforestación de bosques y el consecuente desplazamiento de comunidades.
Largo plazo	Los efectos se presentan después de 10 años.	El incremento del nivel del mar derivado de cambios en el patrón climático el deshielo de los polos, podría tener consecuencias graves en el futuro.
Continuo	Se presenta de manera constante y no se detiene.	La emisión de gases contaminantes, los cuales son producidos por las industrias, por la ganadería como lo es metano o el dióxido de carbono. No se han detenido y siguen afectando a la atmósfera.
Periódico	Se presenta en un derteminado lapso de tiempo.	Incendios forestales en época en que escasean las lluvias y el calor se incrementa.
Aparición irregular	Se manifiesta de forma imprevisible en el tiempo.	Manchas solares. Erupciones volcánicas. Movimientos sísmicos.
Afectación biótico	Desaparición de especies animales y/o vegetales y por lo tanto se da un desbalance en la cadena alimenticia.	El uso de fertilizantes que elimina de los cultivos ciertos insectos y/o roedores. Los cuales sirven de alimento o se alimentan de otros individuos y ante la falta de un depredador natural, genera un desequilibrio en la cadena alimenticia.
Afectación del medio físico y/o químico	Cambios en el suelo, el agua o el aire, lo cual da como consecuencia efectos químicas descontrolados.	Para satisfacer la demanda de productos agrícolas que no son de temporada, impide la rotación de cultivos. Lo que a su vez ocasiona que se pierdan nutrientes en el suelo, esto vuelve a la tierra improductiva y, por lo tanto, requiere del uso de productos inorgánicos que tiene efectos nocivos en la composición química del suelo. Ello afecta también los mantos acuíferos por filtración, contaminando el agua.
Afectación del medio humano	Cambios en la calidad de vida humana a causa de enfermedades por patógenos contaminantes.	La extinción de abejas, mariposas y aves, amenaza nuestra supervivencia por la falta de polinización. Lo que afecta la seguridad alimentaria. Así como el tratamiento de enfermedades, ya que muchas sustancias farmacológicas son de origen natural o la contaminación de plantas medicinales.

Puede darse el caso de que un impacto ambiental pueda ser de varios tipos al mismo tiempo; por ejemplo negativo, diseminado y permanente o bien ser positivo, local y periódico.

Como hemos visto por sus efectos nocivos, los de tipo negativo son los que generan una mayor preocupación. Aunque como se ha podido observar no todas las actividades humanas tiene el mismo efecto. Algunas tienen un impacto mínimo y otras un efecto devastador.

Lo que hace de un impacto ambiental de mayor relevancia, es el costo para las distintas formas de vida, así como las consecuencias para el futuro. Es por ello fundamental la toma de decisiones informadas sobre sus efectos.

En consecuencia, el impacto ambiental más nocivo es la falta de previsión y la nula gestión del riesgo ambiental.