Matriz de Leopold

La matriz de Leopold se utiliza por el hecho de que permite conocer la relación de causa y efecto ambiental de algún proyecto que se llevará a la práctica.

Este método de evaluación de impacto ambiental fue propuesto por primera vez en 1971. En ese año, el ingeniero civil, físico-meteorólogo y geólogo-geomorfólogo Luna Leopold propuso la matriz. Así, fue este ingeniero quien, preocupado por evaluar las acciones humanas en el medio ambiente, creó este método.

La principal función de la matriz de Leopold es asegurarse de que los proyectos son valorados desde una perspectiva ambiental al momento de su planeación.

En las filas se enumeran los factores o recursos y en las columnas se colocan las acciones que pueden ejercer algún efecto en los factores. De la intersección resultante entre filas y columnas se establece una valoración, la que más se aproxime al efecto que puede causar.

Por ejemplo, se puede designar:

• A = Alto impacto.
• M = Medio impacto.
• B = Bajo impacto.
• 0 = Si no existe una relación de causa-efecto.

O bien, se pueden dar valores entre 0 y 10, siendo el de menor efecto el 0 y 10 el de mayor impacto.

Posteriormente, se añade una narrativa que muestre anotaciones, justificaciones y conclusiones de la matriz, e incluso se pueden enumerar recomendaciones para mitigar los efectos.

Entre los ejemplos de actividades en las que podemos encontrar esta matriz, podemos subrayar los siguientes:

• Construcción de infraestructura, como carreteras.
• Explotación minera.
• Construcción de plantas petroleras.
• Construcción de distribución de agua.

Dentro de las cualidades de la aplicación de la matriz de Leopold se tienen en cuenta las siguientes:

• Bajo costo.
• Sencillez de aplicación.
• Fácil comprensión.
• Posibilidad de expresión gráfica.
• Muestra los efectos en todo el proyecto en su conjunto.
• Posibilidad de plantear distintas alternativas dentro del proyecto. Calculando distintas matrices de Leopold y comparándolas, debido a ese bajo costo de elaboración.
• Es aplicable a todo tipo de proyecto que afecte al medioambiente.

Asimismo, existen algunos inconvenientes en la aplicación de la matriz de Leopold y, en resumen, podríamos decir que son los siguientes:

• Subjetividad en la asignación de valoraciones, ya que son datos arbitrarios. Por esta razón se hace imprescindible del apoyo de un experto; aunque no escapa del riesgo de una estimación no certera.
• Limitativo, pues que no se establecen complejidades entre causas y efectos. Solo una correspondencia lineal que, en algunos casos, no se presenta en la realidad.
• No existe la consideración temporal, es decir, los efectos en el corto, mediano o largo plazo.
• Se basa en el supuesto de ocurrencia de cada acción en un 100%, lo cual no siempre sucede en la realidad.

A continuación tenemos un ejemplo de la matriz de Leopold.

En columnas:

• Importación de flora o fauna exótica.
• Cambios en el flujo subterráneo del agua.
• Tala de bosques.
• Construcción de edificios.
• Construcción de aeropuerto.
• Excavación del subsuelo.
• Generación de energía.
• Almacenamiento de material explosivo.
• Rehabilitación de minas.
• Reciclaje de residuos.
• Rellenos sanitarios.
• Uso de agua para enfriamiento industrial.
• Control de insectos con pesticidas.

En filas:

• Recursos minerales.
• Suelos.
• Océano.
• Temperatura.
• Hielo y/o nieve.
• Calidad del aire.
• Árboles.
• Pastos.
• Microflora.
• Especies en peligro de extinción.
• Bosques.
• Animales terrestres.
• Animales acuáticos.
• Reservas forestales.
• Sitios arqueológicos.