Hipótesis

Es decir, una hipótesis es una afirmación que puede o no ser cierta. Sin embargo, se formula en base a un indicio o a una serie de hechos, a los cuales se puede añadir determinados supuestos.

La hipótesis puede fundamentarse en la evidencia científica o un conjunto de argumentos que cuenten con sustento. De otro modo, no tendría sentido iniciar un trabajo de análisis al respecto.

Cabe destacar que la hipótesis es un elemento esencial en el método científico, pues se parte de una hipótesis para, a través de la experimentación, comprobarla o refutarla.

Vale aclarar, sin embargo, que el uso de las hipótesis no solo se enmarca en el contexto académico, sino en el ámbito cotidiano. Por ejemplo, si un grupo de amigos queda para reunirse en una cafetería y uno está tardando en llegar, los que ya se encuentran congregados podrían lanzar hipótesis de lo que podría haber pasado (un accidente, tráfico vehicular inesperado, la persona decidió a último minuto que no iba a asistir, etc).

Las hipótesis deben de reunir las siguientes características generales:

• Las variables con las que se quiere probar una hipótesis deben de ser reales y tener relación con dicha hipótesis. Por ejemplo, volviendo al ejemplo de la quedada entre amigos, si un amigo se retrasa o no aparece, el motivo no puede tener relación con que haya habido un incendio en el pueblo de al lado de la ciudad en la que vive.
• Para que una hipótesis sea probada debe de estar fundamentada en circunstancias que puedan ser observadas y no sean fruto de la imaginación.
• Las variables sobre las que se fundamenta una hipótesis deben de poder ser cuantificadas y estudiadas.
• Cuanta más variables contemple una hipótesis, mayor será la dificultad para probarla.
• Las hipótesis deben de poder ser tanto aprobadas como rechazadas, si sólo contemplan una de estas opciones, no puede ser consideradas hipótesis.

Según la manera en la que fue formulada, una hipótesis puede ser:

• Inductiva: Resulta de un proceso de análisis que va de lo particular (un caso concreto) a lo general. Por ejemplo, si a la llegada de un turista a una ciudad una persona se da cuenta de que los bares y restaurantes cierran puntual a las 12 am, puede sugerir como hipótesis que existe una ley que ordena el cierre de dichos locales a partir de la medianoche.
• Deductivas: Son aquellas que se estudian mediante el método deductivo, es decir, cuando se va de lo general (como leyes o principios) a lo particular (la realidad de un caso concreto). Por ejemplo, sabemos que no existen vuelos directos entre Madrid e Iquitos en Perú. Entonces, si Mariana nos cuenta que viajó el mes pasado desde Madrid hasta Iquitos, la hipótesis más razonable es que en el trayecto (vía aérea) haya hecho escalas.
• Analógicas: Parten de comparaciones. Por ejemplo, Marco viajó ocho horas en bus desde Madrid hasta Barcelona, parando dos veces durante el trayecto. Entonces, meses después, si un amigo le cuenta que hará la misma ruta, Marco pensará que durante dicho viaje también harán un par de paradas.

Por otro lado, los tipos de hipótesis respecto a su alcance pueden ser:

• Generales: Son aplicables para todos los casos involucrados. Se dividen en:
  • Universales: Son planteamientos para todo el universo estudiado. Por ejemplo, la hipótesis de que una enfermedad podría haberse transferido de animales a personas.
  • Probabilísticas: Se expresan como una posibilidad o como un porcentaje. Por ejemplo, si, en base a los datos históricos, se espera que la gran mayoría de los alumnos de secundaria aprueben el curso de geografía.
• Particulares: Aplican para un caso singular. Por ejemplo, cuando planteo como hipótesis que Carlos se contagió de gripe porque su padre, que vive con él, había estado también con gripe unos días antes.

En estadística, tenemos dos tipos de hipótesis:

• Hipótesis nula: Es la afirmación que el investigador pretende rechazar.
• Hipótesis alternativa: Es la conclusión a la que el investigador quiere llegar.

Nos quedarán estos conceptos más claros con el siguiente ejemplo.

Antes de poder formular ninguna hipótesis el investigador o investigadores deben de llevara a cabo un proceso de documentación. A lo largo de este proceso, deberán de recopilar información para poder extraer las conclusiones que se tomarán como hipótesis.

Una vez recogida la información necesaria, será estudiada para plantear cuáles son los motivos que han causado que se produzca dicha situación. Por ejemplo, si queremos saber por qué los embalses de una comarca se encuentran al 50%, tendremos que obtener datos acerca de las lluvias a lo largo del año, de la evolución del regadío, del consumo de los hogares, etc.

Por último, en función a estos datos, se plantearán las hipótesis correspondientes para intentar probarlas.

Supongamos que un investigador quiere demostrar que el nivel de educación es relevante para el crecimiento económico de un país.

Entonces, la hipótesis nula de su análisis econométrico puede ser que los años promedio de instrucción de la población no tienen correlación con el producto interior bruto per cápita del país. Por el contrario, la hipótesis alternativa es que ambas variables sí dependen entre sí, la segunda de la primera.

Otro ejemplo, imaginemos que somos trabajadores de una residencia de ancianos y tras observar a las personas que se alojan allí, deducimos que la esperanza de vida de las mujeres es superior a la de los hombres.

Para ello, estableceremos como hipótesis nula que los hombres tienen una esperanza de vida igual o superior a la de las mujeres. En relación a la hipótesis alternativa, indicaremos que las mujeres tienen una esperanza de vida superior a la de los hombres.