Definición de tornado
Un tornado es un viento a modo de torbellino. El término suele utilizarse como sinónimo de huracán, aunque este concepto hace referencia al ciclón tropical que se caracteriza por la circulación alrededor de un centro de baja presión con fuertes vientos y abundante lluvia.
El tornado es una violenta columna rotativa de aire en movimiento. Esta formación está en contacto simultáneamente con una nube y con la tierra, y puede alcanzar una velocidad de más de 480 kilómetros por hora, con un extensión de más de 1,5 kilómetros.
Entre las características más significativas que pueden definir a un tornado se encuentran el que suelen tomar forma de embudo, que tienen la particularidad de que pueden verse oscurecidos por nubes de polvo o humo y que pueden presentarse en una gran variedad cromática, incluso pueden ser transparentes.
Los tornados más débiles causan daños a los árboles y poco más. Los tornados más fuertes, en cambio, están en condiciones de arrancar viviendas desde sus cimientos. Se han registrado tornados en todos los continentes, con la excepción de la Antártida. La zona donde los tornados se producen con mayor frecuencia se encuentra en Estados Unidos y se conoce como Tornado Alley (entre las Montañas Rocosas y los Montes Apalaches).
Muchos son los tornados que han dejado su lamentable huella a lo largo de la historia. No obstante, entre los más fuertes y peligrosos se encuentra, por ejemplo, el Tornado Tri-Estatal que tuvo lugar el 18 de marzo de 1925. En Estados Unidos, y concretamente en la zona situada entre Misuri e Indiana, se produjo aquel que ha pasado a los anales como el que ha recorrido mayor distancia, casi 325 kilómetros, y también como el más duradero, pues llegó a permanecer activo durante más de tres horas.
De la misma forma, este tornado es conocido por ser el que ha superado todos los records en cuanto a lo que sería la velocidad de desplazamiento. Concretamente 117 kilómetros por hora.
Otro de los tornados más contundentes y dañinos que han tenido lugar a lo largo de los siglos fue el que se produjo en el año 1989, concretamente el 26 de abril, en Bangladesh. Daultipur-Salturia fue el nombre que se le otorgó a aquel que está catalogado como el que hasta el momento ha causado más víctimas mortales y es que unas 1.300 personas fallecieron como consecuencia de aquel.
El tornado de Great Bend (Kansas) que se produjo en 1915 también se sitúa, junto a los anteriores, entre los peores de cuantos han tenido lugar.
Pueden distinguirse diversas etapas en la formación de un tornado. El remolino inicial es la columna descendente de aire frío que precede a una nube y que da origen a otro torbellino, pero de aire caliente. El embudo es el cono invertido que aparece cuando se condensa la humedad de la columna de aire caliente.
Existe un fenómeno similar al tornado que acontece sobre el agua. Se trata de la manga de agua o tromba marina, caracteriza por una corriente de viento que se mueve en espiral y que se une a las nubes.