Definición de precesión
El vocablo latino praecessio llegó al castellano como precesión. Así se denomina al movimiento de rotación que desarrolla el eje inclinado de giro de un giróscopo.
Analicemos esta definición. La precesión es un movimiento de rotación: es decir, un movimiento que realiza un cuerpo en torno a un eje. Se llama eje, a su vez, a la pieza que atraviesa un objeto giratorio, dotándolo de sostén mientras se mueve.
La precesión, en este marco, se asocia a un cambio de dirección que registra el eje instantáneo de rotación del cuerpo. Dicho de otro modo, es una variación en la dirección del eje de rotación.
Todos los objetos que giran sobre sí mismos y, a la vez, se desplazan en un campo gravitatorio, realizan una precesión. Así como desarrolla movimientos de traslación y rotación, el planeta Tierra también lleva adelante la precesión.
Este tercer movimiento implica la rotación del eje terrestre alrededor de la vertical a la eclíptica (círculo que se forma a partir de la intersección del plano de la órbita del planeta con la esfera celeste). Debido a la precesión terrestre, las coordenadas de las estrellas cambian con el paso del tiempo (con lo cual el panorama de las estrellas que observamos en el firmamento va variando, aunque muy lentamente).
Por la denominada precesión de los equinoccios, el sol arriba antes al equinoccio respecto a cada año precedente. Esto se debe a que el plano del ecuador completa un giro respecto al plano de la eclíptica cada casi 26.000 años.
En la retórica, por último, la precesión consiste en enunciar una frase incompleta con la intención de que quede sobrentendida.