Definición de pH
La noción de pH alude al potencial de hidrógeno y se emplea como una medida de alcalinidad o acidez. El término hace referencia a la concentración de iones de hidrógeno (hidrogeniones) que aparece en una disolución.
Por lo general se utiliza una escala de pH que va del 0 al 14. Cuando la disolución presenta un pH inferior a 7, se considera que se trata de una disolución ácida. En cambio, si el pH es superior a 7, se trata de una disolución alcalina (o básica). Cuando el pH es igual a 7, finalmente, la disolución es calificada como neutra.
Aunque mucha gente no lo sabe, la famosa marca de bebida gaseosa 7 Up (también escrita completamente en palabras, Seven Up) recibió este nombre debido a que su pH se encuentra «por encima de 7», es decir que no es una disolución ácida. En más de una ocasión, los médicos recomiendan tomar esta bebida a sus pacientes para contrarrestar problemas estomacales caracterizados por un aumento anómalo de la acidez. La Seven Up puede regular el nivel de ácido en el estómago, en especial si se le quita el gas antes de ingerirla.
A continuación veremos un ejemplo de cada número entero de pH, comenzando por el 0 y llegando al 14, citando productos comerciales o sustancias naturales de amplio conocimiento:
* pH 0: ácido de baterías;
* pH 1: ácido sulfúrico;
* pH 2: vinagre y jugo de limón;
* pH 3: ciertas bebidas gaseosas y zumo de naranja;
* pH 4: lluvia ácida (entre los valores 4,2 y 4,4) y lago ácido (recién con un pH de 4,5);
* pH 5: plátano (entre 5 y 5,3) y lluvia limpia (5,6);
* pH 6: lago limpio (6,5) y leche (entre 6,5 y 6,8);
* pH 7: agua pura;
* pH 8: huevos de gallina y agua de mar;
* pH 9: bicarbonato de soda;
* pH 10: leche de magnesia;
* pH 11: amoníaco;
* pH 12: agua jabonosa;
* pH 13: blanqueador;
* pH 14: limpiador para desagües en formato líquido.
Por lo tanto, podemos distinguir tres tipos de pH, y vemos que entre el neutro y el básico los productos no tienen efectos negativos inevitables, como sí ocurre con la lluvia ácida, por ejemplo. Cabe mencionar que algunas especies acuáticas sufren graves consecuencias cuando el pH de su hábitat comienza a descender: las truchas arco iris pueden morir con valores por debajo de 6; los huevos de rana, los renacuajos, los efemerópteros y los cangrejos de río, cuando el pH llega a 5,5; ninguna especie de pez puede soportar un valor menor o igual que 4,2.
Para el cálculo del pH, se utiliza el logaritmo negativo en base 10 de la actividad que presentan los hidrogeniones. A mayor actividad de los iones de hidrógeno, mayor acidez; por el contrario, a menor actividad, mayor alcalinidad.
Lo habitual es medir el pH de una solución a través de reactivos que se presentan en gotas o en tiras. Así, se colocan las gotas del reactivo en la muestra para ver cómo cambia de color y determinar si se trata de una sustancia ácida, neutra o alcalina, o se mojan las tiras en la muestra para analizar su tinción.
Es importante mencionar que PH también es una sigla con otros usos. En este marco, PH puede hacer mención a una propiedad horizontal: un inmueble que forma parte de una construcción parcelada o dividida en pisos o plantas.
En un edificio de ocho pisos, en cada uno de los cuales hay dos departamentos o apartamentos, existen dieciséis propiedades horizontales. El edificio, por otra parte, dispone de sectores de uso común y propiedad compartida (como los pasillos o el hall de entrada).
PH, por último, además puede nombrar a un Partido Humanista: es decir, una agrupación política que se adscribe al Movimiento Humanista, el cual creó Mario Rodríguez Cobos y lo siguen personas de varias partes del mundo, incluyendo Europa, Asia, África y América.