Definición de patronímico
El vocablo griego patrōnymikós llegó al latín tardío como patronymĭcus, que es el antecedente etimológico más cercano del término patronímico. Se trata de un adjetivo que alude al apellido o al nombre formado para indicar un linaje, una filiación o una ascendencia.
Los patronímicos pueden ser nombres de pila o apellidos. Surgieron en la antigüedad a partir de los nombres de los progenitores o de otros ancestros, permitiendo designar la pertenencia a una familia, una casta o un clan.
En España, por ejemplo, el padre daba el apellido patronímico a su hijo según su propio nombre. De esta manera, el hijo de Rodrigo era Rodríguez, mientras que el hijo de Álvaro era Álvarez. Así se formaron numerosos apellidos que en la actualidad son muy comunes: Domínguez (Domingo), Fernández (Fernando), González (Gonzalo), Hernández (Hernando o Hernán), Martínez (Martín), Ramírez (Ramiro), etc.
Es importante tener en cuenta que el modo de formación de los patronímicos depende de cada cultura. En las naciones eslavas, es habitual que se trate de una forma derivada del nombre del ascendiente y se emplee luego del nombre de pila, convirtiéndose así en el segundo nombre del individuo en cuestión.
En Rusia, por mencionar un caso, es frecuente que el patronímico se desarrolle con las terminaciones –ichna, -ovna o –ievna en las mujeres y con las terminaciones –évich u –óvich en los hombres. En la sociedad rusa se suele llamar a las personas con el nombre y el patronímico en ámbitos oficiales o formales, como muestra de respeto y educación.