Definición de neutrino
La noción de neutrino se emplea en el terreno de la física. Así se denomina a una partícula de masa imperceptible que resulta neutra en cuanto a su carga eléctrica.
Los neutrinos son partículas subatómicas: es decir, que son más pequeñas que un átomo. Aunque se logró descubrir que tienen masa, esta es tan minúscula que su medición resulta casi imposible.
El físico austriaco Wolfgang Pauli (1900–1958) fue quien, en 1930, postuló la existencia de los neutrinos. Dicha afirmación se mantuvo en el terreno de las hipótesis durante más de dos décadas. Recién en 1956 los estadounidenses Frederick Reines (1918–1998) y Clyde Cowan (1919–1974) consiguieron demostrar que los neutrinos existían mediante un experimento.
Seis años después del experimento del neutrino de Reines y Cowan, otros tres científicos (Jack Steinberger, Melvin Schwartz y Leon Max Lederman) comprobaron que hay varios tipos de neutrinos. Hoy se sabe que es posible distinguir entre los neutrinos tauónicos, los neutrinos muónicos y los neutrinos electrónicos, perteneciendo cada uno a distintas familias leptónicas. A través de un proceso llamado oscilación de neutrinos, estas partículas subatómicas pueden pasar de un grupo a otro.
Es interesante señalar que los neutrinos se desplazan a una velocidad cercana a la de la luz. Por eso están considerados como materia oscura caliente.
Al carecer de carga eléctrica y tener una masa insignificante, los neutrinos casi no establecen interacciones con la materia. Esta particularidad hace que sean difíciles de detectar.
Para la ciencia, los neutrinos son muy importantes ya que brindan información acerca de sitios que son inaccesibles para el ser humano. Las partículas recorren el universo y atraviesan la materia sin dificultad.