Definición de material didáctico
Los materiales son distintos elementos que pueden agruparse en un conjunto, reunidos de acuerdo a su utilización en algún fin específico. Los elementos del conjunto pueden ser reales (físicos), virtuales o abstractos.
El material didáctico es aquel que reúne medios y recursos que facilitan la enseñanza y el aprendizaje. Suelen utilizarse dentro del ambiente educativo para facilitar la adquisición de conceptos, habilidades, actitudes y destrezas.
Los libros muchas veces funcionan como material didáctico.
Elementos para el aprendizaje
Es importante tener en cuenta que el material didáctico debe contar con los elementos que posibiliten un cierto aprendizaje específico. Por eso, un libro no siempre es un material didáctico. Por ejemplo, leer una novela sin realizar ningún tipo de análisis o trabajo al respecto, no supone que el libro actúe como material didáctico, aún cuando puede aportar datos de la cultura general y ampliar la cultura literaria del lector.
En cambio, si esa misma novela es analizada con ayuda de un docente y estudiada de acuerdo a ciertas pautas, se convierte en un material didáctico que permite el aprendizaje.
Características de un material didáctico
Los especialistas afirman que, para resultar didáctica, una obra debe ser comunicativa (tiene que resultar de fácil comprensión para el público al cual se dirige), tener una estructura (es decir, ser coherente en sus partes y en su desarrollo) y ser pragmática (para ofrecer los recursos suficientes que permitan al estudiante verificar y ejercitar los conocimientos adquiridos).
Cabe destacar que no sólo los libros pueden constituir un material didáctico: las películas, los discos, los programas de computación y los juegos, por ejemplo, también pueden serlo.
Los juguetes y los juegos pueden servir como material didáctico.
Clasificación según la función
Es posible clasificar el material didáctico usando diferentes criterios. Uno de ellos es la función que cumple, y aquí tenemos las siguientes opciones:
* orientación: durante la formación, los estudiantes necesitan mucho más que una serie de contenidos. Si éstos se encuentran dispersos y sin una conexión aparente, el proceso se vuelve muy difícil. Por eso es necesario un material didáctico que apunte en la dirección más adecuada a cada paso;
* simulación: esto se da en ciertos campos más que en otros, pero es importante situar al estudiante en diferentes realidades para que entienda los contenidos por medio de la abstracción y no los considere cosas distantes;
* guía del aprendizaje: se asemeja al primer punto, aunque se trata de una serie de herramientas que ayudan al alumno a adquirir los conocimientos, más que en una flecha que señale el camino;
* ejercicio de las habilidades: teniendo un sendero marcado, la abstracción para simular las situaciones teóricas y la guía para aprender los conceptos de la mejor manera posible, es importante llevar todo esto a la práctica por medio de ejercicios diseñados por especialistas en el aprendizaje. Esto quiere decir que no se trata de propuestas aisladas o arbitrarias, sino cuidadosamente tejidas para reforzar el aprendizaje;
* motivación: no importa la calidad del material didáctico ni la experiencia de los docentes si no consiguen despertar en el estudiante un interés genuino que lo impulse a empaparse de la materia y llegar a explorar todos sus rincones, a través de un proceso que también le permita aprender acerca de sí mismo;
* evaluación: esta parte del material didáctico es la menos atractiva para el alumno, ya que su resultado suele influir directamente en su estatus dentro del centro educativo y si es negativo puede manchar su historial. Por esta razón es que los docentes deben esforzarse en convertir la evaluación en una herramienta que lo ayude a crecer, en lugar de un peligro;
* opinión: la enseñanza nunca debería avanzar en un solo sentido. El maestro debe presentar los conocimientos usando sus recursos educativos pero también darle al estudiante el espacio para que comparta sus propios puntos de vista, algo que beneficia a ambas partes.