Definición de daltonismo
El naturalista, químico y matemático de origen inglés John Dalton (1766–1844) fue uno de los principales responsables del estudio de la acromatopsia, una enfermedad de carácter genético y perfil congénito que, según los expertos, no es progresiva. Se trata de una anomalía que afecta a la vista. Por los valiosos aportes de este especialista, con el tiempo la acromatopsia parcial se empezó a describir como daltonismo.
El daltonismo está enmarcado en la discromatopsia, un término que hace referencia a un inconveniente basado en la incapacidad para diferenciar los colores. Aunque no todos los daltónicos confunden las mismas tonalidades, lo más frecuente es que tengan dificultades para distinguir entre el verde y el rojo. En cambio, un daltónico puede apreciar más matices del violeta que un sujeto con visión normal.
Cuando hablamos de dicho problema genético tenemos que exponer que existen varios tipos del mismo. En concreto a nivel general podemos determinar que son tres:
Monocromático. La persona que sufre de esta clase de daltonismo se caracteriza porque en la retina sólo tiene un cono sensitivo por lo que únicamente ve un color.
Dicromático. Dos conos de los citados son los que tiene el ciudadano que padece este problema. Este hecho trae consigo que nos encontremos a su vez con tres tipos de daltónicos: los protanopes que son insensibles absolutamente al rojo; los deuteranopes que son los que confunden las sombras rojas, verdes y amarillas; y los tritanopes que son insensibles al azul al tiempo que confunden las sombras azules y verdes.
Tricromátrico anómalo. Uno de los casos más frecuentes es este en el que las personas que lo padecen se encuentran con el hecho de que no logran distinguir los colores, confunden unos con otros.
Además de estas tres clases de daltonismo, no podemos obviar el hecho de que también existe otra que se da en llamar Acromático. Este es un defecto visual que se da con muy poca frecuencia pero que se caracteriza por el hecho de que quien lo sufre todo lo ve en blanco y negro y en la correspondiente gama de grises.
Varios son los métodos que existen para poder determinar que alguien sufre de daltonismo. No obstante, el procedimiento más frecuente es el de hacer uso de las llamadas cartas de Ishihara en las que se representan números en distintos colores.
El trastorno del daltonismo está vinculado a un alelo recesivo asociado al cromosoma X. En el caso de los hombres, al heredar un único cromosoma X con la deficiencia ya se convierte en daltónico. Las mujeres, por su parte, necesitan un par de cromosomas X con la deficiencia para ser diagnosticadas como daltónicas; de lo contrario, serán sólo portadoras (por lo que pueden transmitir el daltonismo a sus hijos). Esta diferencia se traduce en un amplio predominio del sexo masculino entre quienes sufren daltonismo.
El daltonismo implica una falencia en las células sensoriales de la retina que reaccionan ante los colores y que se conocen con el nombre de conos. Estos se encargan de procesar la luz que reflejan los objetos y que determinan los colores. Hay un tipo de cono sensible a la luz roja, otro tipo de cono sensible a la luz verde y un tercer tipo de cono sensible a la luz azul. El problema de los daltónicos surge por el fallo de los genes que deben producir los pigmentos de estos conos.