Definición de códec
Un códec es un dispositivo o un archivo informático que posibilita la codificación y la decodificación de datos. El término no forma parte del diccionario de la Real Academia Española (RAE), aunque sí se incluye en diversos glosarios tecnológicos.
Es importante mencionar que la Fundación del Español Urgente (Fundéu BBVA) indica que códec debe escribirse con tilde. Por lo tanto, en nuestro idioma, escribir codec constituye una falta ortográfica. El plural de códec, por otra parte, es códecs.
Un códec, en definitiva, combina un codificador con un decodificador: de hecho, la noción de códec surge por la acronimia de (co)dificador y (dec)odificador. Actualmente suele hablarse de códec para aludir al sistema que posibilita la codificación y decodificación de archivos de audio y video.
Estos códecs convierten los datos digitales para que sean inteligibles para un ser humano. Cada clase de archivo multimedia puede trabajar con numerosos códecs, ya que estos códigos desarrollan funciones específicas.
El códec también puede encargarse de comprimir la información. Al hacer que el archivo multimedia sea menos pesado, lo adapta a distintos medios de almacenamiento, aunque es habitual que pierda calidad.
La intervención del códec se concreta cuando un software o el sistema operativo reclaman su acción. Si el usuario cuenta con el códec necesario instalado en su equipo, no advierte esa participación debido a que el códec se encarga de convertir la señal digital en un formato reproducible.
En el caso del video, entre los códecs más populares aparecen MPEG-1, MPEG-4, RealVideo y Xvid. Respecto a los códecs de audio, pueden nombrarse a MP3, WMA, Ogg y AAC.