Definición de cladística
Se conoce como cladística al área de la biología dedicada al estudio de los vínculos evolutivos entre las especies. Esta disciplina examina aquellas propiedades derivadas que comparten distintos organismos para proceder luego a la clasificación y a la agrupación de los mismos según sus características en común.
Al trabajo desarrollado por la cladística se lo denomina análisis cladístico. La información obtenida se vuelca en un diagrama -llamado cladograma-, donde se especifican las relaciones y cada subárbol es un clado.
Por lo general el análisis cladístico implica estudiar datos morfológicos, bioquímicos y genéticos, entre otros. Aquellos organismos incluidos en un mismo clado tienen ancestros en común.
Los extremos de las ramificaciones del cladograma, por otra parte, permiten la representación de los taxones. Lo ideal es que las ramificaciones se bifurquen, siendo los dos taxones resultantes lo que se conoce como grupos hermanos.
Otra noción importante en el terreno de la cladística es el carácter. Se llama carácter a una categoría general, mientras que los estados de carácter son las variaciones que pueden aparecer en dicha categoría. El nivel de complejidad que se refleja a través de los caracteres sirve para establecer grados.
En definitiva, la cladística recurre al análisis cladístico (basado en el estudio de los genes, la bioquímica, la morfología, etc.) para crear esquemas bautizados cladogramas. Los múltiples subárboles que van apareciendo en los cladogramas son los clados, siendo las puntas de las ramificaciones los taxones. Los clados, a su vez, constituyen líneas de descendencia que se definen a partir de los caracteres de sus miembros.