Definición de aterrizaje
Establecer el origen etimológico del término aterrizaje nos lleva hasta el francés, pues emana de la palabra “atterrissage” que, al mismo tiempo, se basa en el latín y en el griego como así lo demuestran los componentes que le dan forma:
• El prefijo “ad”, que significa “hacia”.
• El sustantivo “terra”, que puede traducirse como “tierra”.
• El elemento “-izar”, que viene a indicar “convertir en”.
• El sufijo “-aje”, que se emplea para establecer una acción.
Aterrizaje es una acción que se refiere a lo que hace un objeto que vuela cuando se posa sobre una superficie firme.
Por ejemplo: “Señores pasajeros, el aterrizaje en el aeropuerto de Frankfurt se concretará dentro de diez minutos”, “Viajar en avión me pone muy nerviosa: estoy esperando el momento del aterrizaje desde hace horas”, “El helicóptero tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia por una falla en su depósito de combustible”.
El aterrizaje, por lo tanto, consiste en hacer que una aeronave vuelva a establecer contacto con el suelo y se quede allí. Puede decirse que los vehículos que se desplazan por el aire primero deben despegar (abandonar la superficie), después realizan su recorrido aéreo y finalmente concretan su aterrizaje, regresando a la tierra.
Por lo general, el aterrizaje se lleva a cabo de acuerdo a una planificación. La aeronave en cuestión aterrizará en el lugar prefijado tras haber cumplido su plan de vuelo. Si surge algún imprevisto (como una fuerte tormenta o una falla mecánica), es posible que el piloto deba realizar un aterrizaje que está fuera de los planes. Ese es el caso cuando se decide aterrizar en un aeropuerto diferente al previsto, por citar una posibilidad. Cuando la decisión de modificar el plan debe tomarse con urgencia porque la seguridad de los pasajeros y de los tripulantes está en riesgo, se habla de aterrizaje forzoso o de emergencia.
Es importante establecer que para que cualquier avión consiga, después de un vuelo, estar en tierra firme tiene que hacer uso de lo que se conoce como tren de aterrizaje. Este viene a ser el sistema de tipo mecánico que incorpora y que se encuentra conformado por ruedas que permitan ese correcto asentamiento sobre la pista.
Hay que determinar que aquel mecanismo puede ser de dos tipos: fijo o retráctil. El primero es aquel que durante todo el vuelo se encuentra expuesto claramente a las distintas corrientes de aire. El segundo, por su parte, es el que, como su propio nombre indica, durante el vuelo se halla escondido dentro de la estructura de la nave.
Es interesante establecer que los fijos son los que forman parte de los aviones más ligeros y que vuelan a alturas más bajas.
Entre los elementos fundamentales que componen el llamado tren de aterrizaje y que son fundamentales para que realice su labor correctamente se encuentran tanto el sistema de amortiguación como la unidad hidráulica llamada shimmy damper o el control direccional.
A nivel coloquial, puede usarse la noción de aterrizaje para referirse a todo aquel que se precipita hacia el suelo: “La modelo intentaba desfilar con zapatos de taco alto cuando trastabilló y realizó un aparatoso aterrizaje en el medio de la pasarela”.