Definición de antiviral
La noción de antiviral hace referencia a un fármaco que, por sus propiedades, se emplea para luchar contra un virus. El término se utiliza como sinónimo de antivírico.
Una infección viral, por lo tanto, puede ser tratada con un antiviral. Es importante tener en cuenta que cada clase de virus debe ser combatida con el antiviral apropiado.
Por lo general los antivirales no causan daños al huésped. De este modo, el uso de antivirales ofrece un cierto grado de seguridad, aunque existen excepciones.
El desarrollo de la genética permitió el surgimiento de los antivirales. Al conocer el funcionamiento molecular de los virus, los científicos lograron comprender su estructura y descubrieron, en muchos casos, como desactivarla.
Para la creación de los primeros antivirales, se realizaban pruebas de ensayo y error: se cultivaban poblaciones celulares a las cuales se las infectaba con un virus específico y luego se introducían sustancias químicas para estudiar su efecto. Cuando fue posible describir secuencias genéticas, se empezó a saber qué moléculas particulares se necesitaban para atentar contra la estructura viral.
Un ejemplo de antiviral es el oseltamivir. Este fármaco, comercializado con el nombre de Tazamir o Tamiflu según el laboratorio, es efectivo para enfrentar al virus de la influenza, que provoca la gripe. El oseltamivir es un antiviral que se administra por vía oral.
El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), en tanto, es tratado con el suministro de antivirales que atacan al virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Estas sustancias son calificadas como antirretrovirales, ya que permiten combatir a retrovirus como el VIH y otros.