Definición de adaptador
La primera acepción de adaptador que menciona la Real Academia Española (RAE) refiere al adjetivo empleado para calificar a aquello que adapta (es decir, que ajusta o adecúa algo a otra cosa). El término suele utilizarse como sustantivo aludiendo al objeto que permite amoldar o acondicionar elementos de diferente diseño o uso.
Existen múltiples clases de adaptadores. En el terreno de la informática, por ejemplo, se llama adaptador al dispositivo que posibilita la conversión de datos de un formato a otro distinto.
Un adaptador de red, también llamado placa de red o tarjeta de red, sirve para que una computadora (ordenador) se conecte a una red y así pueda compartir determinados recursos. Un adaptador de video o adaptador de pantalla (conocido incluso como placa de video o tarjeta gráfica), en tanto, tiene la función de desarrollar el procesamiento de los datos que proceden de la CPU para convertirlos en información que un monitor puede comprender y representar.
En muchas consolas de videojuegos se pueden conectar adaptadores para incrementar la capacidad de conexión de palancas de mando (joysticks). De este modo, en lugar de conectar un solo joystick en el puerto correspondiente, se enchufa un adaptador que habilita la conexión de dos o cuatro palancas de mando para que puedan jugar múltiples personas de manera simultánea.
Se llama adaptador de corriente alterna a un artefacto de alimentación externa que generalmente se usa con dispositivos que carecen de fuente de alimentación interna. Hay adaptadores de uso universal que sirven para diferentes productos ya que es posible seleccionar el voltaje, la polaridad y otros parámetros.